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”
他顿了顿，拿起桌上的清茶呷了一口，垂眸面无表情地念道：“秋夫人，太傅大人掌上明珠，淮安人，及笄后随太傅大人迁至京城。仪态不凡，机敏聪慧，通晓兵法，尝得先帝赏识，引为知己。后下嫁秋府少将军，洪庆四年诞下长女惊寒。洪庆十六年春，少将军战死，她也没能熬过那年的秋季。那场战役的监军是安乐侯童靖，现在的国舅爷。也是同年，安乐侯被褫夺爵位，不再世袭罔替。”
慕致远别有深意地瞟了瞟童靖，而后扫视了众人一圈。圣上面色苍白，太后一脸灰败，童靖满头大汗。崔太傅垂目低首，眉尖微微抖动。秋惊寒出神地望着窗外的雪花，嘴角勾出一个讥诮的弧度，神情似笑非笑。余人低着头，眼观鼻，鼻观心。
“虽臣不言君之过，然慕某伏受国恩，忝为大理寺卿，是非曲直总得有个论断，不可混淆。韩公公自尽前留下遗书，指出少将军夫妻二人感情甚笃不假，然而秋夫人并不是因对少将军思念过度而自缢。秋夫人自少将军出征后郁郁寡欢，后被诊出身孕，因月份浅，也怕少将军分心之故秘而不宣，谁知却成了遗腹子。又因贴身婢女叛逃，少将军长随下落不明，且常得先帝宣召进宫议国事，秋夫人无法自证清白，遂投缳自尽。然而，自尽前曾遵皇后口谕进未央宫一叙，叙话内容不得而知。”
太傅大怒，摇摇欲坠。秋惊寒一手按住崔敏，一手轻轻拍打他后背，助他顺气。皇上目光望望秋惊寒，又望望太后，哀痛不已。太后启唇欲自辩，慕致远并没有给她机会。
“韩公公遗书已送国子监书画大家验证，经比对确为本人字迹，有国子监祭酒、鸿胪寺卿、礼部尚书为证。几番周折，少将军的长随已带回京，虽口不能言，幸而识文断字，已签字画押。为提取真凭实据，秋夫人……秋夫人之墓，慕某与六部尚书亲自开棺验尸，棺中确实有男婴尸骨，经仵作查验，确系死于十年前，且尚未出世。秋元帅、太傅大人，子归惊扰了秋夫人与小公子的安眠，失礼之处，明日登门谢罪，望海涵一二。”
除却秋惊寒与太后，余人齐齐变色，惊骇不已，谁也未曾想过慈宁宫吃斋念佛的老佛爷竟然心狠手辣至此，更想不到秋府落败的背后竟然是太后的手笔。倘若小公子尚在，秋府、秋惊寒兴许会是另一番光景，当真是天道不测，造化弄人。
“此外，顾婉儿乃通州人氏。没错，就是诸位所想的通州，国舅爷的祖籍。她并不是京城人所谓的落魄官家小姐，而是青楼女子。为了赎身故，受命于人。与成王大公子相见相识，也是有人在背后推波助澜。至于这有心人是谁，国舅爷就不用本官点名道姓了吧？顾婉儿已签字画押，收押在大理寺，倘若国舅爷有兴致可以去会一会。”慕致远冷冷地言道，语气宛若窗外挂在树梢的冰凌。
成王大怒，指着童靖颤巍巍地道：“老匹夫，你好大的狗胆！想不到……你竟然敢算计到本王府上……”
“成王稍安勿躁，贵府与国舅爷之间的恩怨不止这一笔，两位大人余生可以慢慢算。十六年前，老成王与秋老将军定下成王大公子和秋元帅的婚事，此事京中人尽皆知。双亲故去，家道中落，年少的秋元帅性情大变。哪怕是面对青梅竹马的成王大公子，也是说一不二。顾婉儿凭借着察言观色与善解人意，乘虚而入。当然，她的美貌，她的才情，也为她增色不少。秋元帅得知后，一时恼羞成怒，失手划花了顾婉儿的脸。这一幕恰好被楚大公子撞了个正着，于是为红颜冲冠一怒，跑去将军府找秋老将军嚷着要退婚。那时候，秋老将军已经缠绵病榻多时，惊怒之下撒手人寰。等楚大公子回过神，已然酿成悲剧，将军府与成王府也由此交恶。后来，楚大公子前去吊唁，成王登门赔礼道歉，都被拒之门外，诸位应当都知晓了。至于童腾达之死，不过是纵马行凶，京中马匹不敌战马强壮而亡。不巧得很，慕某当时就差点被他撞死。国舅爷府上的家丁至今还在大理寺做客，倘若国舅爷有兴致也可以去会一会。”慕致远顿了顿，“现在回到韩公公一案，其实归根结底，不过是忠义难两全，他选择了后者。关于韩公公一案，关于当年旧事，关于腾达之死，大理寺已备齐人证物证。给死者一个交代，为有功之臣讨回公道，是大理寺分内之事，微臣也义不容辞。然而，主谋身份贵重，请陛下圣裁！微臣恳请陛下给群臣一个交代，给浴血奋战的将士们一个交代，给天下一个交代！”
说完，他走下主审之位，正了正衣冠，对着圣上恭恭敬敬地跪了下去。秋惊寒搀扶着崔太傅跪在他身后，崔敏老泪纵横，泣不成声。
“臣等附议！”
成王、御史大夫、刑部尚书也跪了下来。童靖惊恐万状，提心吊胆地倒地。太后色若死灰，汗如雨下。
圣上痛心疾首，无力地闭上眸子，缓慢而又沉痛地道：“太祖皇帝有训，后宫不得干政。太后无德，谋害忠臣，扰乱朝纲，年后便迁往太庙思过，无宣召，不得入宫。国舅爷是非不分，助纣为虐，谋害同僚，贬为庶人，永不录用。童氏子弟，若再有为非作歹之徒，可先斩后奏！秋老将军战功赫赫，追封为柱国上将军；秋夫人坚贞不渝，追封为一品诰命夫人；秋惊寒守燕北，平叛乱，克北狄，灭三国，鞠躬尽瘁，劳苦功高，威德加於四海，功名垂於竹帛，特赐封地凉州，赏铁骑五万，俸禄二千石，加封为定北王，世袭罔替！从今往后，武将挂帅出征，家眷不必留京！”
圣上一语惊四座，回首一思量却是再好不过，求仁得仁，赏罚分明。太后与国舅爷机关算尽，果实纵然苦涩，也只得大口嚼咽而下以求果腹，总比让人饿死在地来得好看。秋惊寒浴血沙场，苦心孤诣，终得功成名就，威震四海。她曾经遭受过多大的苦，如今圣上就需要给予多大的恩宠去抚慰那些看得见，或是看不见得创伤，因为秋惊寒这个名字代表的不仅是世家勋贵，更是沙场名将。本是无上的恩宠，却无端让人品出无尽的悲怆。战袍尚未解下，功过尚未论处，前方的战报已屡屡举荐她的名字，这是荣耀，也是负担。用鲜血与生命换来的功绩，令人羡慕，却也心生敬畏。京城也因为她的归来，涌现出一批朝廷新贵，打乱了原有各大家族的布局。
慕致远心中也是微微一惊，想不到圣上会用此种方式将凉州的五万兵马由暗转明，如此轻巧却又堂堂正正地赏赐给了秋惊寒，给了她一道最有力的屏障。
大理寺卿、成王、御史大夫、刑部尚书大赞圣上英明，崔敏、秋惊寒、童靖叩首谢恩。夜已阑珊，秋惊寒扶着崔敏跟在众人之后缓步向宫外走去，身后传来圣上喑哑的呼唤，她停了停步子，没有回头。
反倒是崔太傅拍着她的手轻声道：“陛下心中比谁都难过，你们去陪陪他吧。小阳在宫外候着，舅舅回府等你。”
秋惊寒看了看他认真的眼神，点了点头，松开手。
回首见灯火辉煌中倍显寂寥的三人，圣上、慕致远与太后，闭上眸子，万千往事涌上心头，百感交集，再睁开时，已是平静如水。
“惊寒……”圣上又低低地唤了一声，他似乎除了一遍又一遍地叫她的名字，再也无法说出别的言语。
秋惊寒慢慢地踱步到他身边，递出右手，淡淡地道：“我许久不曾回京了，不知能否去你的御书房坐坐？”
语气淡漠，却免去了尊卑，显得不疏离。
圣上一惊，惊过之后是喜，拉着她的手站了起来，身子微微一颤。
“皇儿，你今日给她滔天的权势，来日不要后悔才好。”太后太息道。
“朝中之事，便不劳母后担心了，您早点歇息吧。”圣上僵硬地应道，手脚一片冰凉。
“哀家所作所为都是为了你，为了江山社稷。你不理解，哀家不怪你。可是，你别忘了，她当年居功自傲，拥兵自重，逼得先帝不得不低头……”
“母后，您念念不忘的是洪庆二十二年惊寒掌管燕北大权，父皇悄然送去五万兵马，次年将您软禁在未央宫，可您不知道的是先帝为何那么做。那时候朝中大臣分为两派，父皇也在立嫡立长之间犹豫不决。惊寒……惊寒上书求先帝立嫡，她是第一位声援朕的将军。而且那时候，她已经知晓当年旧事的真相。次年春，朕初登大典，北狄蠢蠢欲动，大皇子妃娘家太史谋也四处奔走，若不是惊寒在边境陈兵三十万，又亲自上表进贺，还不知会多生多少是非！的确，父皇是为了江山稳定，为了安抚她，禁锢了您，可是若不是您的所作所为配不上‘母仪天下’四字，寒了将士们的心，先帝怎会对惊寒心怀愧疚，又怎会那样选择？母后，您口口声声说是为了朕的天下，去年的户部侍郎，前年的兵部侍郎，大前年的龙虎卫副指挥使不都是您的人麽？可他们都做了些什么呢？私吞军饷！请您不要再打着为朕好的旗号，背着朕做些上不得台面的事情了，宫中的暗卫不是用来刺杀朝臣的。朕不能责怪自己的母亲，但是斩断您的羽翼的能力还是绰绰有余。”说完，圣上深深地叹了口气，松开秋惊寒的手，举步向殿外走去。
“陛下，哀家知道你对当年登基时哀家没能给你助力耿耿于怀，也介怀先帝仙去时哀家没出未央宫，可是你知道吗，至她母亲自尽后，先帝再也没有踏入过未央宫，哀家又怎能不恨！凭什么后宫不得干政，凭什么她就能在先帝面前指点江山，凭什么她连死了还要占据先帝的心？这都凭什么！”太后声嘶力竭地喊道，长长的指甲在檀木桌上划出一道又一道的痕迹，纵横交错，凌乱而丑陋，一如她扭曲的心。
圣上绝望地闭上眸子，铁青着脸，死死地压住胸腔翻滚的怒意。秋惊寒扯了扯他的衣袖，回首讥诮地笑道：“连死人都不放过，童家的教养也不过尔尔，您这些年不仅白白吃斋念佛，还白白活着了。母亲被您逼死，临终前未曾提及您的半点不好，她若知道您这样龌蹉的心思，恐怕连投胎都不会安心，一定会从坟墓里爬出来。兴许，先帝放在心尖上的人不是当年的皇后，可是他始终都在守护江山，维护皇后的体面。洪庆二十二年，燕北十五郡的三十万精兵尽数掌管在秋某手中，秋某的确起过拥兵自重的念头。先帝洞察先机，一面飞鸽传书命舅舅拿圣上与秋某之间的情分劝阻，一面暗自送来五万死囚充军以示宽宏大量，不计前嫌。感佩先帝之仁厚，为报君恩，秋某答应五年内荡平西戎、北狄、丘兹。倘若当年秋某打开国门，以‘清君侧’之名挥师南下，朝中谁能阻挡？您说，江山与皇后孰重孰轻？先帝会不会废后？用五万兵马换皇后一命，换数十年的荣华富贵，也不知值不值当。如今看您，当年的雍容华贵消失殆尽，变得面目可憎，变成了一个有诸多可恨之处的可怜之人！”
说完，她冷冷一笑，拉着圣上的袖子大步走远。
“佛曰：人生在世如身处荆棘林中，心不动则人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，则伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。苦海无边，回头是岸。微臣告退！”慕致远撩开衣摆恭恭敬敬地一拜。
三人到底还是没去御书房，在昭阳殿中喝了半夜的酒，推杯换盏，酒酣耳热，却均是无言，人生已多风雨，往事无须提，只能和泪下酒。杯子相碰，俱是梦碎的声音。
临别时，圣上执意送至宫门口，红着眼低声道：“对不起，谢谢！”
对不起，在你最痛苦的时候没能陪伴你；对不起，不能给你讨回公道。谢谢，谢谢你愿意披坚执锐为我守护万里河山；谢谢，谢谢你仍然愿意与我煮酒论英雄。这份沉甸甸的道歉，姗姗来迟，却也是一种安慰，好过没有。
“过去之事，风吹火燎，得过且过，再见不见。”那人回眸一笑，云淡风轻。
度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
慕致远眼中一热，他知道他们这是在给过往话别。从今往后，他是她的圣智之君，她则是他的贤明之臣，仅此而已，无关风月。
慕致远落下一步，轻声道：“陛下，她今日是气急了，才会那般与太后回话，您不要往心里去。”
圣上摇了摇头，苦笑道：“我怎么会怪她呢？又怎能怪她？你知道先帝是如何评价她她麽？先帝说，自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉？自反而缩，虽千万人，吾往矣。此子非池中之物，可堪大任。只是，此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？与何人说？子归，我再也无法堂堂正正地站在她面前说爱她，请你一定要好好地守着她……”
言罢，望着那道渐行渐远的消瘦背影掩面而泣，哽咽若孩提。