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nbsp; 四月十三停下的雨，并没有停几天，仅仅隔了五天，又开始下起来。这一下又是十天，每个乡下人脸上都挂满愁云。就算是从此不再下雨，稻米也要欠收五成左右。去年只不过收了三四成，两年加起来还没有往年一年的收入高。人们还在为今年稻米欠收发愁时，五月初一开始，又下起雨来。现在已经是夏季，雨也不像春天时淅淅沥沥的，先是瓢泼大雨，继而时断时续地下着中到大雨。到五月十八，天一下晴了。
只是庄户人家的心却没有见晴，今年的稻米怕是连两成都收不到了。就算冬麦能够收好，今年的饥荒是脱不了了。村子里的里正，纷纷向县里汇报当地的灾情，指望县里能够适时给予救济，免得没饭吃的老百姓背井离乡，拖儿带女去赶荒。
然儿和青莲因为有两次买来的十石稻米，心里还算踏实。一天两人在雨榭小筑中避雨聊天，然儿看着草亭里面空空的燕巢，伤感地对青莲说：
“娘曾经说过，燕子也是认人家的。娘没得病的时候，每年开春燕子都会来此筑巢繁衍，自前年娘的病情加重后，至今已经三年没有燕子来了。”
“是不是说燕子只找那些兴旺的人家筑巢？”
“应该是的。”
“姐姐不要担忧，莲儿想明年肯定会有燕子来的。”
午后，然儿见雨停了，便对青莲说：
“莲儿，我们去村子里的小铺，家里的盐不多了，还要买些针线，等天晴了，姐姐学着做衣服。今年我们两人的棉衣都要重新改过，都嫌小了。”
然儿和青莲来到小铺里，见里面坐满了人。买好东西后，听人们议论说，哪里哪里发了大水，淹死不少人，秋粮已经是颗粒无收。回来的路上，然儿说：
“娘说过，旱灾之后接着涝灾，涝灾容易死人，还会有很多动物死去。腐烂的尸体如果不妥善处理，就会发生瘟疫。瘟疫比旱灾涝灾都要可怕。”
“姐姐，以后我们就不要出门了吧？”
青莲听到后，有些害怕的说道。
“等下个杨庄集，我们去多买点日常用的，比如油盐，然后尽量少出门。最好是再抱只小狗来。大黄也已经十来岁，和然儿差不多大。再过几年也要老了。”
隔天，然儿正和青莲在草亭中读书练字，看见李武叔叔从门前的溪边经过，便喊李武到家里坐。李武来到草亭中，对然儿说道：
“然儿姐俩还认字呢？”
“闲着无事，多少认识几个字，省的什么都不懂。武叔叔，你知道村子里谁家有小狗？”
“然儿想要小狗？”
“是啊，想再抱一个回来，给大黄作伴。”
“你李成叔叔家的狗应该快下了，等我和他说，给然儿留出一只来。”
“好啊，到时候武叔叔告诉一声，然儿去抱。”
李武坐了一会，对两人讲了些外面的情景，大致和然儿在小铺中听到的差不多。最后又叮嘱姐俩，轻易不要出门，就告辞走了。
春天抱来的十只小鸡仔，死了一只，剩下的九只现在都有两斤半重，再有不到两个月就应该能下蛋了。每次看九只半大鸡，然儿都叹服周掌柜，剩下的九只鸡，竟然是八只母鸡，一只公鸡。也不知道是巧合，还是周掌柜挑选的。
九只鸡，然儿一直散养着，让它们在小院四周自由觅食。虽然阴雨连绵，却是不缺嫩草和小虫子，九只鸡的长势都很好。
时间来到七月底，该是收获的季节，夏村人的脸上却没有丝毫喜悦。然儿和青莲来到地头，也是一脸苦笑。能打十石稻谷的二亩水田，今年连一石都打不上，而且还都是秕谷。纤细的植株，早已被风刮倒在地里。然儿和青莲每天挎着篮子，一穗穗寻找着，不到三天，就把二亩水田的谷穗都掐下来，拿到小院里晾晒后，单独盛放起来，等冬天时喂鸡。
尽管粮食欠收，好在没有发生瘟疫。随着秋天的到来，气温渐渐降低，也不利于瘟疫的传播。然儿和青莲不再禁足于小院，偶尔会到杨庄赶集。一次来到周记酒铺，然儿和青莲与清闲的周掌柜闲聊一会。