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    戏子以斗篷帽缘掩面，只隐约露出一双深邃的眉眼，快马奔驰在「石头山」山脚黄土地上，奋力骑到离城一个时辰路程以外的河边儿，确定没人跟踪之后，才找了个隐密地点下马换装。

    河两岸地势稍稍垄起，荻草遍布。戏子脱下斗篷亮出脸来，原来她不是别人，竟是石胆！他先把几乎给连帽斗篷压散的假高髻解开，绑在荻草丛根部藏妥，以免线索曝光引来追兵，然后将一头波浪半长发绾在头顶，束成椎髻，再戴上小厮为他预备的一顶平板黑席帽，让短髻杵在中心儿镂空的帽顶，低低的宽帽沿则遮去大半张脸，只露出俊秀的下巴。接着他脱下小厮日前从到府卖艺的歌女包袱里为他偷来的一身戏服，换上内白外灰两层半长过膝粗麻袍，下着缚带绑腿的大口长裤，以少侠打扮骑马涉水，来到垄起的河对岸土坡，沿河岸全速西进。正当他倾身经过弯道时，角落里冷不防冲出一个人，原来是特意守候在此的小厮，有话要跟他说。为安全起见，石胆并未停下马跟他交谈，只急切问道，「不是早叫你返乡避险去么，你怎么还在这儿呢？」小厮跟着马大步向前跑，边喘边说，「我不要紧的。您别停！小心，前头有民兵二三十人，就在河道左转那儿。之后再过去五百步就是摆渡口，有木筏可用。」说毕忍不住问道，「真不要我陪？」石胆坚持单独行动，不再牵累小厮，因此望着他含笑不语，待扬长而去之后才头也不回地朝背后挥了挥手致意。忠心的小厮只能听话蹲在原地，喃喃自语道，「珍重再见！」并且依依不舍望着石胆的背影，目送他离开。

    来到渡口附近，石胆扛起小厮为他打理的包袱，提早把马放了，然后徒步穿越高高的荻草丛，一边儿监看前后是否有人跟踪，一边儿沿河岸土坡往下游走。

    太阳正要落山。前方一处荻草丛给压得扁扁的，辟成高草环绕的一角空地，空地上藏了一羣民兵，身穿颜色混浊的粗布衣，高矮错落跪坐了好几圈儿，聚在地上铺的白布巾周围扒饭。有别于西犁国长年隐居练武打游击战的山贼，民兵是一羣匹夫匹妇自然生成的防卫队，不谙武功的男女老少各司其职，团结为着一个目的，就是消极抵抗绑蒙人侵扰。

    旷野徐风吹拂，防卫队在空地一隅堆了粗粗草秆儿升起火来。火苗上方横杵着一根细铁棍儿，两端往下折，分别插入一支高及小腿肚儿的木桩里去，细铁棍儿上垂吊了一只锅子。火生得挺顺，烧着烧着就旺了起来，团团围住锅底，煮起咸粥汤来。斜对角地上另摆了三支细铁棍儿，拎起来是握柄，立在地上是活动脚架，三棍交接点下头钩住一盏六角形油灯。木制油灯五个面儿都嵌上薄木片挡风用，仅留一面儿透空，手可以伸进去掭灯。石胆虽非敌人总是生人，路过免不了要遭到一番盘问，他遂提防着早早避开营火旺旺、灯光摇曳的防卫队地盘，省得节外生枝。

    陆路既然不可行，石胆只好悄悄下水，脸半没在水中，后脑勺贴着丛丛荻草根处，紧靠岸边儿站好。为了避免目标过于显著，他不忘摘下席草帽，与包袱、披风一块儿怀抱胸前。河岸上成片茂密的荻草丛长年野生、窜得老高，飙过他一个头，差可作为障蔽。岸上防卫队若是望向水面，石胆立足点越贴近荻草岸，将会越隐匿在对方视线以外。于是他小心蹭着岸边儿横向挪步，全程将口鼻下巴整个儿没在水面以下，只露出那双英气逼人的浓眉大眼。一有动静他就将背脊平贴水岸站定，一动也不动，仅以眼角窥视周围环境，密切关注防卫队动向。

    防卫队当中有一名八十好几的老婆婆，苍苍白发多又长，乱烘烘拢住两颊束在后颈项上，还绑了一圈黑额带，兜着零碎散发。她驼得厉害，折弯了腰，背脊就快与地面平行，左手平举一根细木竿，竿尾用两根绳子悬住一只小铁盘儿，点上油就是盏灯。她意识到临水这边儿有点儿动静，特地过来察看。岸上长草远远盖过老婆婆瘦小的身躯，也遮去她大半视线，以致她压根儿不知水草根处果然潜藏了个石胆，正偋息躲着她。老婆婆人虽老，心眼不老，颇有警觉，只是辛辛苦苦巡了一遍仍与石胆擦身而过。石胆好不容易挪步通过防卫队窝集处，来到摆渡口。夜里凉，浸在河中多时的他全身嗦嗦发抖，在荻草丛中急切搜寻，幸运找着了木筏。

    石胆站上木筏，两手撑篙，贴着荻草丛岸缓缓移动，力求平稳无波。每撑一下，长长的篙都给插在浅泥里，将木筏往前推送，待他单手抽起篙来，然后双手合握，再次插入浅泥里一撑，木筏又前进了十几尺。抽篙的当儿他偶尔顺势别过头来，回望后方荻草岸上是否有追兵的踪影，低调逃亡之旅始终小心翼翼、沉着稳健。来到下游处，石胆换了个轻松姿势跪坐木筏侧边儿，左手上、右手下反复撑篙，要奔赴「清水镇」外与不知候了几日的明月老人和侄儿侄女会合。此刻的他，头上用藏青布巾裹成一个大包包，独个儿临风撑筏，颇有江浪义士潇洒悲壮的味道。