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九
呼啸了几天的西北风入夜时停了下来，被风撕扯着四分五裂的乌云聚在一起，天阴了一夜。
雪是从凌晨开始下起的，很小，稀稀拉拉的白片零落地飘荡着，凹凸不平的黄土地上仅是坑凹处有稀疏的几团白，天极冷。
这天是公历一九三七年一月一日，大都市的人叫元旦，也叫新年，是三元初始的意思，三元指岁元、月元和时元。
对于地处偏远的河西人来说，就是再平常不过的日子，平常的都不知道今天到底是哪天。穷苦人操心的是粮柜子里有没有吃食，哪顾得上是啥日子。
“生海，福寿他们出去几天了？”韩起茂问道，马生海说:“算今个是第五天。”
“按说该回来了。”
“旅长，昨晚你就说该回来了。”
“是啊，真是急人呐。”
账外响起马蹄声，马生海掀起门帘，一股冷风卷着尘土夹杂着雪沫儿冲进来，进来的是总指挥部的作战参谋，嘴里唠叨句:“好冷啊，”伸出了右手。参谋是马元海从西宁带过来的族侄，虽不带长，军衔却不低，没有向韩起茂行礼，韩起茂也不敢计较人家架子大，伸出右手握了握说:“大冷天马参谋光临，必是总指挥有重要任务下达。”
“旅长，总指挥让我过来问一声派出去的人有消息吗？”
韩起茂说:“没有，生海，快去端一碗热奶茶来。急也没用，等吧。”
马生海出去没多久就在外面大叫:“来了，旅长，他们回来了。”
两人出来一看，远处山脚处，有几个小黑点在移动，马参谋从马生海手里端过碗喝了几口说:“这么远，不定是谁呢。”接着又喝，一碗奶茶没喝完，那几匹马上的人已经可以看清楚，正是马福寿带着六个人飞奔而来，到了近前滚鞍下马，六人眉毛、胡须上均是白花花的一层霜，马鼻子喷着粗重的白气，身上冒着白色的雾。马福寿踉跄几步站稳，刚要抬手敬礼，韩起茂一把拉进账篷，大声喝道:“马生海，带其他人下去休息，让厨房送热奶茶来。”把马福寿按在马扎子上问:“怎么样？”
“旅长，红军第五军占领了高台、临泽县城，他们号房子，加固城墙、城门，看样子是不走了。”
“等等，喝口热茶，和我们一道去指挥部向总指挥报告。”韩起茂打断马福寿，要带马福寿去见马元海，让马福寿露脸，提携马福寿。一连喝下几碗热奶茶，马福寿缓过劲来，三人骑马来到了指挥部。
马元海听完报告，说道:“马福寿、马营长，好，你不仅搞清红军第五军占居高台、临泽，三十军在倪家营子一带，弄清楚了他们的大致人数、火力情况，发现了甘俊堡的九军和指挥部、电台，太好了，你立了头功。”马福寿说:“报告总指挥，我们只回来了六人，高台、倪家营子、甘浚堡都有我的人混杂在老百姓当中，当地也有我发展的人，如果情况发生变化，他们会送来情报，我军进攻时也可以作内应。”
马元海捋着胡子说:“是条好汉，韩旅长强将手下无弱兵，好的很嘛。”随即对韩起茂下命令道:“韩旅长，带着你的全部人马、甘州民团赶赴甘浚堡，打掉他们的指挥部，必须打烂通迅系统，让共产党红军成为三个孤军，首尾不能呼应。一旦成功，立即电告我，你们得手后不要恋战，返回倪家营子与马师长合围共匪。”对参谋说:“电令马彪，切断临泽与高台联系，阻止红军三十军、九军增援高台的部队。粘住倪家营子的三十军，等我全歼高台五军后进行合围。其他五个旅及青海的民团，随本总指挥包围高台。韩旅长，此战的第一枪你要打响啊，我等你的好消息。出发吧。”
一连串命令后，又叫来白俊，拍了拍他的肩膀说:“集合卫队，随我出发。此战打胜后，我想办法为你复职。去吧。”
七天后的傍晚，韩起茂率部到了距甘浚堡二十里处的一个山湾子里，他命令部队就地安营扎寨，不许埋锅造饭，命马福寿派人去找埋伏在堡子里的内线，弄清楚红军指挥部的准确位置。
夜里马福寿的人回来了，带着一张标明指挥部位置的甘浚堡草图。这是一个有百多户人家的堡子，和河西诸多庄子一样，四周是用黄土夯成的围墙，当地人叫土围子。韩起茂立即叫来炮连连长，命炮兵连夜靠近甘浚堡，在射程内构筑好炮兵阵地，以枪声为号，第一轮打出四十发炮弹，如不成功，第二轮再打出四十发炮弹。
持续了几天的阴雪天今日稍稍放晴，太阳升起来了，只透出雾蒙蒙的黄色，经过一夜休整的部队已经在山口处集合完毕，韩起茂阴冷地对二团长说声:“出发吧。”就跳上了马。
部队在距堡子二里地时停了下来，韩起茂用望远镜朝堡子里观察许久，对身边的马生海说:“开枪。”马生海举起步枪。
一声枪响，紧跟着，仅有的四门炮吼叫起来，炮弹落在土围子里，爆炸声不很响，却能看到土坯房被炸时升起来的烟柱。二团长在默默地数着炮弹炸响的声音，数到四十响的时候，他拔出战刀，大声喊道:“尕娃们，给老子冲上去，”两个骑兵营排着方阵，马上的士兵挥动着战刀冲向土围子，后面的步兵和民团乱哄哄地跟在骑兵后面，上千人吼叫着“天门开了哇，杀呀，杀一个两块大洋啊”。
炮声停了，土围子里响起清脆的步枪声，枪声很零乱，但极准，每一声枪响，冲在第一排的骑兵就有一人落马，这没有影响骑兵的冲击速度，眼看着第一排骑兵就要冲进土围子，突然响起机关枪、冲锋枪的嗒嗒声，成排的军马翻滚倒地，骑兵像是被突兀地竖起的一堵墙挡住了，失去冲击速度的骑兵立即成了靶子，来不及摘下肩上的步枪就纷纷落马，没人操控的战马乱了起来，冲锋的骑兵退潮般地往回跑，把跟在后面的步兵和民团冲了个七零八落。
韩起茂从望远镜中看的一清二楚，打马跑到二团长旁边，大吼道:“混蛋东西，毙了骑兵营长。”二团长不言声抽出手枪，等骑兵营两个营长靠近自己时，抬手就是两枪，两人应声落马，战场上突然静了下来，后退的步兵、骑兵全部停下脚步，目光聚集在两个营长的战马身上。
韩起茂大声说:“胆敢后退者杀，新一团准备出击。”传令兵策马奔向马九旺的部队，韩起茂一伸手从马生海手里拿过步枪朝天开了一枪。
炮声又响起来，马九旺也在默默地数着，当响到三十响时，对身边的骑兵营马营长说了一个字:“冲。”马营长像箭一样射了出去，一个营的骑兵比第一轮冲锋气势上弱了许多，奇怪的是他们二三十骑排成一列，手里没有战刀，没有喊杀声，后面的步兵和民团也没有跟进，炮声停了，战场上只有马蹄声和红军的步枪声，有人落马，后面的立即补上，距离土围子四五十步远时，马停了下来，三百多颗手榴弹像乌鸦一样飞向土围子，手榴弹爆炸声刚响起，接着又一群乌鸦飞起。步兵才嗷嗷叫着冲了上去，马九旺骑马冲在前面。
骑兵飞跃过坍塌了的夯土围墙，都是手持步枪，一边射击，一边往里冲。
韩起茂一看马九旺得手，大叫:“全部人马压上去。”
时间不长，枪声停息下来。
警卫排护卫着韩起茂和旅部的长官们是最后进堡子的，他看到成群的士兵、民团在哄抢着什么，问迎上来的马九旺:“他们抢啥呐？”马九旺说:“人头，一个人头两块大洋。”韩起茂停住马没有作声，许久后接着问:“有活的吗？”马九旺说:“没有，近三百红军尸体，几个受伤的也被砍了头。”沉默一会儿，马九旺说:“他们的主力向西逃了，追不？”韩起茂没有回答马九旺的问话，说道:“去指挥部看看。”
这是堡子里唯一一院砖木结构的房子，应该属于堡子里最富裕的人家，房子已经被炸成一堆瓦砾，堂屋台阶上有许多散乱的电线和金属片，还有几具无头尸体。韩起茂转过马头对机要处长说:“给总指挥发报，我旅突袭成功，打掉了电台。”又对马九旺说:“追不得啊，九旺，今天的突袭，我们伤亡怕是在五百人以上，他们的战斗力远超我们想像，追上去占不到一点便宜。也就是仗着人多，不然我们未必打得赢。哎，你的这种打法很新奇，给你记功。”
突袭成功，韩起茂把部队重新拉回山湾里休整。他将马九旺叫到军账内，很热情地让坐、上茶。
韩起茂旅的三个团中，马九旺收编马中英的骑兵营划归二团后，二团成了战斗力最强的部队。“四马拒孙”之战中，二团打的很好，屡立战功，此次突袭，韩起茂仍然让二团打头阵，想一举成功，不料进攻失败，损失惨重，到是新一团突破防线，率先冲了进去，两相比较，高低立显，韩起茂找来马九旺既是想修复一下关系，让马九旺在接下来的战斗中更好的为自己卖命，也是想听听马九旺的想法。
“旅长，我们的打法太过老套，骑兵持刀冲锋，步兵紧随其后，气势上很震撼，但伤亡过重，一旦骑兵受挫就显出乱象，很容易崩溃，”马九旺毫无保留地说着自己的想法。“旅长，我搜集了这股红军近两年的资料，有报上登的，也有我军中朋友提供的，他们十几万人从江西、四川一路走、一路打，没有溃散，打到陕西只剩三万余人，剩下来的这些人信念之坚、战力之强是百里挑一。反观我方，虽然人多势众，但是，士兵只是在长官的命令下、为了那几个赏钱卖力。这战不好打呀，即使胜了，代价会很大。旅长。”
“还有，旅长，放纵士兵用人头领赏钱，不好吧。”
韩起茂喝了口奶茶说:“九旺喝茶，我们新征的兵、民团没上过战场，纵容他们杀人、砍头能激出血性，是好事，就不要计较了，接下来的战你觉得该怎么打？”
“旅长，以我的愚见，选他们人数少，相对好打的一部分歼灭，震慑其它红军，对主力围而不打，谈判。”
韩起茂起身在账内走了几个来回，说道:“怕是很难，马长官最初也是这样的想法，现在情况不一样呐，九旺，做好不惜一切代价死战的打算吧。”
马九旺回到自己住地，机要人员送来一份西宁一号台发来的电报，内容是:“斩尽杀绝，不留后患，不能让其落地生根，更不须任其逃窜。”马九旺长叹一口气，这才明白韩起茂的话是谁的意思，他知道，甘州战场上团以上军官收到这份电报的不止自己一人。
马元海行动很慢，用八天时间才完成对高台的包围。坐在军账内，盯着小桌上的两份电报，一份是韩起茂突袭成功的来电，一份是西宁长官署的命令，与马九旺看到的一样。
按他原来的想法，自己近五万人马慢吞吞地逼近高台，红五军迫于压力，定会弃城而去，没想到围城完毕，从望远镜里看到的是城墙上人头攒动，完全是死守的架势，就在攻与不攻之间犹豫时，西宁的命令到了，马元海只得下达了次日凌晨以两颗绿色信号弹为令，四面同时攻城的命令。
天已完全放睛，太阳露出了大半个脸，传令兵手里握着信号枪紧盯着马元海，从凌晨等到现在，马元海迟迟没有下达命令，只用望远镜一次又一次注视着城墙，传令兵不知道长官心里在想些什么，只看见他脸色阴晴不定。
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