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    王公离开正房夫人处来到书房，这是他专属的私人空间，妻妾儿孙一概不许来打扰。想想，这书房也好一阵子没踏进一步了。近半年来西域生乱，王公给公事私事搅得焦头烂额，每每以出差为晃子，长期窝在姬妾别馆里寻求温情慰藉，今儿全因长公子相亲才回到府里来过夜。六十开外的他身体还算健康，一头灰白长发仍旧浓密，可忙了一天应付所有宾客和家眷之后，已脸皮浮肿、眼袋下垂，累得说不出话。他缓步走进书房，有气无力脱下长袍，剩下内衬的交领白衫白裤，随手将蹭乱的散发整个儿往上倒抓，在头顶包上灰色小布巾，束成一个椎髻，又披上灰袍，系上腰带，在屋里踱来踱去，想事情。

    公事上，西域情势搞不定，负责归顺失败的王公难辞其咎，令皇帝震怒，颁下了除官贬谪的最后通牒。私事上，受他溺爱半生的长子成了这么个无可救药的败类，今儿又与相亲对象当众露出馋相，丢尽他的老脸。衰运缠身，诸事不顺，他已澈底失去斗志，懒得管了，于是从门边儿剑架上取下一把「韬晦宝剑」抽剑出鞘，想要切腹自杀。他神情凝重地走向几榻上的卷头案前，面对白墙跪坐下来，可念头一转，实在舍不下别馆的姬妾及酒楼里结识的那些旧爱新欢，更抛不开多年来建立的这等奢华享受，想着想着下不了手，遂将宝剑随地一放，决定赖活下去。矮案上笔墨纸砚齐备，一只小白瓷花瓶里插了枝白兰。阳光透进纸糊的平棂槅窗内，书房里光线明灿，他却意志消沈，准备提笔上书为自个儿辩解，乞求大东皇帝开恩。

    王公抱着待罪之身要上书给当朝皇帝，心里七上八下，落笔谈何容易？经过几番思忖、长吁短叹，灵感终于来了，赶忙掭了掭笔，埋首作文。正投入时，书房纸门给轻轻拉开，一名大个头儿的戏子走了进来。她穿的是袖子和衣襬均嫌过短的一身朱红长袍和朱红褙子，戴了顶假高髻，额际用胭脂点了一抹花钿，低着头毕恭毕敬端来一盘点心给王公奉上，并机伶地环顾四周，看还有其他事儿要做没有，见王公并无特别需要，就弯身轻轻拾起几榻上的宝剑。王公盘腿坐在地席上，伏案写作，仆役进进出出伺候膳食，王公向来不以为意，头也不抬一下、应也不应一声。此刻无端来了个戏子他亦不察，只顾振笔疾书，对她未予理会。

    戏子见王公未曾留意，遂生了虎胆，举起没带鞘的长长宝剑，利刃朝下，两手握柄高举过头，不多犹豫即朝王公领口的后颈项□□处笔直杵下去，穿透喉心一剑到底，直入腹腔才松手。王公当场垂下头去，血流如注歪倒几榻上。戏子见事成即快步离开书房，留下断了气的王公、无数书卷和一室的宁静。

    戏子神色镇定拐到祈祥园里去，逃亡用的马已备妥，缰辔齐全等在街墙外，而负责杂役的那名小厮则另骑一骑，守在巷口转角处等候接应。小厮从马背上望进园儿里，可见戏子若无其事沿曲廊绕过人工池走来，眼看着要经过厨房。好死不死，大管家就在屋外聊天，小厮一看，全身神经都为之紧绷起来。

    大管家穿了外灰蓝、内米白两层交领偏襟布衫布裤，拉过一张凳子来，翘起二郎腿，两手交迭抱着膝盖头儿，猫着腰在屋外靠墙闲坐，跟屋里的大厨抬杠打发时间。家道中落、沦为王公家仆的大管家人虽落魄潦倒仍摆足了架子，谈话间不时用鼻腔哼啊哼地表示轻蔑藉以抬高自个儿身分。心志低落的他成天心里头不舒坦，唯恐旁人不知道，老爱闹别扭，害大伙儿不得不伺候他的情绪。戏子打园中走过，大管家有看没有到，自以为是的他净忙着数落人，浑然不觉刺杀行动的发生。

    戏子好不容易走到墙旮旯儿里，将小厮预先藏妥的小圆茶几端出来靠墙，再把累赘的长袍下襬拎起来兜在臂弯儿里，看准墙外没人，就抬起腿，一脚蹬上茶几，一手攀牢墙檐，翻墙而过。

    这堵白墙超过一个人高，褪了色的黑蓝瓦片铺得倒还整齐，可墙面有些掉粉，墙根儿上小草丛生，墙上开了一扇朱红小拱门，是王公府侧门，门上的漆有些斑驳、不再鲜艳，关得严严密密，少有人由此进出。王公精心规划的豪宅大院屋舍还未修缮完毕，外墙已显颓败衰微，任它朱红、粉白、黑蓝皆已老旧，很不起眼。侧门巷儿里有名哨兵正在例行守卫，戏子跳下地之后从容不迫往巷口走去，跳墙时哨兵正好背对着她巡逻至巷子另一端，因此没留神。待他回过头来，见是一名留宿的女客路过又没当回事儿，于是就这么轻易放走了刺客。小厮见戏子成功脱身即依约在此分手，并提早一步策马离开，以免两人结党引人嫌疑。

    戏子的蓬松假髻依然耸立，可经过这番行动已稍稍歪一边儿，反而显得格外俏皮可爱。她跃上事前托小厮备妥的马，系上小厮为她带来的暗红连帽大斗篷，拉低帽缘以掩住额脸，快马加鞭离开了威广城。城外人工河两岸矮堤以圆角大方石块儿堆砌而成，岸上绿树成荫，地面上间或有青青草丛。戏子跨河而过即驰马直往城外荒地西进。

    王公归西，府里上上下下浑然不觉，直到晚餐时间仆役进屋请他用饭，才大喊「出人命了！」事发后王公府澈夜灯火通明，大管家急忙派人去官府报案，又叫人四处敲锣，通报左邻右舍帮着捉人。锣声惊动了十几条大街住户，引得居民纷纷拥到王公府门外看热闹。

    官府来人到府盘问时，当家的二娘惊愕中勉强镇定下来，语带玄机答道，「王公平生没有仇人，倒是长公子兴邦跟城里曹员外夫人打得火热。男女之事儿免不了产生纠葛，难不成结了什么冤仇？」官吏原本一个头两个大，无从查起，此刻一听，被害人家属居然指名道姓供出一名嫌疑犯，当下就忙不迭领着衙役前往曹府抓人去了。