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退出，元寅也从船头过来守在元昭身侧。
“怎么回事？”元昭轻声问。
元寅侧着脸，耳朵朝向风来之处听了片刻，低声回答：“小郎君，两侧都有船靠近，大约七八艘，不走河道来钻芦苇荡，恐怕是水匪。”
元昭心里“咯噔”一声响，立刻记起怪书上那句“退陈焕匪众三”，心想难道这么倒霉，他竟然比刘瑕先遇到陈焕的手下？
这陈焕可不是普通匪徒，而是长江一带势力最强的水匪，他出身成谜，世人只知道他的姓名以及他是汉人，十年前长江有一次大泛滥，导致长江两岸有许多灾民流离失所，陈焕趁机收纳大批流民成为水匪，从此在长江一带流蹿犯案，朝廷派水军剿了几次，但总不抓首恶所以伤不到根本，成为朝廷一患。
世人都知道陈焕有个规矩叫“三杀三不杀”：士、富、官必杀，老、幼、贫不杀。因为这个规矩，他甚至在民间颇有声望，被称为义盗。
但元昭清楚，自己要是落在这群水匪手上，绝对活不成。
不消片刻，那七八艘船已经驶到周围，连元昭这种目力，都能借着月光看到那些小船的船舷舱篷，船头都亮着一盏昏黄的小灯。
最近的一艘小船在左前方，离他们不过三丈多远，从水草缝隙中能看清船上有三个汉子，一个汉子走到船头，吹灭了船头的灯，附近几艘船上的火光也依次熄灭，数艘小舟立刻与芦苇荡融为一体。
元申与元寅知道水匪吹灯的意思是杀人办事，两个人咬紧牙关，伸手去拔腰间的佩刀，预备拼个鱼死网破。
“等等，先别摸刀。”元昭小声说。
元申与元寅都是一愣，但还是听小郎君吩咐，把刀按回刀鞘。元昭刚刚慌了一会，现在已经定住心神，他只要冷静下来脑子就很好使。
元昭继续小声说：“你看他们的船，跟我们的是一种，他们也是一船三个人，而且他们刚刚依次吹灯，我们之前也吹灯了，再看看，别轻举妄动。”
元申与元寅会过意来。水匪们常用的小船并不特别，只是一种夹头平底的轻便小舟，长江一带的百姓也多用这种小舟送客、捕鱼，而他们这次回中都准备的也是这种小船；夜里不好看人，都是认地、认船、认暗号，一般人不会把船藏在芦苇荡里，他们会跟水匪泊在同一片芦苇荡完全是巧合；而水匪们吹灯为信，他们刚刚也吹了船头灯，这些水匪的确有可能把他们认成同伙。
周围七八艘匪船已经全部停稳，左前方那艘小船最后离元昭他们一丈半远，船尾有两个汉子在弯腰整理什么东西。
元昭扒开面前一丛芦苇，想看看那两个汉子在弄什么，那两人却忽然直起腰，把手上的东西用力往元昭这边一抛！
元寅跟元申立刻把元昭向后拉，那团东西重重摔在船板上，在月光下泛着银光，这原来是一团钢铸的长索，索链足有成人拳头粗细，上面布满水垢，另一端还连在一丈外的那艘船上。
元昭不认得这玩意，懵了一下：“这什么东西？”
元寅解释道：“回小郎君的话，这是拦江索，悬在水道上阻拦大船用的，水匪跟官兵都会用。”
元昭听了，心中大石立刻落地，连作案的家伙都往他们船上丢，这群水匪真的把他们认成同伙了。那只要瞒过这一阵，等刘瑕来就能平安。
左前方小船上的水匪看这边的人没动静，喝道：“你们磨蹭什么呢？还不拴上！”
元寅跟元申听他们催促，脸上露出嫌恶之色，勉强要开口应声。元昭先咳一下，换了不耐烦的语气粗鲁回答：“知道了，催什么催！”说完挽起袖子去拿那团钢索。
他拿不动。