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直到太阳落山，天子才命群臣散朝。不少年纪大的、体弱的臣子是面无人色地被抬回府。慕致远将地势图与鹦鹉呈给陛下时，天子颤抖着接过，一遍又一遍地抚摸图册与鹦鹉，爱不释手，感慨万千。
“此番出行，没有辜负我对你的期许。子归，你想要些什么赏赐？”天子和煦地笑道。
“一入侯门深似海，从此潇洒是路人。子归就是劳碌命，赏赐不要也罢。”慕致远索然无味地应道。
“你入仕以来，东奔西走，功绩斐然。世子的册文、印玺我早已为你备好，要不我立刻下诏册封？”天子商量道，“其实，这圣旨早就该下了，只不过你这几年也鲜少待在京城，因而一直未找到合适的时机。我总是想等着你回来，亲自给你册封，看看你华服加身的样子。”
“多谢陛下厚爱，但是您知道的，子归志不在此。”慕致远摇头失笑。
“当年让你入仕，你也是这般回答我的，现在这官不是做得好好的麽？”天子瞟了他一眼，幽幽地道，“淮北王嫡长子不愿册封为世子，这简直是胡闹。那些乱七八糟的心思，你都给我好好收起来。”
“子瞻虽然性子不怎么好，可他毕竟年幼，他，他也是父王的嫡子……”慕致远低声道。
“已经束发了，还年幼？世子之位是他该觊觎的吗？他若真有出息，日后朕封他个郡王也未尝不可。”天子皱眉，极为不悦。
慕致远低头扯扯嘴角，无法应答，心头却一阵温热。
“他就是仗着你宅心仁厚，才一次又一次地胆大妄为。”天子又念道。
“表兄，此事子归自有主张，你就宽宥宽宥吧。”慕致远微笑道。
“也罢，清官难断家务事，朕就先由着你。但是，慕子归，你给我好好记着，倘若你有个三长两短，休怪我让慕家断子绝孙！”那张俊逸秀气的脸上布满狠厉之色，半点都不加掩饰。
“我知道，我会好好爱惜自己的。”慕致远低低地应了一声，“堂堂的御史大夫哪能那么容易就呜呼哀哉。”
“宫中没人敢扰你的清静，要不你就在宫里歇几日吧？”
“多谢皇兄厚爱，可是子归还有一些琐事需要去处理。”慕致远笑了笑，“若是真的走投无路了，子归必然来宫中避难。”
“每回都听你这样说，就没见你来。”天子恼道。
“子归这不是王府都没回，就先进宫来见皇兄了麽？”慕致远还是淡淡地笑着。
天子低声叹了口气，朝慕致远摆了摆手。
慕致远拜别天子后，转身便去了城南。沿途古旧的宅院，铺满青石的老街，颓坯的篱墙，破旧的酒馆，唾沫横飞的说书人，故作深沉的占卦人，热闹而沧桑。问了许久，才从一位白发苍苍的老者那儿打探到秋府的去处。走了很远，慕致远还清楚地记得那老者瞪着浑浊的双眼颤巍巍地打量他的样子，沧桑的脸上满是忧虑。
在京城的最南端，终于寻到了秋府，斜阳草树，寻常巷陌。慕致远望着摇摇欲坠的匾额，敲了敲斑驳的大门。许久之后，一位瘸着腿的老者开了门，探出一颗光秃秃的脑袋，响起洪钟似的嗓门：“公子，找哪位？”
“贵府小公子在麽？”慕致远温文尔雅地笑问。
“什么？小公子？小公子在书房。”很显然，这位老人耳朵也不怎么好使了，他答着话，却并未让开身子请客人进门，怀疑的目光上上下下将慕致远打量了个透。
“在下慕致远，是贵府大小姐秋惊寒的朋友，受她之托前来拜会小公子。”慕致远好脾气地行了一礼。
老者这才请了慕致远进去，一瘸一拐地领着他往里走。进了院子，却又是另一番风景。庭院深深，不知几许；杨柳依依，随风飞扬；竹声萧萧，清新秀雅；寒梅点点，暗香袭人。地上铺满落叶，夹杂着点点残红，宛如写意山水般的自然。一砖一瓦，一雕栏一转角，透出岁月的斑驳与无言以喻的雅致，尘世的繁花就这样被一点一滴地隔离在城墙之外，漫步其中，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，仿佛返璞归真，斩断了牵挂，遁入了空门。
暮色四合，缓缓流淌的淙淙泉水冒出袅袅的白烟，给院中的景致染上了丝丝缕缕的飘渺之意。慕致远跟在老者身后，缓缓地踏着步子，眸中掩不住的赞叹。府中仆从寥寥，见了外客，没有丝毫惊讶，微微一礼后，便又各自忙活去了。
记不清转了多少楼台，绕了多少庭院，老者终于在一座竹楼前停了下来，弯腰行礼，默默退了下去。竹楼远远望去，像开屏的金孔雀，又像翩然起舞少女的裙角，雅到极致，也美到极致，似乎还能闻到那清雅的竹的幽香。
竹楼中走出一个十二三岁的少年，一身粗布衣，眉目浅浅，土木形骸，不自藻饰，龙章凤姿，天质自然，站在高高的青石台阶上，墨色的眸子静默地望着慕致远。
慕致远慢慢走近，闻着从少年身上散发出来的淡雅檀香之味，温声笑道：“在下慕致远。”
“淮北王大公子？御史大夫？”少年歪着脑袋脆生生地问道。
慕致远觉得有些意思，笑容愈发明媚：“今日来拜访小公子的慕致远是秋将军的朋友，表字子归。”
“哦。”少年背着双手，故作老成地应道，“秋向阳，无字。”
慕致远忍住笑，温声道：“你姊姊托我来看你，你不请我进去喝杯茶麽？”
“请吧。”秋向阳皱了皱秀气的鼻子。
竹楼之内，除却竹简万卷，茶漏、茶杯、茶叶罐、茶夹、茶桌、琴茶台、竹雕等一应物什全都是竹制品，与竹楼相匹配。秋向阳也不唤奴仆，洗手后亲自煮茶，小小的人儿，在书房转来转去。慕致远看着这与众不同的世家少年，顿觉妙趣横生，讨人喜欢。
慕致远接过茶，低呷了一口，满腹清香，火候正好，好奇地问：“府中没有丫鬟吗？”
秋向阳点了点头。
“为什么？你姊姊不许麽？”慕致远刨根问底。
“古人环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也，不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。这些，我做不到，但心向往之。姊姊驻守边疆，舍生忘死，我也做不到。我能做到的，也就是少用几个奴仆了。”秋向阳小小的脸上布满与年纪不相符的忧伤。
“真是个好孩子，你姊姊若知道了，一定会很高兴的。”慕致远赞道。
“真的吗？”秋向阳抬头，眸中一片晶亮。
“当然。”慕致远笃定地应道。
他忽然地笑了，笑容灿烂而满足。
“你平日都做些什么呢？”慕致远问道。
“呶。”秋向阳朝累累的书卷努了努嘴。
“自己一个人看？府中没有先生吗？”慕致远道。
“先生一年前就请辞了。”秋向阳淡淡地道。
“那遇到不懂的呢？”
“写信给姊姊。”
慕致远微微一笑，随意挑了一些书简考教。秋向阳对答如流，不仅有独到见解，甚至常有惊人之语。慕致远呀然一惊，这才明白为何府中无先生，这才明白临别时秋惊寒为何会有指教一二的托付。秋向阳之通悟，受之天也。其受之天也，贤于材人远矣。一般先生，已难以胜任授业之职。
“你姊姊把你教得很好。”慕致远忍不住赞道。
秋向阳嘴角微微上扬，努力抑制住雀跃的神情，轻声道：“你当真是姊姊的朋友？”
慕致远拿出桃木弓递给他，含笑道：“这是你姊姊亲手做的，你说呢？”
秋向阳小心翼翼地接过，一遍又一遍地抚过，爱不释手，深深吸一口气，仿佛下了重大决心，抬首红着脸道：“那你以后常来看我，给我讲姊姊的故事好不好？”
“不好。”慕致远忍住笑，故意板着脸。
“是我冒犯了。”秋向阳深深一揖，耷拉着脑袋，说不出的沮丧。
慕致远轻笑出声，忍不住轻轻拍了拍他的肩膀，低笑道：“因为你姊姊的事情，我知道的也不多。要不这样吧，我们把自己知道的都告诉对方，你说好不好？”
小家伙这才展颜，歪着脑袋微微思索了一会儿，使劲点了点头。看着他一本正经的样子，慕致远忍不住揉了揉他的脑袋。
秋向阳不好意思地抬头，看着慕致远戏谑的神情，挣扎出他的怀抱，板着脸拉着慕致远去厅堂用晚膳。膳后秋向阳缠着他讲燕北的风景、燕北军、凉州、秋惊寒，问题一个接一个，兴致勃勃。直到夜深了，小家伙才打着呵欠放过他，然后又瞪着一双水灵灵的眸子，布满希冀与孺慕之情留客。慕致远只得乖乖投降，歇在了秋府。
时光翩然，转眼已是廿八，除夕的前一日，这也是慕致远回朝后的第二日。陪着秋向阳用过早膳后，念了半日的闲书，收拾好复杂难言的心绪，慢悠悠地打道回府，这是自他懂事以来，从未有过轻松的一次回府。
果然，如以往一样，他的回来在淮北王府没有引起丝毫的波澜，下人刻意谄媚的笑容，王妃面无表情的问候，弟弟冷嘲热讽的嘴脸，冷清杂乱的院子，十年如一日。淮北王嫡长子，御史大夫，多显赫的身份，可是在王府却是无足轻重的隐形存在。而这一切，只因为王妃不喜。慕致远也曾哭过闹过，黯然神伤过，甚至怀疑过自己的身世，可始终未能改变这种惨淡的局面。
慕致远捧着一杯自己沏的清茶，慵懒地坐在冬天的阳光下，眯起眼睛看院中的杂草，忽然脑海中浮现出那人清冷薄凉的样子，想起那人劝慰时说过的‘人世间最大的悲哀，莫过于心不死’，他想自己大概是真的死心了，也放下了。燕北之行，磨砺的又何止是心志呢，他有些明了那人为何万般不上心的模样，大概是生死之外，再无大事吧。比起燕北的军士们，比起秋惊寒，自己幸运的又何止是一点点呢。这样一想，多年的郁结豁然开朗，忍不住舒心地笑了，就这样含着笑浅眠在午后的暖阳中，安静，美好。
他不知道的是，那天他睡了一下午，王妃等了一下午，等着他去兴师问罪，他没去反倒令王妃忐忑了一下午。
傍晚王爷回府，慕致远慢条斯理地用了晚膳。膳后，王妃安排年夜去参加宫宴的事宜，慕致远百无聊赖地打着呵欠，故意一次又一次地忽略王妃瞟过来的眼神和一次又一次地视若无睹慕致博的挑衅，一派萧萧肃肃，爽朗清举的闲适模样。
王妃实在是看不惯他如此，幽幽地道：“王爷，太后几日前又提起子归的婚事，埋怨臣妾这做母妃的不上心。太后说永安郡主的确是太跳脱了些，子归不喜也是情有可原，煜阳长公主早些年在宴会上也遥遥见过子归一面，年纪相当，王爷您看……·”
慕致远低头哂笑：尚主这主意倒是极好的，本朝命令，外戚子弟不得领实差，若入朝堂则官职不能超过四品，封爵赏虚衔，富贵散人。
王爷眉头微皱，淡淡地道：“说起年纪相当，子瞻倒是更符合。”
王妃面色微变，强笑道：“这长幼有序，子归的亲事还没定，哪轮得到子瞻呢。”
“一直未见你张罗子归的亲事，子瞻一加冠，你倒是热情不少。你也知道长幼有序，尊卑有别？”王爷微微嘲讽道。
“子归一直奉命奔波在外，妾身，妾身是有心无力啊。”王妃寒着脸应道。
“子归的亲事本王自有主张，就不劳你费心了。”王爷冷冷地道。
“王爷政务繁忙，为子归张罗婚事也是妾身的分内之事，这岂敢劳烦王爷？天家公主，尊贵非常，连家兄也说这是别家求都求不来的好事。”王妃锲而不舍。
“妇人之见！既然是求之不得的好事，高中尉怎么不让你那宝贝侄儿去尚主？这是淮北王府，不是高指挥使的将军府，还容不得旁人指手画脚！你若是不想执掌后院，或者掌不好，不妨将钥匙交给两位侧妃！”王爷大怒，手中的翡翠杯摔得粉碎，茶水洒了一地。
慕致远拢了拢袖子，欠身面不改色地微笑道：“父王，王妃，若无别的要紧事，子归就先行告退了。”
“慢着，子归你来说说这婚事好不好？”王妃喝道。
“尚了天家公主，富贵无边，对于嫡次子来说，自然是再好不过。”慕致远不紧不慢地应道，一副事不关己高高挂起的模样，“子归这些年东奔西走，耽误了婚事，引来流言蜚语，使得王妃名声受损，是孩儿的不是。若是让孩儿现在娶亲，自然也是不妥当，孩儿经常代天巡狩，如果带着她上任，风餐露宿，又是刺杀，又是病疫的，还不知道那天就没了；如果留在王府守活寡，郁郁而终也是迟早的事。总之，都是白白辱没了好人家的女儿。自孩儿入仕以来，多亏了子瞻代兄尽孝，承欢膝下，如今万万不敢耽搁子瞻的婚事，子归想了个两全其美的办法，那就是分府单过。”
慕致远这一番“感恩戴德”的话，让一旁的庶子们惊得目瞪口呆，王妃面气得色青白交错，王爷手中没杯子，拍案而起：“荒唐！你跟我去书房！”
慕致远慢悠悠地起身，往书房走去，还不忘火上浇油：“不荒唐呀，哪荒唐了，不就是分府单过吗？子瞻的婚事确实要紧，等他到孩儿这年纪，恐怕婚配不易。”
王爷大怒，一... -->>
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