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自从那夜见到篱笆门外有几个黑影后,再没发生类似的事情。听村子里的人说,县里派出不少衙役,又是劝又是赶的,把那些前来赶荒的人大都赶走了。然儿和青莲每天夜里提着的心,才放下来。
江南的春天来的早,刚进入二月中旬,早已是暖风和煦,杨柳吐绿,小草抽芽。由于正月里的一场大雪,消除了去年的旱情,屋后的毛竹林已经开始冒出棵棵笋尖。让然儿和青莲欣喜不已,每天都要过去看看鲜笋的生长情况。
想欣喜中等待了几天,到二月二十这天,然儿和青莲开始动手挖竹笋。周记酒铺的周掌柜,早已派人把空了的瓷坛子送过来。还特意嘱咐然儿,要尽快腌制酸笋,酒铺里早已没有了。还说,今年每坛给他们涨十文,每坛五十文钱。
然儿和青莲的干劲更足了。如今青莲再过三个多月就五周岁,身体长了不少,已经能挎动一篮子鲜竹笋。于是,然儿忙着挖笋子和扒皮,青莲负责往溪边运,好等午饭后借着溪水,清洗笋子。每天,姐俩挖一上午笋子,午饭后就开始腌制。几乎每隔两天就能腌好十坛酸笋。
半个月后,六十坛酸笋腌好,第一批的十坛刚好可以吃了。然儿和青莲用竹篮子挎着一坛子腌制好的酸笋,送到杨庄的周记酒铺里。周掌柜爽快地一次性把十坛的五百文钱交给然儿。
“然儿去年说要买小鸡仔,这几天就应该有来卖的了。然儿想要多少只?”
“先要十只吧,多了吃粮食也多。”
“那好吧,等碰到了,我就替然儿买下来。”
当天周掌柜就把腌好的另外九坛酸笋拉走了。然儿告诉周掌柜,第二批三天后来拉。第三天拉酸笋的牛车来的时候,果真给然儿带来十只一身嫩黄绒毛的小鸡仔。姐俩都十分珍爱,特别是青莲,时不时拿手小心抚摸着小鸡身上软软的绒毛。然儿砍来些细细的竹枝,编了个歪歪扭扭的四方框子,把十只小鸡养在里面。叮嘱青莲,每天记得给小鸡定时喂水喂食。
许是因为那场大雪的缘故,今年的鲜笋出的比去年早,也比去年多。本来,去年然儿开始腌酸笋的时候,就已经晚了,有好多先出的笋子已经老了,已经不能食用了。今年比去年早了十几天,姐妹俩几乎没有漏过一棵笋子,竟然腌了壹佰三十六坛。送给李爷爷家两坛,自己留下四坛,整整卖给周掌柜一百三十坛酸笋,收入六千五百文铜钱,合六两五钱银子。
然儿和青莲心中的欣喜是不言自喻的。不仅每人又做了一身新衣服,买了几斤猪肉犒劳了自己一下,又买了四石稻米回来。然儿始终没有忘记娘说的,灾气大都会旱涝连着发生。去年是旱灾,今年难保不会发生涝灾。十石稻米够姐俩吃二十来个月。今年的稻米比去年贵不少,因为一场大雪,虽然从年底的一吊二百文钱,降到七百文钱一石,还是每石比去年多花了两百多文钱。
卖酸笋的钱除去买稻米,买新衣服,买猪肉,买猪油等的钱后,还剩下三千两百文不到。然儿对青莲说:
“到秋后,小鸡仔就能下蛋了,补贴着用,花到明年下来笋子应该够了。”
然儿和青莲腌酸笋并没有耽误二亩水田的插秧追肥。和去年一样,还是李爷爷帮忙犁田,买肥料。李顺帮着把肥料运到地里。插完秧苗的十天后,三月二十八这天开始下雨,这一下如同年三十的那场大雪,竟然缠缠绵绵下了半个月。到四月十三,才停住。秧苗是要晒苗才行,只有经过晒苗才能长出发达的根系,不仅能吸收更多的养分,也能到抽穗时,抗风,不至于倒伏在地里。今年老天却没有给庄户人家晒苗的机会。半个多月没见阳光,地里的秧苗叶子都已泛黄。植株纤细,如同久病的病人一般。
然儿和青莲给娘扫墓,也是冒雨祭奠的。因为没法烧纸钱,也就没有看到往日般飞舞的纸灰。青莲和然儿心中不免悻悻的,很是失落。娘已经是姐妹俩心中的精神寄托,已经习惯了看纸钱烧完后,纸灰在空中飞舞。突然间看不到飞舞的纸灰,就如感觉不到娘的存在一样。
两个人怀着这样的心情,不由时时留意空中的雨滴,期望着稍微停一下,好给娘补烧纸钱。四月初十傍晚,雨住了有小半个时辰,姐俩不顾路上的泥泞,一溜小跑来到娘的坟前,快速点燃纸钱。烧完后,果然又看到纸钱在头上飞舞一会,才渐渐四处飘落下来。看见期盼的情景再次出现,然儿和青莲相视一笑,才一路蹦蹦跳跳地返回。
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