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怒，一把拎着慕致远的衣领往书房拖去。王妃怒火中烧，恨不得生吞了他。一旁的庶子庶女早就跪了一地，大气不敢出。
书房中又是另一番光景。
“臭小子，你这是故意的吧？”王爷冷冷地问道。
慕致远慢条斯理地理着衣领，果断地摇头，十分无辜，十分正经。
慕王爷看着他最杰出的孩子，本朝最年轻的四品大员，深深地叹了口气，语重心长地道：“本王知道你是个好孩子，受了不少委屈。你母妃这些年做错了不少事情，你不要跟她一般见识，也不要把尚主的事放在心上。你舅舅现在掌管着御林军，本王，本王也有诸多身不由己。”
“孩儿明白。”慕致远低声应道。
“不孝有三，无后为大。你对自己的婚事是怎样打算的？是否有中意的女子？”慕王爷缓了缓语气，温和地问道。
慕致远脑海中闪过一张清秀绝伦的脸，悄悄红了耳根，却是低声道：“北境未平，无以家为。大丈夫只患功名不立，何患无妻？”
“也罢，你自小主意正。若看上了哪家闺秀，告诉父王，父王去给你求来。”慕王爷亲切地拍了拍他的肩膀。
“多谢父王。”慕致远稍稍拉开了一些距离。
“给你的暗卫呢？怎么没见你带回府中？”慕王爷随意地问道。
“不小心留在燕北了。”慕致远低声应道，悄悄往后移了一小步。
“留在燕北？手伸得够长啊。”慕王爷一怔，却又转过心思来，笑眯眯地道，“不对，本王看着不像啊，应该是留在秋惊寒身边了吧？”
“您说是就是吧。”慕致远又悄悄地退了一步。
慕王爷似笑非笑地看着他，慢慢地道：“不用退了，本王今天不抓你来练拳。”
慕致远大大地松了一口气，可还是用怀疑地目光望着慕王爷。
“臭小子，坐下，来说点正经事。见到她了？”慕王爷身子略略往前倾。
慕致远在椅中坐下，点了点头。
“如何？”
慕致远闭了闭眸子，隔了半晌低声笑道：“眉目清朗如静川明波，身姿俊雅若芝兰玉树，一见误终生。”
“你自小心高气傲，倒是第一次如此赞誉一人。不过，本朝第一女将，手下率领着几十万大军，岂是浪得虚名呢。说起来，那孩子倒也可怜，父母双亡，家道中落，如今大军压境，全靠她一人筹谋。子归，你好好跟本王说说燕北发生的事情吧。”
慕致远隐去了西北的暗杀，简洁地叙述了古浪郡、渔阳、凉州********。说完后，撩摆跪倒在慕王爷跟前，郑重其事地道：“父王，待年后开朝，孩儿打算请旨去江南巡视。”
“江南官场一片昏暗，那里的水有多深，你可知道？冰冻三尺，非一日之寒，你可知道？那是生死存亡之地，你可知道？”慕王爷一连三问，一句比一句严厉。
“孩儿只知道那是富庶之地，三年清知府，十万雪花银，请父王成全。”慕致远沉声应道。
“别人避之不及，你倒好，不怕死地求着去。”慕王爷深深叹了口气，闭着眼睛想了一会儿，低声道，“你这是为了粮饷？”
慕致远重重地点了点头。
“那是户部的事，你不知道吗？”慕王爷咬牙切齿地低声喝道，狠狠地摔碎了第二只杯子。
“陛下常言秋府对淮北王府当年有救命之恩，父王也常教导孩儿滴水之恩当涌泉相报，此番孩儿能够完好无缺地回京也多亏了她，孩儿不想做忘恩负义之徒，也不想问心有愧。况且，整治江南，放眼朝中没有比孩儿更合适的人了，父王不知道麽？”慕致远重重地叩首，低声恳求道，“天下兴亡，匹夫有责。比起那些浴血奋战的将士们，孩儿这点所作所为又算得了什么呢？淮北王府除了慕子归，至少还有子瞻。”
“你这是心意已决了？”慕王爷问道。
“是的。为公为私，孩儿都义不容辞。”慕致远掷地有声。
慕王爷太了解他，既然他能说出‘义不容辞’这四个字，那么此事再无回旋的余地，不由自主地言道：“报恩的方式千千万万种，你又何必去那龙潭虎穴，你这是对她动心了吧？”
慕致远动了动嘴角，不置可否。
“这也难怪你昨日在大殿上当着文武百官的面会那般袒护着她，说吧，是什么时候淮北王府的嫡长子对秋惊寒动了心，起了以身相许的念头？”慕王爷声嘶力竭地低声喝道。
“情不知所起，一往而深。父王，请您不要这样，纵然子归想以身相许，她也未必愿意。”慕致远低声应道，脸上浮现出一丝苍白的笑意。
“父王不是说她不好，而是你可知道她这一路走来，从一介孤女到赫赫有名的秋将军有多艰难？你从淮北王的大公子到如今的御史大夫又有多艰难？她用了三年，你用了五年，步履维艰。权臣与良将，自古帝王忌讳从往过密，你却为何明知不可为而为之？”慕王爷颓然不已。
“孩儿今年二十有二，锦衣玉食，官运亨通，却无人与我立黄昏，无人问我粥可温，无人与我捻熄灯，无人共我书半生。曾经，孩儿觉得这一生大概也就是如此了，也没有什么不好。”慕致远哽咽道，“在遇到她之前，我不怕死，不惧远行，也不曾忧虑悠长岁月，现在却从未如此真切地思虑起将来。遇到她之后才发现，原来活着真好，原来活下去还有乐趣。寒冷的、寂寞的生，不如轰轰烈烈的死，将来即便是刀山火海，即便是遍体鳞伤，即便是万劫不复，都无怨无悔，因为一切都是孩儿心甘情愿的。没有她大概也不会死，但是无法好好地活着。如今，也就这点痴念了。”
心甘情愿这四个字，透着一股卑微，但也有藏不住的勇敢。
慕王爷动容，抬手让他起身，轻声叹道：“早知如此，就不该让你入仕；早知如此，就不该让你去西北；早知如此，何必当初。奈何，奈何造化弄人……”
慕致远的凄凉，慕王爷又何尝不知，只是后院的琐事又岂是他能够插手，内宅见不得光的手段又防不胜防，这也造就了慕致远看似温良无害，实则狠厉阴鸷的性子。而慕王爷呢，只要不危及性命，便也睁一只眼闭一只眼得过且过，这么多年来，物极必反的道理，他太明白了，他越是关心、宠爱慕致远，慕致远受到的伤害越多。
除夕节当日，慕致远悠哉游哉地在书房看了大半日的美人图，毫无疑问，这是他的娘亲对淮北王府嫡长子婚事万分关心的表示。道高一尺，魔高一丈，慕致远也没让王妃失望，拿起笔花了半个时辰将所有的美人图分门别类后笑嘻嘻地归还，智障者有之，伤残者有之，病弱者有之，暴戾恣睢者有之，新寡亦有之，多亏了他那过目不忘的本领，只是可惜了王妃的那打探消息的几百两白花花的银子。
尚主之事也给慕致远敲响了警钟，为了永绝后患，慕致远索性出了王府去大街上找了一群小乞丐，花了几两银子，让他们大肆传播“淮北王府嫡长子慕致远克妻，子息缘薄”的消息。他不知道的是，当这消息传遍京城时，他已离京，圣上责问，淮北王妃惨遭训斥。
做完这些，他转身便进入宫中参加晚宴，也不带仆从，且走且停，悠然自得。御史大夫行为偏僻，性情乖张，无人不知。晚宴上，除了圣上无人敢搭理他，慕致远乐得自在，敞开肚子吃了个八分饱后，见圣上不在，包了几盒精致的点心，骑马去了秋府。
相比于皇宫的推杯换盏、言笑晏晏，秋府一片寂静，静得能听见叶落与花开的声音。府中布置，除了走廊多了一排表示喜庆红色的灯笼，其余景致与慕致远上次拜访并无不同。
见到慕致远露出微微惊讶的神情，与慕致远有过一面之缘的瘸腿领路老者淡淡地道：“公子下令，大小姐一日不回府，府中一日不可有丝竹管弦之乐。”
慕致远神色微微一动，秋向阳惦记着千里之外的秋惊寒，就像秋惊寒惦记着他一样，真挚淳朴，顿时心中流过一股暖流，缓缓笑道：“姐弟情深，令人羡慕。”
他本就生的俊逸，如此展颜一笑，若春暖花开。
“公子正在里面抄经，先生请吧。”祠堂外，老者微微鞠躬，口吻比初次更客气了许多。
“祠堂，外姓者不可擅入。我就在这候着吧。”慕致远低声笑道。
“往年这时候不会有访客，公子往往要抄经抄到天亮。是否真正心怀敬意不在于是否踏入祠堂，秋府也没有这么多规矩。就当是陪陪小公子吧，先生请。”老者叹了口气，脸上俱是疼惜与悲怆之色。
“敢问老人家如何称呼？”
“贱民卢玄铁。”
这名字他听过也见过，秋老将军的贴身侍卫，曾经名噪一时的铁先锋，曾经战报上必不可少的人物。慕致远肃然起敬，深深一揖，入了祠堂。
偌大的祠堂里，灯火闪耀，少年一手执着布衣袖子，一手拿着蜡烛，慢慢地点着长明灯，慢慢地移着脚步，尽管手腕已止不住颤抖，还是执着地做着点灯的动作，认真而虔诚。不多不少，恰好九十九盏，寄以长长久久之意。点好灯后，恭恭敬敬地跪在蒲团上，双手合十低声祈祷：“秋氏列祖列宗在上，请保佑姊姊秋惊寒无病无灾，保佑前方的将士们无往不利。”
跪，念，叩首。一而再，再而三。然后也不起身，就那样长跪着默默焚烧经文。
门旁将这一切看在眼里的慕致远早已悄悄湿了眼眶，他见过气势恢宏的天子祭祀，也见过三三两两的善男信女们在菩萨前的祈祷，却从来没有听过如此简洁的祷告词，也从来没有见过能够让他如此触动心灵，感动不已的祈祷。慕致远放轻脚步走到他身边，蹲下身子，与他一同烧经文。
“卢叔，我不饿，饭菜先放着吧。”秋向阳头也不抬地言道。
“你这样，你姊姊若知道了，那该有多心疼。”慕致远轻声责备道。
秋向阳听声音不对，马上抬首，满脸惊愕。
慕致远大乐，笑着扶起他，轻声道：“先去用晚膳，今年我代你姊姊陪你守岁。”
“你……你怎么来了？”秋向阳舌头都转不过弯来。
“我怎么就不能来了？”慕致远调侃道。
“不是，今晚不是有宫宴麽？您怎么有空？”
“山人自有妙计。”慕致远刮了刮他高挺的小鼻梁，牵着他往外走。
当看到慕致远带给他的点心后欣喜异常，一把抱在怀里，然后又红着脸不好意思地道：“听说只有女孩子才喜欢吃甜点，我这样会不会不太好？”
慕致远忍住笑，摸着鼻子，故意一本正经地道：“胡说，只要是孩子都喜欢，不分男女。”
“可是，姊姊说我已经是男子汉，不是小孩子了。”秋向阳一脸为难。
“现在你姊姊不在，我说了算，而且我也喜欢。”慕致远再接再厉。
“真的吗？”小家伙将信将疑。
“当然。”慕致远笃定地点了点头。
“哦，那好吧。”一脸勉为其难，手中却抱紧了食盒。
看着他如此傲娇的样子，慕致远心中早已笑翻了天，面上却还要装作什么都没看见，着实辛苦。
膳后，两人相对而坐，闲敲棋子漫谈。
“过几日，我要离京一段时日。”慕致远道。
“去哪儿？”秋向阳一手支着下颚，一手敲着棋子问道。
慕致远抬头望了他一眼，顿了顿道：“江南。”
“江南吖，那可真是是个好地方。江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”秋向阳摇头晃脑地念道，念完似乎还不够过瘾，又深深地吸了口气，张开眸子，话锋一转，“不过听姊姊说，那地方常有猛虎出入，先生可得小心些。”
果然，这孩子看似画地为牢，不谙世事，实则心思玲珑，洞若观火。
“好。”慕致远从善如流。
“先生可得早些回来，否则没人为我授业解惑。”秋向阳又道。
“城北梧桐巷三十七号，前朝章阁老的私宅。章阁老是我的授业恩师，你课业若有疑惑不解之处，可持我的拜帖去请教。”慕致远轻声道，“你姊姊，她最近恐怕是分身乏术，我能做的也就只有这些了。”
“多谢先生！”秋向阳深深一揖。
“真是委屈你了。”慕致远叹道。
这样聪慧的孩子，功勋之家，名门之后，本该在国子监受教，呼朋引伴，指点江山，如今却只能困在秋府的四角天空里，只因为他是秋惊寒的弟弟，只因为他无人庇护。倘若他稍稍显露出过人的才智，那么即刻会被召入宫中，美其名曰伴读，其实不过是软禁与监视。平庸愚钝，深入浅出，才是他最好的保护伞。
“先生别这样说。对于向阳来说，没有什么比不让姊姊担心更重要。而且，府中远离尘世喧嚣，远离腥风血雨，远离勾心斗角，正是个刻苦读书的好地方。”秋向阳满脸知足，反倒劝慰慕致远。