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窗外，鲜红的枫叶染上白雪的颜色，点点晶莹还在不断飘落，渐渐盖满整个庭园。偶尔一阵风吹过，树枝微颤，抖下一片雪屑，为宁静安详的景致增添一抹动的美感。
“真是诗情画意……”
卡萨兰宫廷术士长吉西安-凯曼坐在靠暖炉的沙发上，一边品茗威士忌，一边欣赏这一幕。
“有时间无病呻吟还不快来工作！”
书桌后响起暴怒的大吼，与那纤细的嗓子一点不搭配。魔导国王储诺因-史列兰-德修普全身燃烧着比暖炉里的火焰更旺盛的怒火，一霎不霎地瞪视摸鱼的部下。
“我的工作已经完成了，殿下，那都是你的工作。”吉西安侧头避过飞来的墨水瓶，耸了耸肩，“胡乱撒气的结果就是侍女要多花一个下午的时间洗地毯。”他瞅着地上绽开的墨花。
“我不管！”诺因重重扔下羽毛笔，像个赌气的小孩般大喊大叫，“我要看书，我要看书啦！”
自从得知今年冬天的情况后，整整半个月，他都泡在公务里，为御寒工作做准备，连心爱的书籍也没空碰，现在已经逼近忍耐的底线。
“在你看书期间，可能就会有几个村庄的村民因为没及时收到配给而饿死冻死。”
“唔唔唔唔……”
小小欺负了主君一下，吉西安决定放他一马。一来诺因如果真的抓狂他会死得很难看，二来也体恤他最近的辛劳。
“殿下。”正当他要开口，军务长雷瑟克-尤耶推门走进，“埃特拉的商人们来了。”
诺因紫水晶似的眸子燃起诡谲的暗火，嘴角的阴笑更是令人不寒而栗：“来得正好。”
“……殿下心情不好？”
隔了两个手臂跟在主君后头，雷瑟克悄声问身旁的损友。吉西安白了他一眼：“看堆到天花板的文件不就知道了。”
“我以为他已经麻木了。”
“嗯，我本来也以为麻木了，看来压力累积过大，从麻痹状态跳到歇斯底里了。”
“你们俩叽叽咕咕什么呢！”诺因吼声如雷。等在会客室门口的侍女露出不以为然之色，整理他的领口与斗篷的环扣，一边叨念：“不行哟，殿下。再怎么累，再怎么生气，会见客人时也要保持端庄的仪表和威严的仪态，你可是西境的统治者呢！”
“知道了啦。”
“难为你了，芙兰，这么冷的天还等在这里。”吉西安一见雌性动物不说几句心里难受。
“嗯哼，所以如果吉西安大人能够代理我的工作就好了。”芙兰双手合十，笑吟吟地道。吉西安呆了呆：“我没记错的话，你的工作是侍侯殿下的衣食住行吧？”
“是啊。”
“……”
“算了，未免客人久等，改天我们再讨论这个问题好了，雷瑟克大人也可以加入。”芙兰挂着意味深长的笑容行了一礼，轻快地离去。三个青年莫名其妙地目送她。
“这帮女孩的想法，我越来越难理解了。”吉西安挫败地叹气。雷瑟克斜睨他：“你也有搞不懂的女人？”
“是她们太奇怪！”
“够了，闭嘴。”诺因低喝，推开会客室的门。对他而言，芙兰等人的想法根本不重要，除了过世的母亲，远在上界的妹妹，让他气得牙痒痒的姑姑，所有的雌性生物在他看来全一样。
看到走进来的卡萨兰城主，几个商人忙点头哈腰：“欢迎，欢迎。”
欢迎个头！难道这里还你家？诺因在心里翻了个白眼，他却忽略了自己的美貌和气势对人的影响力。
“不知殿下请我们来，有何贵干？”一位神态达练的商人最先回过神。诺因朝他点头致意，如锋芒般锐利的视线定在他旁边的人身上：“朗费罗，我今天，主要是请你来的。”
“啊？”那商人做惊讶状。
“先坐吧。”吉西安笑着打圆场。雷瑟克为送饮料的侍女打开门。
“我已经有了凯曼商会的会长，为什么还要和你们合作？”完全没有客套的打算，诺因直接切入正题，用冷冷的目光瞧得商人们坐立不安，“是看在埃特拉对御寒方面比较有心得，还有你们的诚信份上。”
“殿下，难道货物有什么问题吗？”最初发言的商人皱眉道。
“是大有问题！”
名叫朗费罗的商人连连摇头：“决无此事，决无此事！我们的货物绝对保质保量，童叟无欺！”诺因眯眼，浮起一抹冷笑：“你的意思是我撒谎咯？”
“小人当然不是这个意思，不过……”
“不过殿下可能误会了，您需要的量非常大，当中有一两件瑕疵品，也是人之常情。”另一个尖嘴猴腮，瘦得不像商人的商人狡猾地道：“而且您知道，货物即出，恕不退还，这个商场的规矩。”
“规矩？我来教你什么是规矩！”诺因不怒反笑，提高嗓门，“来人！”
“是？”两名守卫应声走进。
“将这两个押去仓库，套上棉衣，扔到院子里罚站！”
“遵命！”
“殿…殿下……？”
诺因站起来，居高临下地盯着两个脸如土色的商人：“你们当初是怎么跟我说的？百分之百诚信保证？决无瑕疵？御寒圣品？那就由你们自己印证吧！棉衣还没拆封，也别来跟我说什么违约不违约！”
朗费罗和瘦商人呼天抢地地被拉走，余人胆寒地面面相觑，生怕下一个就轮到自己。
“我知道你们有些也是帮凶，只不过不是主谋。”诺因声如冰珠，“所以杀鸡儆猴给你们看——敢欺骗我，这就是下场！”
“是是。”
斗篷一摆，黑发青年大踏步离开会客室，看似火气冲天面容阴沉，实则畅快得不得了。一转过拐角，就放声大笑：“哈哈哈哈，太舒服了！干脆把那两个家伙做成雪人，我们扔雪球玩！”
“殿下~~”吉西安和雷瑟克一脸无奈。
“诺因，诺因！”小狼龙雷奇远远跑过来，依然一袭深蓝色的紧身衣，却不见丝毫寒意：“打雪仗，打雪仗！”
“哦？你跟我吗？”诺因爱怜地摸摸她的小脑袋。
“不，大家，大家都在。”雷奇拉着他走出城主府。广场上，原本负责铲雪的近卫军和精兵团成员都暂时放下职责，玩雪玩得不亦乐乎。
“殿下，雷瑟克大人，吉西安大人，来玩啊！”精兵团团长沙里西恩眼尖地瞄到走近的一行人，挥手邀请，分神的结果就是后脑勺吃了三捧雪。
“可恶！”
“哈哈哈！”偷袭的三名队长大笑着跑远，让沙里西恩还击的雪球丢了个空。诺因看得手痒，飞也似地奔下阶梯：“我也来！”
众人发出一阵欢呼，十几个士兵纷纷提醒：“小心哦，殿下！”
“嘿，我才要打得你们喊爹叫娘！”
尖叫、追逐、互丢、跌倒，雪地里上演着一出生动的戏码，为银妆素裹的宁静世界添注了一份活力。就连生性沉稳的军务长也不禁玩心大起，下场加入。
“吉西安不去吗？”小狼龙困惑地问身旁的人。术士长故作潇洒地微笑：“这种会流汗的激烈运动，怎么适合……”
砰！一团飞来的雪堵住未完的话，令他俊雅的脸庞白茫茫一片。
怒火蒸发理智，法杖举起，大型攻击咒语出炉：“冰雪风暴！”
“哇——吉西安大人发疯了！”
“赖皮啊！”
无数笑语织就一张欢乐的帘布，覆盖着嬉闹的人们。
******
“你们掉到水池里了吗！？”
看到**走进的四人，正为地毯头疼的侍女芙兰十分惊讶。
“不，是打了雪仗。”军务长苦笑道。城主府内外温差有别，所以他们一进来，身上的雪就开始融化。
“真是的，快进浴室！”芙兰慌慌张张地跑去放水，“一会儿我帮你们拿衣服。”
“雷奇，变回原样。”诺因也不顾一身湿，大刺刺地坐在沙发上。蓝发少女听话地缩回小狼龙模样，蹭蹭蹭爬上他的膝盖，舒服地躺下。吉西安毫不掩饰失望之情：“干嘛要她变回去？可以让她帮我们擦背嘛。”诺因和雷瑟克鄙视地斜睨他。
“哎呀，殿下，你偶尔也为收拾的人想想吧！”转回来的芙兰忍不住嘀咕了几句，将他们赶进浴室，叹息着扯下沙发套子。
暖乎乎地窝进躺椅，诺因用干毛巾擦拭湿漉漉的黑发；吉西安对着镜子整理仪容；雷瑟克帮忙芙兰把沙发套和地毯放进洗衣篮；雷奇惬意地在新地毯上打滚。
“对了，吉西安大人，理查德大人送来一份文件，我搁桌上了。”临走前，芙兰回首交代。
“哦。”
非常时期，吉西安把情报部的工作移交给副部长理查德，专心和主君一起为即将到来的冰风暴做准备。
观察友人的表情，雷瑟克问道：“是否又有什么不好的消息？”
“唔，不知是好是坏的消息。”吉西安笑得复杂，将文件递给两人，“西城变富饶了。”
诺因和雷瑟克张口结舌，然后一齐专注地研究情报。
“竟然能让一个城变富饶……他是神吗！？”雷瑟克简直不敢相信自己的眼睛。诺因也将信将疑：“不是唬人的吧！”
“几百个人亲眼所见，会有假吗？”吉西安瞪了他一眼。
雷瑟克浮起忧色：“贝姆特城主会不会乘机攻打我们？”诺因断然道：“不会！西城富饶了，那家伙就没有抢劫的必要了！”
“咳嗯，这个看法暂且保留。不过贝姆特城主的行动在监视范围内，倒不用太担心，问题是那个叫‘肖恩-普多尔卡雷’的青年。”吉西安扣扣镜面，“因为这件事，他肯定会成为大陆炙手可热的人物。事实上提拉的事件后，就有不少人想招搅他，怕触怒米利亚坦城主才没有明着出手。但这回，哪怕米利亚坦城主昭告天下也没人会理他了。在这样的荒年，那种能力可是比高强的武艺更令人眼红。”
“的确。”雷瑟克点头赞同，“那么我们有办法招搅他吗？听你的口气，他还没被贝姆特城主招搅吧？”
“是，可惜他的行踪断了，在香都。”
“香都？那个肮脏的鬼地方？”诺因微微蹙眉，“那他恐怕也变成毒瘾患者了。”吉西安摆摆手：“没有，放心，他还把香都烧了。嗯，好像不是他，不过肯定和他脱不了干系。那晚的情形很乱，事情又太突然，我们就没有收集到多少情报。”
“危机处理能力太差。”诺因批评。
“因为有个欠缺危机感的上司。”吉西安回嘴。雷瑟克岔开话题：“从他之前走的方向看，目标应该是南城。”诺因冷冷一笑：“梅莲可吗？她还没有这样的器量。”
“是啊，那个女儿城，稍微有骨气的男人都待不下去的。”吉西安难得和他站同一阵线，随即话锋一转，“不过，要小心他跑到东城去。”
“他敢！如果他投靠罗兰-福斯，我就杀了他！”诺因厉声道。吉西安突然想起一件事：“话说回来，你曾经放跑一尾大鱼。”
“咦？”
“那个神官啊，桑陶宛领地的神官，也拥有非常强大的权能。上次我本来想游说他的，结果一完事，你就把人家赶跑了，什么态度嘛。”吉西安不满地道。雷瑟克击了下掌：“哦，我记得！那真是个好青年，我也满欣赏他的。原以为会跟你们一道回来，当时却没看到人，我还纳闷呢。”
诺因抿紧唇瓣，脸上的神情很奇异，似困惑也似倔强，良久才闷闷地道：“我讨厌他。”
“呃！？”两人愣住。吉西安皱眉道：“你讨厌他什么地方？他好像没得罪你吧。”
“就是讨厌！”
“……”
******
创世历1037年雪之月（12月）3日-桑陶宛领-西芙利村——
“喂，神官！”
警备队长艾瑞克提着一串冻得硬邦邦的河鱼跑向神殿，望见门口的人，怔了怔，“你要去哪？”银发青年一身远行的打扮，照着白裘斗篷，肩上背着行李袋，头发也染成黑色，乍看几乎认不出来。
“今天是我师父的祭日。”神官将一枚护符挂在门上，缓步走下台阶。
“哦哦，对哦，看我这记性。”艾瑞克一拍脑袋，提起手里的鱼，“那这个我就直接放你仓库了？”
“谢啦！”神官的回礼是一只沉甸甸的麻袋，“每家门口挂一个，我做的护符。虽然冬季的怪物很少，还是小心点好。”语毕，从马厩牵出早就栓在里面的马，跨了上去。
“晚上会回来吗？”艾瑞克远远地喊。
“尽量！”
一一回答村人的询问花了不少时间，当他赶到桑陶宛领所属的卡拉尔郡，已近中午了。搭上空浮舟，神官谢绝了船上的餐点，坐在座位上闭目养神，不知不觉竟睡着了。梦中，有许久不见的风景：被翠绿的山谷包围的圣域；不能说非常和睦的同学；青梅竹马的少女；还有唠叨却对他寄予厚望的师长……
“先生，先生。”
甜美的呼唤将他拉回现实，神官骤然惊醒，对上服务生略带羞涩的俏脸：“啊…到了么？”
“是，您是到里那，对吗？”
“对，谢谢！”神官慌忙提起包下船。出了空港，中城首府美丽一如昔日的市容映入眼帘。红枫耀眼，衬着白雪的晶莹，更为赏心悦目。沉淀了千年历史余韵的建筑古朴典雅，但从街上稀少的行人，却能隐约窥见隐藏在繁华外表下的萧条，还有触目惊心的景象——装得满满的运尸车。巡逻的士兵一边抱怨一边将冻死的难民和乞丐装进麻袋，以维护里那的形象。路过的市民则抱以司空见惯的冷漠目光。
尽管从来就不是个虔诚的圣职者，神官还是默念祷文，诚心希望那些生前悲苦，死后又得不到同情的人们一路走好。
心情阴郁地来到墓园，天气仿佛也呼应着阴霾下来，从乌云间飘落大片的雪花，很快就抹杀士兵们的劳动成果——铺满了街道。神官拉起斗篷的兜帽，取下腰间的小袋，倒出几粒种子般的东西，念诵咒文，不一会儿，一束雪白的天堂鸟出现在他臂弯里。
“啊，索莱顿先生！”年迈的守园人一眼就认出来人，在冬天里带着花来祭拜的，也只有这位神秘的青年，“又来扫墓啊？”
“是的，霍斯洛先生。”神官按照圣职者的礼节行了一礼。
“呵呵，快去吧，你的亲人真幸福。”霍斯洛打开铁门，目送青年脚步轻盈地离去，忽然想起一事，正要喊话，对方已走得不见踪影。
“唉，算了吧，他们也未必会碰上。”喃喃自语着，他缩回守园人的小屋。
******
没有清理的小道湿而滑，大蓬的雪错落堆积，时而有横伸过来的树枝妨碍行走。不过这些对神官而言都不是障碍，让他停下脚步的是迎面走来的身影。
“啊……”同为翡翠绿的眸子投射出惊讶的视线，在半空交汇。
兜帽滑落，黑发飞扬，神官凝视那张和他有几分神似的秀丽面容，吐出略带生疏的称呼：“元帅大人。”
“真巧，索莱顿。”魔导国元帅拉克西丝-爱薇-德修普绽开欣喜的笑容，用大拇指指着后面，“你也来祭奠那个老家伙啊？”感染了她的轻快，神官也放松下来，回以开朗的笑靥：“嗯，真是阴魂不散的老头子。”
“我陪你再走一趟吧。扫完墓，到我家坐坐如何？这样的天气，喝杯暖乎乎的红茶最舒服了。”
“好啊。”
克鲁索跟在两人身后，疑惑地端详青年的背影，心道：阁下真的没有在外面留种吗？
******
温暖的沙龙里，神官脱下湿重的斗篷，有些犹豫地交给侍女。见状，拉克西丝笑道：“别紧张，会还你的。”
赧然地道谢，青年坐在主人斜对面的位置，打量装饰豪华的房间，碧眸深处掠过浅浅的阴影。
“中饭吃过了吗？”
“没有，不过……”
“没胃口？”拉克西丝眼光一扫，犀利地看透了他。尽管外表年龄相近，和已故大贤者相交多年的她，说是看着神官长大的也不为过；加上敏锐的天性，青年每一个心理活动，都逃不过她的双眼。而神官也不掩饰：“是。”
“别傻了，哪怕你饿死，那些饥民也不会活过来。”不由分说地让侍女准备午餐，年轻的元帅走到窗前，线条柔和的背脊却透出无比的坚毅，“人力有限，即使不放过每分每秒，也无法做到所有的事，所以自责是世上最无用的情绪。愚蠢的感伤主义，更是要不得。”
神官眼神迷离。他很清楚，是这个女子一肩撑起烂到骨子里的卡萨兰，使它不至于崩塌成泥化成历史的尘埃，所以隐居避世的他，在她面前总有种自惭形秽的感觉。
不过，有件事必须澄清一下——“不是的，你误会了，我是因为昨晚吃冻肉吃坏肚子，今天才没胃口。”
“哈哈哈，这种天气吃冻肉！？”拉克西丝放声大笑，跳坐回沙发，语气充满揶揄，“索莱顿，你那能干的徒弟一走，你就彻底变回废物了啊。”神官满脸通红。
“怎么样？要不要来我这里？虽然元帅府的大厨未必有你徒弟做的好吃，但确保你三餐无忧还是没问题的。”拉克西丝眨眨眼。
“您说笑了。”神官只有讪笑，毕竟他是真的很笨手笨脚。
这时，侍女推着小推车进来，将两份简单却精美的料理分送到主客面前，还有三瓶不同种类的酒。拉克西丝打开其中的一瓶，道：“尝尝看，705年份的甘萨利红酒。”
“啊啊~~元帅，你这是在引诱我堕落啊。”
“钓猫就要用鱼饵，这是最浅显的道理。”
用餐的气氛很愉悦，两人不约而同地避开敏感点，谈论一些轻松的话题。然而，懦弱终究不是德修普家族的作风，一用完午饭，拉克西丝就扔出一个炸弹：“老实回答我，索莱顿，你心里是不是有些恨我？”
“没有的事。”微微一愕，神官坦然笑道，“只是有点不舒坦。这个没办法，我毕竟不是圣人。”
“嗯，我相信。”拉克西丝和蔼地注视他，温言道，“我也承认我亲疏有别，但是，索莱顿，这并不是歧视或者你本身的缘故，而是我个人的问题。你知道，我是个爱憎分明的人，对关系，也不免分得极细，而你的身世不明，就使我无法定位。其实，你和诺因和莉亚一样，都是我钟爱的后辈。”
神官秀丽的脸庞光影微荡，良久才恢复平静：“嗯，我也相信。”
“太好了，我一直想跟你解释——啊啊，害一个年轻貌美的女郎自认前辈，你罪过不小啊！”长者的态度只维持了短短几分钟，拉克西丝又摆出女王的模样，还翘起二郎腿。神官包容地笑应：“是，是。”
“好了，误会释清了，你愿不愿意留下来？”和诺因一样，拉克西丝的思维是跳跃式的，手腕也是雷厉风行，“不用担心桑陶宛领的事，我自会派可靠的继承人前往。”
“这…太突然了。”
“一点不突然。凭你的本事，会没有被邀请的经验？答应吧，嗯？不然就是不给我面子。”
认清跟眼前的人耗只是自掘坟墓，神官干脆拒绝：“抱歉，我舍不下桑陶宛领。”拉克西丝眯起眼，语带微愠：“嗯哼，除了诺因那小子，你是第一个敢当面削我面子的人。”
“生活有惊奇才不会无聊。”神官厚着脸皮回答。
“哈哈哈！”又是一串活力的大笑，即使身处丑陋的宫廷，这名女子天性中的明朗刚强仍没有减损分毫，“你这小子，别的地方和加卡德完全不像，就这固执一点，和他是一模一样。”
“元帅，我尊敬你。”神官正色道，眼神诚恳而内疚，“所以，对于无法为您分担，我感到由衷的歉意。”拉克西丝看了他片刻，神情柔和下来，靠向沙发：“傻孩子，性格是天生的，勉强不得，不用在意。”
“……”
“那么诺因呢？你们年龄相仿，应该会很谈得拢。他那儿的气氛也和我这儿不同，你考虑一下吧。就算不过去任职，偶尔串串门也好。”拉克西丝亲切地建议，却勾起神官心里埋藏已久的苦水：“殿下他…讨厌我。”
“啊！？”
“我也不知道为什么，就是没理由的……”
“等等，你说诺因讨厌你？”拉克西丝打断，脸上残留着惊讶，“还没有理由！？”怎么回事！她那侄子虽然乖僻又任性，但对同龄人鲜少看不对眼。何况索莱顿的气质、性情，也无论如何划不进“讨厌”的范畴。
“嗯，我确定没有得罪过他，可是他一见我，眼里就明明白白写着厌恶。”神官也抑不住困惑之情。
“真是怪事。”拉克西丝咋了咋舌，“算了，改天我问问他——今晚你住下来吧。”
“这个……”神官有些为难。
“晚上还有好酒哦。”
“我住！”
******
次日，神官好不容易摆脱美酒的诱惑，坚持回西芙利村，拉克西丝拗不过，只好送他到空浮舟站，引来不少市民的注目。在里那，大部分人都认得这位英姿飒爽的元帅，一些思想猥亵的人甚至私下猜测拉克西丝身边的青年是她的私生子。
“我跟站长说过了，以后你搭乘空浮舟免费。”拉克西丝踱回站台，拍拍对方比她高了一个头的肩膀，“有空…来看看我吧。”
从小到大，拉克西丝从未表现出脆弱的一面，哪怕在两个最爱的侄儿女面前。但是对这个开朗温和的青年，她却不自禁地泄露了一丝寂寞。
毕竟，她也不是圣人。
“好的。”神官郑重答应，随即眼波微动，俯身吻在对方的额头上，这是晚辈对长辈表示亲近的礼节。那一瞬间，拉克西丝的眼神也融化开来。
转过身，白裘斗篷洒脱地扬起，挥动的右臂是告别也是承诺：“为了705年的甘萨利红酒，我也会再来的！”
“呵呵。”拉克西丝轻笑。克鲁索由衷赞道：“真是个杰出的好青年。”
“是啊。”
愉快地走出空浮舟站，黑发元帅难得有了逛街的闲情，晃过两条街，她忽然眼睛一亮：“这两天真是碰到熟人的好日子。”
“咦？”参谋长诧异地看着她快步上前，抓住一个穿着破旧的妇人：“菲琳！”
“拉、拉克西丝殿下！”
名叫“菲琳”的妇女称呼拉克西丝的旧称，克鲁索以此判断她是从前在宫里工作的人。
“嘿，你这是什么表情。”拉克西丝调侃，同时也奇怪：菲琳的反应不光是吃惊，似乎还有点…畏惧的成分？
一层不安的阴云笼罩了她的心。
“走，回去说话！”
菲琳恍恍惚惚地任她拉回元帅府，更让拉克西丝确定自己的观察无误。关上门，她神色严峻地道：“菲琳，你到底有什么事瞒着我？”
“啊啊——”菲琳双膝一软，跪倒在地，眼泪哗哗地流下，“报应啊报应！我想平平静静地去，结果老天还是不放过我，一回来就让我碰见您……”
“你说，你刚回来？”
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