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已破败不堪，里边到处湿漏，毕竟有些地方还算干燥。时源便命兵士们拆下神龛栅栏点起火来，自己先脱掉了湿漉漉的军装，换穿一身黑色便衫，顿觉浑身松快。
不一会儿，只见去客栈定房子的亲兵穿着便衣回来了，便问：“王木村，差使办好了？”
“司令，搞定了，就在茶镇客栈。”那亲兵王木柯回道，“我怕惊动人，换了便衣去的。这家是有名的百年老店，前酒楼后客房，不过里头已经住了十几个客人。我好话说了一车，老板死活不肯撵客人。说通天下一个规矩，进店就是财神。所以这店咱们包不下来。”
“无妨，你可别犯诨，犯了军纪可是要受处分的，军法官可不听你的解释。”时源无奈的摇摇头，又笑道，“呵呵，做生意嘛，讲究诚信，哪有往外赶客人的道理，这老板没有做错。好了，你去选几个机灵点的把军服脱了，带辆车过去，另拨二十个弟兄在外头守夜。只是小心点，叫人看出我等行藏我是不依的。”
说罢时源只披了件雨衣出来，看那天时，雨已经几乎住了，只零零星星洒着，雾一样的细水珠儿在脸上，空气中微微有些凉意。进了镇子没几步，远远地就见到一块巨大匾额上面写着——茶镇客栈，四个字倒也雄浑大气，只是那牌匾有些年头了，斑斑驳驳的漆水都掉光了，有些难看。
店老板早已守在门口，见时源带着人车逶迤而来，忙迎上来，两眼笑得眯成一条缝，一边往店里让，说道：“老客辛苦！快请里头安置。现成的客房，现成的热水，洗涮一下，外头现成的酒菜。您老头一回来，这顿酒菜不用出钱，算小的为爷洗尘，咱们图个长远……”
在秋雨寒风中跋涉了一天的时源，被这几句温馨的奉迎话说得浑身松快，笑着打趣道：“我们都饿得前心贴后心了。先吃饭，别的再说。没有不出饭钱的理，就是不出，你这掌柜的照旧会从我房钱里扣了。你们店家这些把戏，我有什么不知道的？实话告诉你，我祖上也是开店的出身呢！”
一句话说得老板笑哼哼的。瞅见车上下来个面白无须的老人，面容有些憔悴，忙上前招呼着：“这天，这路，颠一天可真够受的。快都进来！伙计们，给客人烫酒。麻三，把那把大铜壶坐火上，这拔客官人多！嘿嘿，下头人多，楼上三间空着，只几个客人在那行令吃酒，请客官们都到楼上用餐。”
时源见老太监韦兴已经下了车，便款步走到他跟前，温声说道：“韦老爷子，今晚我们就在这打尖，您……”他回头看了看客栈，又道：”得了，您是我的老东家，好歹体谅我们这些′下人`的难处，将就些个，明儿天明咱们顺顺当当赶路，就是回去迟点儿，我想，上头断不会见怪的。”
店主人万没想到，这位气度雍容中带着威严的中年人倒似这车里人的管家。再看那马车，也实在算不上什么华贵，下来的“人物”体态也不显得怎样尊严。他真的有点迷惘不解了。又仔细打量那位韦老先生，只见身材矮胖，面白无须。这肥胖中倒像有些许浮肿，只见他表情木然步履迟缓地移动着步子进店来。他一进店，立刻招引了所有食客的目光。
时源咳嗽一声，向护卫的几个便装亲兵丢个眼风，带了四五名亲兵不言声登楼上来。这是三间打通了的酒座，东西墙靠着一扇扇屏风隔子，看样子原来是用屏风隔开的雅座，临时撤去了的。靠西南临街窗前坐着一桌，约五六个人，正在行令吃酒，众人喝得高兴，都有点醺醺的，见他们一行人上来，也都没有在意。
时源自和韦兴坐了靠西北楼梯口桌旁，几个亲兵在南边临窗桌边，众人都默默地，没有一个人说话，看着饭菜上来各自举箸而食，竟似一群陌生人偶然相聚。倒是老太监韦兴首先打破了沉寂，笑着对时源说道：“时老弟，你知道，再往前走，咱家恐怕就吃不到这么好的饭菜了。多谢你一路照应，送佛还该上西天，能弄点酒么？”
恰好酒保端菜上来，时源转头便吩咐：“店小二，我这一桌搬一坛子洋河大曲，南边那桌一瓶，给他们佐餐，楼下用餐的也是一瓶，我们明个儿一早赶路，不能多吃，明白么？”
“好咧！”店小二高唱一声，“给老客上酒喽！”已经忙不迭便下楼去了。顷刻已安置停当，时源也不劝酒，自己也不喝，只拣着饭菜自用。韦兴却甚是放肆，他自斟自酌，左一杯右一杯倒满即饮，好像打算把自己灌醉。时源也不多劝，连眼皮都不抬只管吃饭。因此，这餐晚饭尽自丰盛，却吃得十分沉闷。渐渐地，西南那桌客人的行令声倒渐渐听进去了。
“猜谜儿啷个太劳神喽，”靠窗一个三十多岁的胖子一口四川话说道，“总是曹真人赢噻！今个本是咱们请他吃酒，倒弄得我们都醉了，不行，咱们得换酒令，要先说一个字，加个字又成一个字，去掉偏旁换个偏旁仍成一个字，末后加个俗语不能离题。”
“干啥子喽！”旁边一个年轻一点，留着八字髭须的也操着一口的川话说道：“廖三，你这不是吃酒，而是难为人嘛！什么这个字那个旁，啰嗦死喽，今儿我们齐心合力，搞赢了曹真人，也就不枉了这个东道嘛。”
时源听着瞥眼看去，果见那个叫廖三挨身坐着一个道士，也没穿八卦衣，只在头上挽了个髻儿，披着雷阳巾，看模样年纪不过二十几岁上下，普普通通也改啥特别。不禁暗想：这就是那个“曹真人”了，这么年轻，能有多少道行？
正思量着，听曹道士开口说话了，他一口标准的南京官话，只听他说：“我知道你们的意思，无非要我多吃点酒好给你们推造命。其实人之造化数与生俱在，非大善大恶不能稍作更易。就拿今天酒楼上这些人，尽有横死刀下的，我就说明白了，白给人添心事，有什么益处？还是俗语‘今朝有酒今朝醉，莫问明朝是与非’的好。”
“话是这么说，我还是想请仙长给我推一推。”廖三笑道，“既然‘今朝有酒’，我请曹真人先醉，呵呵，我起令了！”他唱歌似地吟道，”良字本是良，加米也是粮。除去粮边米，加女便成娘，买田不买粮，嫁女不嫁娘。”
吟罢，众人鼓掌喝彩，八字髭须的书生也笑道：“好！我喻某人今个儿也下海，听我的……”只听他朗声道，”青字本是青，加水也是清。除去清边水，小心便成情，火烧纸马铺，落得做人情。”
说完，自得其乐地呷一小口，对身边一个长得干巴巴瘦小身材的秀才说道：“方四，你自诩阳明先生的门生，今个儿瞧你的了！”
“有何难哉？”方四摇头晃脑地笑道，想了想，便吟哦，”其字本是其，加点也是淇。去掉淇旁点，加欠便成欺。龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺！”
正陪着韦兴吃饭的时源心中不禁一动，这些话咋听着似乎意有所指。时源放下筷子，一手端起粥来慢慢地喝，连对面的韦兴也放下酒杯凝神静听。时源心里也想看看这个乳臭未干的“神仙”有什么门道，见韦兴如此，张了张口没说什么，只胡乱吃着侧耳静听。
却见曹道士以箸击碗说道：”奚字本是奚，加点也是溪。去掉溪旁点，加鸟却成。君不见五大夫百里奚，山妻破扉烹志鷄。”吟罢又道，“凭这些酒令，你们难为不住我曹某人。下一个轮到廖施主了，呵呵，你要说的令我先写在那边水牌上，说出来有一字之错，罚我吃一坛子酒！”
“好！”
众人不禁轰然叫妙。时源这边十几个人本来吃饭吃得沉闷，此刻连他们也都停了箸，呆呆地望着那边桌上，只见曹道士徐徐立起身来，向室中众人横扫一眼，看到时源这一桌垂头丧气的老太监韦兴，眼底精光一闪，却没言声，他背转身孑提笔在粉牌上疾书了几行什么字，把牌子翻了过来，转脸对廖三笑道：“廖兄弟，请你说出来，看我猜得对不对。”
看那廖三表情，显然已经看愣了，这世间真有这样的神技？他翻着眼皮，搜索枯肠，半晌才道：”相字本是相，加水亦是湘。除却湘边水，雨下便成霜。各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜！”
他话音刚落，曹道士已将水粉牌翻了过来，一边笑道：“呵呵，我把‘亦’字写成了‘也’字。看来大道没有圆融啊！”此时众目睽睽，所有的人都盯向那块三尺见方的牌子，果然见除了“加水也是湘”中间一字微有不合，其余竟然全部契合。顿时，连时源带来的人也都啧啧称奇，满屋都是议论声。只有时源心生疑窦，他不动声色，暗中观察着这伙人的一举一动。
廖三几个人已站起身来，指着牌子笑说：“呵呵，虽然猜中，道长自己说出错一字罚酒一坛。作茧自缚哉！”那地下摆就的两坛洋河大曲，其中一坛上的泥封尚未开启，廖三直接打开了就用大碗倒。那曹道士笑盈盈的也不推辞，等着一碗接一碗喝了，霎时间坛空碗净，竟是喝的干干净净。
那道人已是酡颜微醺，晃晃脑袋对劝菜的廖三说道：“廖三，你不是问功名么？今个我高兴，你说一个字，我来为你推算。”
廖三答道：“我早想好了，不若道长猜猜看。”
“是个‘乃’字，是么？”
“不错！”廖三得意地答道，“这个字难拆，倒要请教道长。”说罢还挑挑眉毛，故意挑衅。
曹道长撇撇嘴，一捋胡须冷笑道：“呵呵，还真是命中注定。你想问的是功名，乃字是缺笔‘及’字，这说明你终身不得及第。”此言一出，廖三脸都绿了。
站在旁边的方四笑道：“廖兄着相了，休叫他唬住。哼哼，拆字游戏，何必放在心上。我乃新学学子，只信科学，偏不信你这些鬼把戏。曹道长，学生出一个‘也’字，你玩玩看。”
“这字更不行！这是个终身蹭蹬的字。俗话说，无马不成‘驰’，无水不成‘池’，虽有‘力’而‘走之’不全，天罗地网布定，令你走投无路！”酒醉了的曹道人似乎言语越发的刻薄。
“噗”地一声，方四的一口酒笑得全喷了出来，他又羞又恼，指着曹道人斥道：“好你个牛鼻子，年轻轻的如此捣蛋。你要能说出我的家世，我就服你！”
“这有何难？你三岁丧父，七岁丧母。”曹道士边说边上下打量着方四，又端详着他的脸，又道，“嗯，你舅母收养了你，想逼你学生意，你又逃回家里。伯父想吞你家产，赶你出来，几乎逼得你自杀。你婶母和你死去的母亲要好，不忍方家绝后，出私房钱资助你外逃，你投奔登莱去找王阳明求学。在山东进学博取了秀才功名。阳明先生去了瀛洲后，你又思念家乡，返回湖南重拾家业，迎养婶母，教读为生，我说的可有一字之谬？”
方四先还怔怔地听，听到后来，两腿一软瘫坐回凳上，已是面如死灰。喃喃说道：“你……你不是人，你是鬼……圣人不云六合之外，我不能信你的，你一定在哪里打听过我方某人的惨史……”
那曹道士却不生气，他云淡风轻地哂然笑道：“六合之外存而不论，是圣人不以鬼神说教，不是圣人不懂得。天下亿万庙堂，若没有灵响，谁肯信他？”说着一转脸，柞着旁桌看得目瞪口呆的王木村，又对众人道：“这位兄弟，与曹某人素昧平生。我总没有可能打听过他的‘惨史’吧？他也是五岁丧母，继母不良，挑唆他父亲把他逐出家门，这位兄弟流落京师，又辗转到陕西外蒙，遇贵人收留，从军打仗，西征路上九死一生，如今积功到从五品，军爷，你说是也不是？”
从五品的少校营长王木村已经瞪大了眼睛，目瞪口呆，一时间说不出话来……