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创世历1038年冰之月（1月）1日凌晨，杨阳在满是狼籍的地板上醒过来。
“呜……！”
脑子里像有十头水牛在唱歌跳舞，她反射性地按住额角，摇摇昏沉的头，半睁着朦胧的眼环顾四周，只见一地阵亡者。离得最近的是呈大字形的昭霆，肚子上躺着全身的毛被打成小辫子的雷兽琵琊；旁边是抱着刃雾取暖的莎莉耶，脸上和昭霆一样画满了油彩；稍远处的希莉丝就好多了，既没有大花脸，毛毯也裹得紧紧的，不过从她手里的拨火棍看，睡前的神智也不怎么清醒。
“好像还少了三个……”杨阳自言自语，声音沙哑得几乎认不出。想了想，她依稀记起庆祝会中途发展成斗酒大会，包括旅馆老板在内，人人不是起哄就是参与，最后的印象是帕西斯在所谓蓝队的叫好声中喝下一整瓶烈酒，而肖恩也在红队的鼓励声中抓起一瓶……
转过头，她不意外看到两个同归于尽的胜利者，却不得不惊讶堆积如山的酒瓶和木桶。
“这些全是他们干掉的！？也太猛了吧！”
一边咋舌一边爬起，杨阳用力推搡睡得跟死猪没两样的棕发青年。这时外面响起脚步声，表情微带困倦的耶拉姆走进前门，用一种病恹恹的口气道：“你醒了？不用管他们，泼水队马上就来。”
“泼水队？”
“就是专门唤醒这些醉鬼的队伍。”
“那我去洗脸了。”杨阳的状态也不比他好多少，头疼得快要裂开来，二话不说扔下同伴，跑去梳洗。
过了没多久，来自魔法学院的泼水队成员就和人高马大的搬运者一起冲进旅馆，一一泼醒“睡美人”们，喝得太多醒不过来的就搬进客房。让人佩服的是，本该睡得最死的两人竟然只被浇了点水就恢复意识。
“呜~~我还是头一次那么没节制。”抱着脑袋，帕西斯呻吟了一声。肖恩连打几个喷嚏，全身发抖：“好冷好冷，谁泼的水？”
“我！”指挥泼水队的红衣女郎双手环胸，俯视两人，“你们俩倒是挺有素质的，特别准许你们参加后天的祭神比赛吧。”
“哎？”惊噫的感叹词如出一辙，错愕的神色也一模一样。
“具体的项目可以问这里的老板。”抛下一句语焉不详的说明后，女郎就带领部下匆匆离去。好不容易把油彩擦掉的莎莉耶道：“祭神比赛……城门口发的那张帖子上有写。”
“帖子呢？”杨阳问还在努力与油彩搏斗的昭霆。帕西斯打了个哈欠，懒洋洋地道：“管他什么比赛，我没兴趣。”肖恩兴致勃勃：“好像很有趣耶，我们参加好不好？”
“好。”堪称模范徒弟的某人立刻改口。
“最好不要。”几个男性客人中肯建议，“祭神比赛是以[众神的试炼]为主题的专门赛事，严苛到不近人情，一般选手的能力要求就在B级以上……”
“哇——好有趣！”还没听完，肖恩就迫不及待地打断，还一脸贪婪地追问，“奖品呢？应该有奖品吧？”想要斥责的男人瞥见他胸口的金色徽章，神态一转为敬佩：“啊，原来你是A级的冒险家，那就没什么好担心的了。最后要注意的是千万别拿错特别嘉宾的牌子。”
“可是刚才那位女士就是邀请他们当特别嘉宾啊。”
“不会吧！那就没得选择了！”
肖恩一头雾水。帕西斯谢过杨阳递来的湿毛巾，一边拭脸驱散睡意，一边问道：“一般选手和特别嘉宾有什么区别？”
“这个……”男人们面露尴尬，嗫嚅不语。希莉丝绷着脸回答：“简而言之，一般选手是玩物，特别嘉宾是禁脔候补。”
包括快把脸搓得脱皮的昭霆在内，杨阳等人都僵硬了一瞬，惟独肖恩依然天真不解：“对了，上次索贝克也说过，到底什么是禁脔啊？”
这回轮到其他客人呆望他。帕西斯流畅地解释：“就是一种对男性而言含有相当污蔑意义的名词，和奴隶一样，被剥夺了自由和尊严的存在。”
“哦，真过分。”
是错觉吗？索贝克似乎很擅长应付肖恩的“无知”？杨阳疑惑地挑眉。昭霆放下毛刷，一蹦三尺高：“搞什么！竟然有这样乱七八糟的比赛！”
“摒除功利性，这个比赛还是很有挑战性的。”老板本着公正的立场说话，“因为赛场本来就是由众神的遗迹改建而成，一些地方还没探察完，非常危险，也就格外刺激，每年都有大量的冒险家慕名而来。”
“说穿了，就是和西城对抗的设施。”希莉丝一脸不屑，“不想冒险家全被西城抢走，就弄出这么个东西。这也罢了，明明是渎神的行为，却冠上‘祭神’的名义，才真叫好笑。”
男人们稀奇地瞧着她，因为希莉丝一看就知道是梅迪人，还是女性，如此辛辣地批评自己的母城，实在不寻常。
杨阳等人面面相觑，不甚明白。耶拉姆开口道：“这些且慢说，先吃饭吧。”
他的提议，总是现实又准确。
******
新年的第一天总是新奇而愉快的，若碰巧是晴天，心情就更加惬意。坐在靠窗的位置，呼吸新鲜空气，品尝美味的早点，欣赏逐渐热闹起来的街景，有一种浸润在温水里的感觉。
“这个椰丝蛋糕好好吃哦。”咬了口旅馆推荐的招牌甜点，莎莉耶露出感动的表情。
“是吗，我尝尝。”帕西斯握着她的手，把剩下半块送进嘴里，嚼了会儿，评价道，“还可以啦，你喜欢，下次做给你吃。”
“耶！索贝克会做饭吗？”席间响起几声惊呼。帕西斯一手支颊，笑得悠哉：“我的手艺可是很不错的，虽然还比不上耶拉姆小哥。”
“你别和希莉丝一样叫我小哥。”褐发少年加重语气。
“哈哈哈……”
索贝克是很开朗的人嘛。几个少女不约而同地微笑。肖恩更是笑得只能用幸福形容，不知为何，和帕西斯同桌吃饭，让他有股奇妙的安心感。
“对了，昭霆，帖子。”杨阳朝友人摊开手。昭霆唔唔两声，从口袋里掏出一张折起来的羊皮纸，递给她。
啜了口香醇的红茶，黑发少女浏览纸上的介绍，读出重点部分：“嗯，接下来三天都是谢神祭啊，感谢众神的祭典。有大规模的游行，广场音乐会，雪雕展览，驯兽表演，擂台比武，精品一条街服务，各式各样的小吃……”
“哇——好有趣！”虽然已经看过一遍，昭霆和莎莉耶还是忍不住欢呼雀跃。肖恩也兴奋得两眼放光：“太棒了，太棒了，吃完饭我们就去玩吧！”
“在那之前，我想先搞清楚祭神比赛的内幕。”帕西斯眯着眼笑道。在他视线对面的希莉丝叹了口气，娓娓道来：“就像我刚才说的，祭神比赛是为了吸引冒险家创办的活动，所以我说那些冒险家是玩物。而且发展到后来，性质更加恶劣，演变成地位高的女性纳宠的幌子。美其名是让‘通过’众神试炼的男子进入神殿，其实……就是把他们当作禁脔。”
“天哪……”昭霆捧着脸呻吟。莎莉耶轻蔑地撇嘴。杨阳干咳道：“贵城的女性真开放。”
“屁个开放！”盛怒之下，希莉丝骂了脏话，“要是真开放也罢了，这根本是妓女装贞洁的行为！外表端庄高贵，其实一个比一个龌龊无耻！我最看不惯她们那副嘴脸！”
席间安静了片刻，被帕西斯和气的声音打破：“嗯，下次请不要用妓女做比喻好吗？”
“咦？”希莉丝还没从激动的情绪中平复。
“我妈妈是妓女。”
“啊！？”
即使是平地惊雷，也不及这句话震撼。人人呆滞地瞪视发言者，却见他仿佛没事人般喝茶吃蛋糕。希莉丝回过神，满脸通红：“对、对不起，我……”
“没关系，我知道你不是有意的。”帕西斯耸了耸肩。杨阳观察他的表情，道：“索贝克，你很喜欢你母亲吧？”
“嗯，最喜欢了。”银发青年浅浅一笑，眉间无限温柔，“她是全世界最好的母亲。”
“……”尽管刚刚就没有鄙夷，但看到同伴如此深爱身为妓女的母亲，杨阳等人都感到由衷的钦佩。肖恩羡慕地道：“真好，我连我妈长什么样子也想不起来。”
杨阳一怔。帕西斯促狭地笑道：“能生出你这样的活宝，想必也是位伟大的母亲。”
“嘁！什么意思嘛你！”
在和睦的气氛中结束早餐，一行人上街闲逛。
******
整个拉鲁都沉浸在祭典的气氛中，市民身穿富有特色的民俗服装，和熟人相伴走在街上；来自大陆各地的旅行艺人表演着精彩的节目，吸引人们驻足观看；所有的阳台上都悬着挂毯，展现梅迪城足以自傲的工艺品；少女们卸下常年遮面的薄纱，露出鲜嫩姣好的面容，从窗口向行人撒出雨点般的彩色纸屑；顽皮的孩子戴着怪异的面具，呼啸来去，吓唬外地来的客人。
肖恩对这种小鬼的玩意儿表现出高度的兴趣，在一个面具摊前定住脚跟，毫无形象地和昭霆争抢面具。莎莉耶本来不屑一顾，后来也忍不住搅和进去。见状，杨阳、希莉丝和耶拉姆一齐叹气：“真没办法。”
“哎，哎，没关系么，这东西也不值几个钱。”只要有肖恩的份，帕西斯总是采取包容的态度。
“但是会占空间！”耶拉姆低吼。
“那放我那儿好了。”帕西斯拿起一个牛头人的面具端详，评价道，“这里的人明显没看过多少怪物，角做得都不合比例。”
“嗯。”杨阳附和，手里拿着一只有着长长犬牙的食人魔面具，乍一看还以为是吸血鬼。
希莉丝苦笑道：“就我记忆所及，拉鲁从来没被怪物袭击过。”帕西斯用分不清是嘲讽还是赞扬的语气道：“哦，真是个和平的城市。”
“索贝克，索贝克，你看这个面具可不可爱？”肖恩戴着史莱姆的面具献宝。余人爆笑。帕西斯依旧面不改色：“非常可爱。”
好…好厉害的扑克脸！笑得打跌的杨阳心下叹服。
拿下面具的肖恩表情却略带郁卒：“其实我本来有个史莱姆宠物，不知道它现在怎么样了。”帕西斯扑哧一笑：“你竟然会养那东西，真叫我意外。”
“我也很奇怪啊，我并不喜欢史莱姆，可是那个时候，小胖扑进我怀里的时候，我好像想起什么…不，是一种感觉。”肖恩凝神回忆，杨阳等人都是第一次听说，好奇地等待着：“软绵绵，很温暖，就像…对了！就像婴儿！所以我才喂它牛奶，还差点帮它换尿布，现在想来真有点走火入魔。”
一阵惊天动地的笑声响起。
余人诧然回头，只见帕西斯跪在地上，一手抱着肚子，一手捶打摊子，笑得眼泪都飙了出来。
“哈哈哈哈……哎哟，我不行了，怎么会有这种…哈哈哈哈……”
“索…索贝克？”
帕西斯狂笑不止，别人听不懂，他可是一清二楚，肖恩口中的“婴儿”是谁。
亲爱的老婆大人，要是你知道肖恩师父把一只史莱姆当成了你，会有什么反应呢？想必是抓狂吧！哈哈哈……
直到快要窒息而死，帕西斯才勉强忍住笑意，气喘吁吁地爬起来，但之后还是时不时爆出间歇性的笑声，害余人担心他脑子搭错筋或误吃了笑菇，这么反常。
******
接连两天，杨阳一行都在拉鲁市内游玩，参加各种活动，尝遍各地美食，每天都玩得乐不思蜀。
“今天有擂台比赛耶！”
远远望见中央广场围了一群人，里头赫然是一座临时搭建的木台，肖恩兴奋地蹦起来。
“不许！”希莉丝揪住他的长辫，恶狠狠地道，“你刚吃了六个蛋烘糕四个肉包，饭后不能激烈运动！”今天帕西斯把一头染黑的长发高高束起，未免重复，几个少女还他原来的发式。
“怎么这样！就是要消化才对！”
帕西斯也不赞成师父去打擂台，不过他的理由比较高尚，是生怕肖恩名气更响。
“那些家伙一看就知道是软脚虾，你上去非但不能打得尽兴，反而会变成欺负弱小。”
“唔~~”肖恩看看他再看看擂台，无奈地妥协了，“好啦。”
众人松了口气。但是一个放弃了，不代表另一个也罢休。昭霆嘴巴里还叼着羊肉串就往擂台冲，杨阳和希莉丝合力把她抬走。莎莉耶指着不远处有许多人在跳的布制高台，问道：“那是什么？”
“看起来像是棉花床的放大版。”帕西斯抚摸下颚，下了个非常形象的评语。
“好像地球的蹦蹦床和弹簧。”杨阳轻笑，感觉怀念又新奇。
“耶——莎莉耶，去玩吧？”
“嗯！”
两个损友难得意见一致，手牵手去了。肖恩正要跟进，被帕西斯一把拉住。
“没看见那块牌子么？”边说边指着一块木牌，上头写着：男宾止步。
“太过分了！歧视嘛！为什么只许女的玩？”
“跳的时候裙子会翻起来，你想看？”
“……”即使对**再怎么迟钝，肖恩也明白裙下是女性相当私密的地方，罕见地沉默了。有帕西斯监视这个大顽童，杨阳和希莉丝也放心地加入玩耍的行列。但她们忘了，帕西斯是不会禁止肖恩吃东西的，在她们离开期间，一直把他当神猪喂。
疯了两个多钟头，女孩们才意犹未尽地下来。莎莉耶冲在最前面，开心得小脸通红，一头扑进帕西斯怀里：“哈哈哈……太棒了！我头一次玩得这么爽！”
“是吗。”银发青年抱起他，脸上写着露骨的疼爱。看到这一幕，昭霆有点不是滋味：肖恩也是，比较宠她，年纪小就是吃香！
帕西斯确实有意地忽略她，却见她赌气的表情和师父实在太相似，心一软，柔声道：“昭霆，我买了刚出炉的果味牛奶派，要不要吃？”
“要！”昭霆立刻将小小的不快抛之脑后，幸福地大块朵颐。
观看了老虎跳火圈等一系列驯兽表演，众人疲惫却快活地走在黄昏的街道上，准备稍事休息后，晚上再出来看灯展。蓦地，希莉丝遥指一栋华美的屋宇，道：“这就是祭神比赛的赛场。”
“什么！那是赛场！？”肖恩十分惊讶，“赛场应该像擂台一样啊！”
希莉丝翻了个白眼：“老板不是说了那是众神的遗迹，遗迹会像擂台一样吗？”
“嗯……”
杨阳浮起忧色：“对了，那位泼水队的干部叫你和索贝克参加，这事还没了结呢。万一她是个大人物，回绝就不容易了，得想个办法。”耶拉姆难得感情用事：“不用想什么办法，直接回绝！这么下流的邀请，难道还接受不成？”
“下流倒不见得。”帕西斯笑道。肖恩用力点头：“嗯！她的眼神没有歹意！”听不惯他为别的女人还是自己厌恶的女性类型辩解，希莉丝捏了捏他的耳朵：“好意歹意，你又分得出？”
“当然分得出。”帕西斯很不满她对师父如此**，当年他们六个可是小心翼翼地把肖恩当宝捧着，但他不会表现出来，毕竟这是肖恩选择的女人，“我也看出来了，她眼里没有那种意思。”
“啊，那你们可以放心地参加了？”杨阳直觉地信任他。
“也未必，她另有图谋。”
“？”杨阳困惑地拧眉。昭霆不耐烦地叫道：“管什么图谋不图谋，你们一块儿上场，还怕被人吃了？”帕西斯自信颌首：“有道理。”希莉丝冷静下来，沉吟道：“以我们的身份，不适合与统治阶层起冲突，最好还是参加。”
“那你们俩要小心，随机应变。”耶拉姆叹了口气，叮嘱两人。
“放心！我一定会照顾好索贝克！”肖恩拍胸担保，气势十足。可惜包括昭霆在内，没人理他，一致向另一人递出无言的托付，而帕西斯也点头答应。
******
冰之月2日-深夜-下界王宫——
“啊~~累死了，这两天醉鬼真多！”
与杨阳等人有一面之缘的红衣女郎大刺刺走进代理城主办公室，抄起桌上的水杯喝了个底朝天，一边拉松领口扇风。明明是粗鲁的动作，由她来做，却别有一股爽朗的风韵。
“你忘了关门。”桌后祭司打扮的女性提醒，声音十分动听。黑发披肩，薄纱半掩着绝世的容颜，风姿楚楚，气质若仙，正是被誉为[南城第一美人]的下任城主继承者，蕾雪-依娃。
红衣女郎微微一动，一道劲风划破空气，门砰地关上。
“竟然用斗气关门，真是奢侈。”
“总比劳动我的双脚好。”女郎跳坐到一旁的沙发里，翘起二郎腿，两手展开搁着椅垫，眼中却射出与慵懒的姿态截然相反的精锐光芒，一霎不霎地注视蕾雪，“学妹啊，你在打什么主意？”
被超出预计的压迫感笼罩，蕾雪窒了窒：“没什么。”
言下有些恼怒，一来是为自己的失态，二来是为对方居高临下的态度。尽管两人的确是学姐学妹的关系，但她地位高也是事实。
“嗯，抱歉，用武人的威势逼问圣职者是我不对。”女郎反而退了一步，友好地笑了笑，“不过，我还是要给你个忠告，别去招惹那两个男人。”
“你感觉出什么？”蕾雪眼睛一亮，当初派这个人去就有试探的目的。
“无底洞。我干这行八年，还是头一次碰上摸不清深浅的人。”女郎带着几分欣赏回味着。蕾雪沉吟不语，细长的睫毛掩盖了眸里的算计。
看出她不打算放弃，女郎洒脱地起身：“那我走了，你慢慢想。”
“叶尔玛。”
蕾雪唤住她，语调一贯的温柔，“请再帮我一个忙好吗？”
“不行。”叶尔玛转过头，依然友好地笑着，同时摆摆手，“你有不接受忠告的权利，我也有明哲保身的权利啊。”语毕，径自关上房门。
一路走来，半个养眼的帅哥也没有，好不容易忍耐到门口，叶尔玛发出明显不属于淑女的喟叹：“唉~~真是个气闷的地方。”
“气闷的话，不会回团里啊！”
左近响起一声大吼，随之走来的年轻男子身材中等，穿着皮甲，服饰像是雇佣兵。叶尔玛亲昵地抛了个飞吻：“瑞，我不是答应过大家，这是最后一次了。”
“希望如此。”名叫瑞的青年小声嘟囔。因为对自己长久以来的任性也有自觉，叶尔玛没有生气，倒是愧疚了起来：“啊，我发誓总行了吧。”
听到对方的保证，瑞反而感到不安：“头，你真的…要放弃？真的不再找他？”
“到了这个年纪还念念不忘，就算别人不说，我也会害臊的。”叶尔玛俏皮地笑了，她是个美丽的女子，因此这个女孩般的笑靥除了为她增加少许天真，没有任何别扭的地方。
青年端正的脸庞泛起可疑的红晕，默然垂首。
叶尔玛从左胸的口袋掏出一根发带，看了片刻。可能是洗的次数太多，原本雪白的色泽有点泛黄。用毫不忸怩的动作绑起一头波浪卷的长发，她转向部下：“名报好了？”
“是，我也报了。”
“真是让人无可奈何的家伙。”摇了摇头，女郎迈开大步，艳红的发尾跟着摆荡，配上红衣，宛如一株盛开的血色蔷薇。
希望在那个遗迹，能够遇见他。
******
黎明时分，下起小雪来，温柔地为整座都市铺上一层银白。早晨虽放晴了，天空却有些灰暗，但这丝毫不影响人们的热情，街上依旧熙来攘往，小贩的叫卖声也洪亮震耳。
“好棒哦。”莎莉耶趴在旅馆的阳台上，欣赏周围变成白色的屋顶。杨阳瞥了一眼，由衷赞同：“是啊，真有情调。”
“隔壁好像还没动静。”希莉丝一边套上锁子甲，一边聆听墙那边的反应。
“大概和这位一样，在睡懒觉吧。”杨阳扫视犹睡得香的表妹。莎莉耶嘻嘻一笑：“耶拉姆肯定起来了，肖恩不一定，索贝克九成还在睡。”
希莉丝一指点唇：“话说回来，索贝克到底是什么来历？说是肖恩的旧识，为什么总不用真面目示人？”
“对哦，我也好想看看他真正的样子。”莎莉耶是小孩子，好奇心只有比她更旺盛。
“哎呀，他肯定有他的理由，我们就不要深究了。”杨阳理智地分析，“而且维烈也说了他没有恶意，身为同伴，应该互相信任，不过问**。”
“唔~~~”希莉丝和莎莉耶略带不甘地点头。
这时，传来敲门声，接着是棕发青年活泼的嗓音：“各位，起来了吗？”
“还有一个没起来。”
“快起来，索贝克说要请我们吃火锅。”
“耶——”三个少女齐声欢呼，连忙叫醒某头大睡猪。听见有美食享用，昭霆也不计较早起了。
由于要参加比赛的关系，帕西斯脱下长袍，换上一身白色的劲装，外罩附有披肩的长斗篷，英气中透出一丝优雅。本来穿仿军服的窄衣和披风会更好，但他的说法是：“这副身板太瘦了，不想裹太紧丢人现眼。”发式和昨天一样，黑如乌木的长发扎成马尾，长长的刘海中分，紧贴着脸颊两侧，使那张清贵的俊颜多了点稚气柔和的感觉。肖恩还是褚色长衣加长辫的打扮，不过帕西斯坚持在他脖子上围了条羊毛的手织围巾，又买了一双保暖的厚实皮靴。因为也送给其他人类似的物品，这个体贴的行为没有引起注意。
火锅店是露天的，为了不让锅底凉掉必须拼命加柴，光是烧热就忙出一身汗，吃起来就格外爽快，昭霆差点没喝汤喝到把肚子撑爆。一顿饭吃完，每个人都大呼过瘾。
“比赛要下午举行对吧？”莎莉耶问的同时盘算着接下来要上哪儿玩。
“虽然要下午，但是还要报名。”帕西斯笑着点点她的俏鼻，“所以先去看看吧。”
余人无异议，于是信步走向昨天看过的建筑物。还没到目的地，就见诺大的空地上人山人海，有报名参赛的冒险家，也有更多携儿带女的观众。美貌的服务生挂着甜笑发放传单，并确定选手的级数。门口竖着一块看板，以布幕制成，面对左右两根立柱，柱顶镶着两颗硕大的晶莹球体。这种名为[远见水晶球]的法器会把景象打在布幕上，颇像地球的投影仪。
讨厌的装置。帕西斯眼一眯，随手毁了水晶球——他可不喜欢给人当猴子看戏。昭霆接过传单，看了一会儿，叫道：“咦，有团体赛！”
“什么什么？”众人围上去。希莉丝还没找到内容，就迫不及待地道：“太好了，有团体赛的话，我们就可以一块儿参加了！”她实在不放心情人。
杨阳读道：“团体参赛，最低7人……真巧，我们正好有七个。”
“七个……”帕西斯仿佛想起什么，刹时沉默下来。余人不解地望着他：“索贝克？”
一直没发现，原来他们总共有七个人，和那时一样，难怪他没觉得排斥，还不知不觉融入那种和谐的气氛。
仔细体味，连人也很相似。
肖恩师父不用说，杨阳像安迪，昭霆像华尔特，耶拉姆像鲁西克，希莉丝像玛丽薇莎，莎莉耶像菲莉西亚。
而且这一次，不会再有惨酷了吧……
“索贝克，到底怎么了？”肖恩关怀地又问了声。帕西斯回以前所未有的璀璨笑容：“没什么，走吧，我们一起参加。”
报名工作完毕，选手集合后，众人原先站的位置出现两个矮小的身影。
“帕西斯那家伙，竟然把我们变成这样。”
其中一个小男孩拉扯领口，吐出气闷的抱怨，一头奇特的冰蓝色短发为他粉雕玉琢的小脸增添了一份妖异感，更加引人注目。他身旁的小女孩肌肤赛雪，齐肩的发丝也如新雪般洁白，一双圆亮的大眼是剔透的紫色，却似罩了层雾般朦朦胧胧，看不清里头的情绪。
没得到同伴的响应，刃雾也不在意，凝视远方台上的杨阳等人，浮起欣悦的笑意：“不过，我还是头一次看他笑得那么开心，看来病治好也指日可待了。”
“……”
“小羽？”这回刃雾察觉了，困惑地转过头，只见同伴神色凝重，眼底漾着深深的忧虑。
******
排好顺序后，选手们依次进入赛场的大门，跟在杨阳等人身后的是个以肌肉男为主的冒险团体，指着莎莉耶发出粗鄙的笑声：“看哪！竟然连小孩也有！这群人是怎么回事，以为这是过家家吗？”
被指点的当事人不屑理会，反而是她旁边的昭霆露出怒色，手伸向背上的大剑无刃。殿后的帕西斯淡淡地道：“别为连牙也没刷干净的猴子动气，我可不想再闻他嘴里的大蒜味。”
昭霆和莎莉耶扑哧一笑，走在前面的四人也莞尔。那大汉勃然大怒，抡起拳头就冲过来。
银发青年头也不回地抬手，用一根食指轻松抵住那醋钵大的拳头，再一顶，几个人跌成一团，哎哟连声。
这匪夷所思的一幕震撼了附近的看客，可惜没等他们发出赞叹声，杨阳一行就踏进了赛场。
门后是一条长长的走廊，两边每隔一段距离有一扇门，看不出是什么材质做的门板紧闭着。诡异的是，之前应该没走多远的选手们都不见了。
“奇怪，那些人去哪儿了？”昭霆左顾右盼，怀疑他们躲进了门里。
“是空间衔接。”肖恩吐出一个专有名词，“用高段魔法把各个空间相连，让进入的人以随机的方式被传送到不同的地方。”
“啊，那不是很危险吗，一不小心就会分开。”杨阳担忧。希莉丝摇了摇头：“不会的，我们进来时，裁判不是给了我们一人一个徽章吗，这可以保证我们不走失。所以只要徽章不掉，就不会有问题。”
“现在怎么办？”耶拉姆问了个实际的问题。
“找出口。”帕西斯习惯性地走到肖恩身侧，“每两个空间之间都有衔接点，只要循着这些点走，就可以出去了。”语毕，手指在半空划出闪光的文字，凝神感知。
“索贝克，这些门可以打开吗？”莎莉耶指着一扇门问。
“不可以，应该是陷阱。”肖恩代替因为施法必须集中精神的帕西斯回答，下一秒，他脸色大变，“昭霆！”
在听到“不可以”三字时，已经缩回手的棕发少女还是不及关上门，展现在她面前的是一片蓝色，宛如海水的深蓝，里面也像海底一样，有鱼，有绿藻，有珊瑚……
观察到此为止，汹涌的海水喷涌进来。
“笨蛋！快把门关上！”这么大喊的帕西斯，是反应最快的，其他人已经吓得连话也说不出来了。
昭霆回应他的是一串咕噜声。
反应第二快的肖恩布下结界，紧接着他们就被洪水吞没。大浪直冲向走廊的深处，湍急的水流迅速上升至廊顶。虽然没淹到水，众人还是被一**巨大的冲击撞得头晕脑胀，连方向也分不清，自然无暇关心他人的处境，突然一股不同于先前的感觉传来，睁开眼时只见蓝天白云。
“咳咳…大家没事吧？”
左近响起熟悉的声音，帕西斯全身湿透，扶着一棵芭蕉树调整呼吸。为了拉住险些冲散的同伴，逃进这个避难所，他不得不打破肖恩的结界，以至于弄成这样。幸亏他水性好，没有大碍。
“刚进来就这么惨，真是出师未捷身先死。”杨阳苦笑着坐起来，诧异自己竟连一滴水也没沾到。希莉丝环顾四周：“这是哪儿？”
他们身处的是个非常广大的空间，鸟语花香，绿荫苍翠，头顶的蓝天清澈得仿佛最上乘的锦缎，怎么看也不像正常世界，因为外面还是冬季，而这里的气候绝对是阳春三月。最怪异的是：距此数十米远有一扇门立着，一条小溪从那里延伸过来。
“应该是某个异空间吧。”耶拉姆推测。肖恩赶去慰问帕西斯，走出两步，僵在当地：“昭霆呢？”余人面面相觑，这才发现少了一个同伴。
“糟了！快去找她！”莎莉耶跳脚，焦急之色溢于言表。这时，上空传来一声尖叫，一个人直直坠了下来。
“妈的，痛死了！”吐出嘴里的沙子，棕发少女狼狈爬起，衣服和银发青年一样浸饱了水，脸上东一块泥西一块土，很是可笑。见她无恙，众人松了口长气。
“还叫痛，幸好有徽章，不然你就完蛋了。”希莉丝数落。
“啊，你们也没事吗？”天性缺乏反省的少女把她的话当耳边风，抓了抓头发，扫视同伴，不满地皱起眉头，“为什么只有我一个人淋湿？”
“咦！”众人转过头，原来帕西斯不知用什么方法烘干了衣服。
“因为是你打开那扇门，当然要受点报应啦，小花猫。”银发青年贼笑，弹出一颗水球，冲净她满脸的污迹，也害她打了个哆嗦。
未免友人发飙，杨阳抢先道：“你知道怎么出去吗，索贝克？”
“这里的路线都是设定好的，就算掉进陷阱也一样。”帕西斯扯下一片芭蕉，把叶子当竹签抛出去，灌注了气劲的绿叶深深插进松软的泥地，形成某个特别的图案，“我刚刚感知了一下，虽然这里还有许多未知空间，但已知的都被连接起来，全部通过才能到达另一头的门出去。”
“为什么全部通过才能出去？”昭霆打破沙锅问到底，一方面也是报复。
帕西斯拉出一条光线，然后揉成一团，扼要解释：“打个比方，假设赛场的前后门是线头的两端，空间的衔接处就是分布在线上的点，看似杂乱，其实只要一个个跳过去，就能到达线的另一端——懂了吗？”
“哦。”众人恍然大悟地点头，他的比喻确实形象。
肖恩早就拥有这些知识，直奔下一个主题：“总共有几个衔接点？太多我们就作弊。”
“十三个…哦呀，和神明的数量一样，所以才叫‘众神的试炼’？”
希莉丝颌首肯定，补充了一句：“不过具体是什么试炼我也不知道。”帕西斯收回光线，拍拍手，笑得从容：“无妨，兵来将挡，水来土淹，我们的运气还不错，小花猫虽然触发了陷阱，却把其他陷阱也淹了，让我一下子就找到正确的门。”
“你别叫我小花猫！”
“什么意思？我们已经过了第一关吗？”杨阳惊讶地睁大眼。
“是啊，第一关应该是试手气吧，有点可惜没打开其他的门看看。”
“你也是个好奇宝宝啊。”希莉丝取笑。耶拉姆发现一个问题：“其他人应该不会空间魔法，他们是怎么过关的？”
“到时候门就会出现。”帕西斯弹了下胸前的徽章，“这玩意做得还不错，既能互相吸引，也可以让隐藏的衔接点显形，不过熬不熬得到规定的时间就看那些家伙的造化了。”
“希望他们没事。”心肠最好的肖恩咕哝，为了一场比赛死太不值得了。莎莉耶压根不关心别的选手，一叠声问道：“这么说，只要在这里等就行了？要等多久？你能不能找到那个门？”
“不行哟，这里范围太大了，而且这里并不是第二关，是[夹缝领域]，所以要不了多久……”一言未毕，帕西斯蓦然收声，余人也察觉氛围的突变，气温陡然升高，脚下的泥土变成了红褐色，天空消失，取而代之的是坚硬的岩石天顶；原本的花香转为一股刺鼻的味道，像是硫磺。
不远处是一条火焰的河流，浓稠的红色液体缓缓流动着，冒出一个个气泡。对岸的悬崖被高温烧得焦黑，除此之外，就只有他们脚下一块立足地。
“这、这是怎么回事！？”昭霆惊呼。杨阳感动非常：“难得一见的景致啊！我还是头一次看到熔岩！”希莉丝轻叹：“先是水，再来是火吗。”
“热死啦！”莎莉耶叫道。余人这才注意到温度确实在不断攀升。
“涤心-水界。”肖恩在胸前画了个繁复的法阵，水蓝色的光幕随之出现，将众人罩在里面，热气顿时被一扫而空，连心灵也不可思议地平静下来。
哎呀呀，因为圣斗气的关系，对外界的寒暑都没感觉了。帕西斯耙耙刘海，将体内的气息降到最低点。对他这种级数的高手而言，用不用斗气都无所谓。
“这种情况要怎么做？设法过去还是找门？”杨阳勉强收起激动之情，询问帕西斯。尽管对这个青年了解不深，但她直觉他比肖恩理性。
“乖乖等门出来不符合我的性格，还是大闹一场得好。”肖恩提出充满个人风格的建议。
“哦，在众神头上踩一脚吗，真是好主意。”帕西斯的态度比他还积极，表情更只能用兴高采烈形容。
也许我看错人了。杨阳默默反省。希莉丝教训：“别开玩笑了！你们这样的行为叫作亵渎神灵！”从小在神权意识浓厚的南城长大，她对众神抱有根本的敬意。
肖恩从现实角度反驳：“水元素早就见底了，我现在是靠索贝克的头环维持结界。”受神官的熏陶，身为神学生却没有自觉的耶拉姆皱眉：“那还磨蹭什么，立刻想办法出去。”
“有你这句话就好办多了。”帕西斯绽开阴险的笑容，把责任推卸给他不说，还拖杨阳下水，“你说你头一次看到熔岩是吧，那火山喷发一定没看过了，我让你见识。”说着，从腰包里掏出一个红色的东西，朝火焰河丢去。
轰！！！
爆发的巨响几乎震裂人的鼓膜，熔岩呈放射状涌出，浓密的烟柱直冲天顶，将石壁烤得通红，端的是声威赫赫。杨阳等人目瞪口呆，肖恩兴奋得双眼放光：“哇——太棒了！那是什么？”
“我做的火元素晶体，受到一定打击就会爆炸。还有三个，要不要玩？”
“嗯！”
哐哐哐——天崩地裂的变动再度发生，这次更激烈到地面似乎也要塌了，余人不由得抱头仆倒，惶恐地等待风波平息。好不容易爆炸声小了些，昭霆开口诅咒：“那两个到了地球肯定是本-拉登的部下！”
杨阳以沉默赞成她的评价。
在两个恐怖分子的摧残下，整个异空间很快就在一声脆响后崩溃，气温转为不同于先前的闷热，仿佛置身热带雨林的感觉。草木的味道也清晰地传入鼻端，睁眼望去，一片浓淡不一的绿。
“逃…逃出来了吗？”昭霆惊魂未定地道，耳边嗡嗡作响，连自己说了什么也听不太清楚。最先恢复的莎莉耶好奇地打量四周：“这里又是那个什么[夹缝领域]？”
“啊，因为稍微炸过头的关系，直接跳到第三关了。”帕西斯耸了耸肩，一派若无其事的样子。见状，杨阳不禁火大：“下次别玩啦！会死人的！”
“怎么会死人！我虽然是业余的链金术士，技术可不亚于那些职业的！振幅适中，声音也完全在接受范围内！”帕西斯双手插腰，激烈抗议她的“侮辱”。肖恩颌首认同：“没错，非常完美的作品。”
希莉丝狠狠拉扯他的耳朵，杨阳以眼神施压。看出自己的任性只会为师父带来灾难，帕西斯无奈地表示会收敛暴行。
一行人在绿色的空间里转悠，本来耶拉姆的意见是：在原地等最好，可惜他的忠告一向被忽略。
“这里的植物都好奇怪。”希莉丝略带不安地四下巡视。杨阳附和：“嗯，从来没见过。”
“索贝克，这是什么树？”昭霆指着一棵高大笔直，缠满藤蔓，叶子像锯齿的大树问帕西斯。
“想知道？”银发青年似笑非笑。棕发少女不疑有他地点头。
帕西斯捻起一簇发丝，搔了搔她的鼻子。昭霆“阿嚏”一声，打了个老大的喷嚏。与此同时，树顶裂开一个像是嘴巴的大洞，几根粗长的藤蔓缠住她，提起来往里面送。
“啊啊啊——”
“天呐！”
“快救她！”
惨叫和惊呼此起彼伏，经过一番忙乱，昭霆随着被火焰烧断的藤蔓一起掉在地上。
“正如各位所见，这是被称作[感冒食人树]的植物。”帕西斯用导游的口吻公布答案，无视众人愤怒的目光。
“说明可以用口头的！”杨阳提高嗓门。帕西斯依旧笑嘻嘻：“这样印象比较深刻不是吗？”语毕，挥手离去。目送他的背影，几个少女互相咬耳朵：“索贝克好恶劣哦。”
“嗯。”
话虽如此，没有人真的生气，从银发青年的言行传递过来的并不是恶意，而是一种亲近的捉弄。
不过，由于帕西斯的示范，杨阳等人再也不敢靠近周围的植物——万一撞上一棵“触摸咬人树”之类，岂不就完蛋了！于是个个变成蜗牛，小心翼翼地前进。帕西斯偶一回头，露出啼笑皆非的表情：“别再用那种可笑的步伐走路啦，这里毕竟是众神的遗迹，只要不抱持敌意，树木也不会做出致命的攻击。”
众人如释重负。肖恩由衷佩服：“索贝克，你知识好渊博。”
“打发时间，无聊看的。”话音未落，远处传来凄厉的哀号：“救命！救命啊！”
“糟了，有人遇险了！”肖恩冲第一个，其他人也紧追在后，惟独最没有助人为乐精神的帕西斯落在后面，暗自啐舌：啧！麻烦！
绕过一丛灌木，几具被枝条缠成麻花的人体跃入眼帘。肖恩拦住想要射箭的杨阳，放了个物理震撼魔法，受到冲击的枝条舒展开来，松脱了猎物。看清落地的人，莎莉耶惊噫：“啊，是你们！”无巧不成书，这些人赫然是在门口嘲笑她的冒险家。
“咦，你——”其中一个光头大汉也认出她，目光一转，定在最后的帕西斯身上，惊喜地吆喝，“喂，小子们，看哪！找到了！”
想报仇吗？银发青年眯了下眼，孰料几个冒险家竟然跪在他面前，齐声道：“大哥，请收我为徒吧！”
“什……！”被太过意外的事态搞懵，帕西斯一时呆了。余人也瞠目结舌。先前说话的光头大汉解释道：“你只用一根指头就挡住了俺的拳头，不是俺吹牛，俺的力气在兄弟们当中是最大的，大家一致讨论的结果，就是奉你为我们的新老大！”
“接受吧，老…哦，不，师父！”正要跟着喊的的小弟们发现不对，纠正前首领，“老大，是师父！”
“对对，以前当山贼的习惯还留着，不好意思叫错了——请收我们为徒吧，老大师父！”
“哈哈哈……”
听到这里，杨阳等人再也无法抑制地爆发出笑声，昭霆还落井下石地嘘道：“老大、老大！”帕西斯给了她一个暴栗，脸上浮起尴尬的红晕。
“给我滚。”他一字一字迸出警告。
大汉们瞪大眼的神色活象被亲娘丢在路边的小孩，扑上来抱住他的腿，一个比一个声泪俱下：“老大，你不能抛弃我们啊，老大！”
“你要我们做什么我们都会听你的，只要你教我们武艺！”
……够了。听见同伴们笑得越发放肆，帕西斯的忍耐终于逼近临界点，然后就是肉拳与身体相撞发出的声响。
神清气爽地披上斗篷，发泄完怨气的某人转向哑然的同伴：“走吧。”
“这样好吗？”杨阳瞄了眼被揍得看不出本来面目的冒险家们。
“好得不能再好。”帕西斯指的是自己的心情，一脸春光明媚地往前走。看出他状态不对，余人把头凑在一起嘀咕：“索贝克好像暴走了。”
“嗯，暂时不要惹他比较好。”
“你们还愣着干什么，快点。”
众人正要迈步，背后响起微弱的呻吟：“服…服了你，老大，太强了。”
“等我们，老大，我们一定…很快追上。”
“……”杨阳等人无言。帕西斯面无表情地继续走。
他什么也没听见。
******
代理城主办公室内，蕾雪若有所思地盯着一张奇异的地图。
陈旧的羊皮纸上，许多五颜六色的小点闪闪发亮，不时熄灭一两个，目前最靠前的是一个金色的点和一个红色的点，它们分别代表两支团体。
虽然帕西斯破坏了远见水晶球，但蕾雪一开始就是借徽章上的感应法术远程监视，并没受到什么影响。考虑到徽章有可能遗失，她还命人在每个分赛场放置锁定用的法器，以防跟丢。
拜希露菲尔的瞬间传送所赐，杨阳一行进入南城边境时没有惊动任何人，直到日前帕西斯在耶林那一闹，才被身在首府的蕾雪知悉，从而迅速拟订了搅纳计划。
无论是歼灭提拉周边怪物的战斗力，还是恢复一整个城市生机的神秘能力，都足以让棕发青年成为各统治者争相夺取的目标。这一点祭司长不用向主君确认就能肯定，才大胆地张开渔网，问题是：猎物是否会被套住。
北城和西城都没能留住肖恩，姑且不论米利亚坦，贝姆特连世界头号罪犯“血魔”都能网罗，吸才纳贤的本事可见一斑。他也不行，实在让人心里没底。偏偏梅莲可最近公务缠身，无法亲自游说，首先诚意度就下降了。其次，梅迪城是女性掌权的城市，性别歧视又严重，本地出生的也罢了，外来的男性没有一个能在宫廷待得下去，总是不到三天就气极走人。即使千辛万苦把肖恩留下了，蕾雪也不奢望他能撑过这个记录，何况他现在身价高贵，到哪儿都能谋个肥差享受，凭什么在这里受气？最后，色诱——美人计对男性可谓万试万灵的法宝，而南城也不缺美人，可惜习惯了高高在上的梅迪女性对搔首弄姿一窍不通。通常她们只要招招手，一声令下，男性就必须诚惶诚恐地谢恩，又怎么会懂得勾引的技巧？
思来想去，唯有用狠招。
蕾雪研究过杨阳一行的路线，再过去就是东城伊维尔伦。尽管南、东两城缔结了贸易合作关系，梅莲可却没有因此麻痹大意，也向蕾雪下达了“若不成功，就让他成仁”的指示。以此为基准布下的其中一个局就是祭神比赛，另一个由邻近神殿准备。毕竟拉鲁是首府，潜伏着不少他城的探子，不适合大规模的动作和收网。
若是能通过这个遗迹搞清楚那把十字架的来历和那个能力的原理，就不需要他本人了，这样对我们彼此都好。蕾雪衷心祈祷，半晌，叹息着补充了一句：否则，也只有照大人说的，铲除他。
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