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样的原因,6战队要迅占领新不列颠岛的难度也很大,糟糕地交通基础,相对分散的美军基地,以及复杂的地理环境,同样限制了6战队的进攻效率。
在此之前,曾经有参谋建议。放弃登6新不列颠岛,最多占领岛屿东北角的拉包尔,然后以此为基地,切断卑斯麦群岛与所罗门群岛的海上通道,并且南下扫荡所罗门群岛,放弃对岛屿其他地区的美军的进攻行动。
从当时地情况来看,这个建议是比较有价值的。美军在岛上的另外两座野战机场的规模都不大,而且只要唐帝国获得了制海权与制空权,这两座机场实际上就没有任何价值了,那些美军也迟早要撤退。根本就没有必要动兵力去进攻。可颜国忠没有接受这个建议。按照他的观点,既然要占领新不列颠岛,那就应该占领整个新不列颠岛。而不是这座岛屿的一部分,毕竟,留在岛上的美军是一个威胁,这还得让他在今后留下更多的防御兵力。
也许,颜国忠的决定也是有道理的吧。他也采纳了那名参谋地部分意见,将登6点改在了拉包尔附近,直接从岛屿地东北角上岸,先占领拉包尔,以及附近的那座机场,然后以此为基地。出动小股6战队,扫荡另外两处美军的据点。
美军部署在拉包尔地守军大概有25oo人。这里有新不列颠岛上的唯一一座可以停靠千吨级船只的港口,另外还有美军设在岛上唯一一座军用机场。登6作战的难度并不大,颜国忠只投入了两个团的6战队,花了三天的时间,也就是到九月七日的时候,拉包尔就落入了帝国6战队的控制之中,25oo名美军大部分被歼灭,只有几百人逃入了丛林。
问题也就在这个时候出现了。因为当时海航的战机都部署在了莱城附近。无法威胁到所罗门群岛上的美军机场,而这些机场上地美军轰炸机可以轻易的轰炸拉包尔。从九月四日6战队登6开始,美军的轰炸机就没有停止过轰炸行动。海航力所能及的派遣了战斗机与轰炸机支持6战队的进攻,并且为6战队提供防空掩护,可这种掩护不是不间断的。
另外,第三特混舰队也没有加入到支援6战队作战的行列中来,主要担心的就是美军的那些战术轰炸机。
在拉包尔被占领之后,美军地轰炸不但没有减弱,反而增强了很多。远在布里斯班指挥美军作战的麦克阿瑟也很清楚,在莱城沦陷之后,唐军攻占拉包尔的目的就是要为扫荡所罗门群岛做好准备。现在马绍尔群岛已经陷落了,吉尔伯特群岛也肯定会很快受到攻击,如果所罗门群岛再被唐军攻占的话,那么澳洲东北角的大门就向唐军敞开了。守住所罗门群岛,就能拖延唐军的进攻度,等待海军恢复战斗力。而要守住所罗门群岛,就要延迟唐军的进攻准备工作,最好的办法就是集中力量轰炸拉包尔,让唐军无法利用拉包尔做跳板南下,至少不能在短期内集中兵力南下。
为了达到这一目的,麦克阿瑟不但调动了所罗门群岛上的几百架美军战术轰炸机,还向这边的机场增援了3oo多架战机,另外部署在澳洲东北部的远程轰炸机也开始轰炸莱城(这些轰炸机都遭到了帝国海航战斗机的拦截,损失极为惨重)。麦克阿瑟孤注一掷的将赌注押在了所罗门群岛的防御上,拉包尔遭到美军的猛烈轰炸也就很自然了。
颜国忠也很快就意识到了这个麻烦,如果海航无法把战机部署到新不列颠岛,就不能压制所罗门群岛上的美军机场,而出动重型轰炸机,因为没有战斗机的护航,损失也会极为惨重(莱城周围的那几座机场的跑道都在15oo米之内,难以部署重型轰炸机)。唯一的解决办法就是尽快在新不列颠岛上建立野战机场。可美军轰炸机对付的重点目标就是6战队工程兵修建的野战机场。
到十二日,6战队工程兵的多次努力都失败了,而向另外两个美军据点推进的行动也遇到了很大的困难,短期内难以占领那两座美军的野战机场(实际上,当时美军已经破坏了这两座野战机场的保障设施,就算6战队去占领了,海航也无法在这边部署战机)。为了修好拉包尔的美军机场,有数百名6战队的工程兵倒在了美军的轰炸之中,大量的工程设备,建设物资被摧毁。
经过再三考虑,颜国忠不得不出了请求,让第一特混舰队立即赶回西南太平洋战区,轰炸所罗门群岛上的美军机场,瘫痪美军航空兵,为6战队巩固拉包尔这做桥头堡提供掩护。这个任务也确实只有第一特混舰队才能完成,不会有任何人指望只能用火炮作战的第三特混舰队去做敢死队,拼掉美国设在岛屿上的机场!
“看来,我们又是在去打短工了!”
收到了这些消息后,谈仁皓与郝东觉先是松了口气,至少6战队的进攻还算顺利吧,但两人也同时产生了这个奇怪的想法。
“不管那么多了,先把情报集中起来,确定要轰炸的目标的数量,距离,重要程度。”谈仁皓可不向耽搁时间,“尽快拿出轰炸计划来,看样子,颜国忠将军是一天也不想多等下去了,6战队的兄弟都等着我们帮他们出这口恶气呢!”
郝东觉耸了耸肩膀,他还能说什么呢?
“对了,别忘记清点舰队的弹药,如果有必要的话,就要先进行弹药补给!”
“好了,我知道了!”
谈仁皓看着搭档走出去的身影,他也苦笑了起来,这种给6战队打短工的事情还真是吃苦不讨好啊!