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p; 然后,李莲英示意了一下,让小太监退下。
李莲英拉着周腹的手说:
“周大人,您不必拘礼,坐下,咱们好好谈谈。”
周腹这才又坐下来。
两个人开始仍然是客套了一番,寒暄了几句无关紧要的话,接着才正式切入话题。
“周大人,您们训练海军,聘请的是外国教官吗?”
“是的。”
“教官的薪水很高吧。”
“是的。”
“周大人,您们跟外国人买船,也是付给现银吗?”
“不是的,是要把银子兑换成英镑,才能进行交易的。”
“那您们从哪儿去兑换英镑?”
“回李总管的话,用银子兑换英镑,哪家银行都行。不过,我们是从汇丰银汉兑换的。”
“周大人懂得真多,令本总管佩服。”
周腹得到李莲英的吹捧和表扬,把持不住自己了,瞬间不知天高地厚,一下子打开了话匣子,给李莲英海吹起北洋海军的事情来。
“李总管不知道,我们为什么要在英国汇丰银行兑换英镑,主要是我们海军军费存在汇丰银汉。”
一听这话,李莲英顿时心花怒放,看来北洋海军果然有银子,而且还存在汇丰银汉,这一下和周腹谈话,确实收获不小。
李莲英接着诱导周腹说出更多的秘密。
“周大人,您们为什么非要把银子存在汇丰银汉呢?”
“李总管,这您就是外行了。银子存在汇丰银汉,好处多着哩。譬如,一是利息高,二是洋人做事比较靠谱,一切按照合同办事。三是......”
周腹说到这儿,忽然觉得自己说漏了嘴,他把不应该说的事情说出来了,赶紧打住了。
“三是怎么了,周大人不妨说出来让本管家听听,本管家只是觉得好奇,别无他意。”
李莲英这样一说,周腹一想也对,他一个内宫太监总管,知道了也没有多大的用处,于是就放松了警惕,开始接着说起来:
“三是洋人比较守信用,把银子存放在那儿,你要去查,是无法查出来的,他们是绝对不会朝外透露一点儿消息的。”
“奉老佛爷圣旨去查也不行吗?”
“不行,外国银行是外国管辖的,老佛爷的懿旨在那儿不管用。”
“原来如此,没想到这里面学问和规矩还多着哩。”
周腹本来是奉李鸿章的命,前来探听李莲英来检阅海军意图的,没想到他没有打探到这个消息,反而却被李莲英把他想知道的事情打探去了。
周腹真是捉鸡不成反蚀一把米,搬起石头砸自己的脚。
话说到这里,周腹突然意识到了他把许多机密说出去了,赶紧打住,清醒过来,再不敢往下说了。
李莲英再也不追问了,他怕追问的太多,引起周腹的怀疑。
周腹见李莲英不问了,他也再不敢说了,只好起身告辞:
“李总管,天晚了,卑职不打扰李总管休息了,卑职得回去了。”
李莲英也不再挽留周腹,说:
“好,周大人,天晚了,本总管也不挽留周大人了,咱们改日再聊。”
李莲英说着,把周腹送出门去。