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沉寂冰原是一块荒凉苍茫的冻土,位于艾斯嘉大陆的东北方,隔着绝境长城与东城伊维尔伦接壤;千丈绝崖与北城埃特拉相对。这里人迹罕至,终年寒风呼啸,只有一群被内陆人民称作蛮族的剽悍外族,不畏寒冷的冰系魔兽,以及广大虫蛇在此居住。与被喻为[地狱之海]的拉姆斯达洋相同,这里也是块正常人不愿踏步的恐怖魔境。但为了不让魔境居民入侵自己的家园,东城的将兵不得不驻扎在这里。而他们赖以生存、抵御蛮族的屏障就是与海上要塞赫莱兹并列为东城两大要塞的绝境长城。
清一色厚重冰岩搭建而成的障壁长约万里,高约八十尺,顶部也有二十尺的宽度,连中城卡萨兰最大的要塞米亚古也及不上它的规模。投石机、巨弩车、射箭孔、塔楼等城防设施一应俱全,端的是固若金汤。城墙共有八扇门,其中最大的一扇名为[叹息之门],因为从此门出去就是与冥府无异的荒凉冻土。自第九代伊维尔伦城主锡昂-福斯花费无数人力物力建了这座要塞以来,蛮族和魔兽就一直不能踏出沉寂冰原一步,入侵中土,所以伊维尔伦的人民都自豪地把绝境长城称为[不落之墙]或[蛮族的坟场]。可惜这不落之名在上届城主马修-福斯执政期间被打破,三百名蛮族法师合力用魔法毁掉叹息之门,让百万蛮族雄师攻入长城,暗黑岛的兽人族也于同时入侵。当时的伊维尔伦可谓腹背受敌、祸不单行,连城主一家也准备卷包袱逃回上界避风头。可是,不到十万的伊维尔伦军竟在一个人的领导下挡住了联军的锐锋。东城方面先是散播谣言,让两军彼此猜疑;然后假意投诚,用分赃的敏感话题勾起利益冲突。两军于是把本要刮分的城市丢在一边,自家里打得热火朝天,满心以为伊维尔伦已是到手的肥肉,不足为惧。东城军趁隙反扑,将侵略者打回老巢。蛮军统帅更被伊维尔伦军官,离间计的策划者罗兰少将一箭击毙,尸骨无存。经此一役,蛮族元气大伤,十年无力组军再攻;而退敌有功的罗兰被连升三级,提拔为将军,两年后娶了马修的独生女美洛达,之后更顺利坐上伊维尔伦城主的宝座。
创世历1037年丰之月4日-绝境长城。
黎明似乎是很不情愿地降临大地,太阳在浓重雾气的掩盖下,就像一枚蒙尘的银币般朦胧。吹拂过沉寂冰原的风,仿佛一阵阵气体化的冰,士兵们吐气的瞬间,眉毛和胡须就结了一层薄薄的霜,打哈欠一闭上眼,泪液就冻结在眼皮上。北地的清晨,冷得骇人。虽然内陆正是万物收获的季节,但在这遥远的北方关卡,永远是雪之女神的辖地。
然而,站了一夜岗的城墙哨兵依旧腰挺得笔直,神情肃穆,不见一丝困意,如鹰的锐目严密监视地平线尽头的动向。林立的刀剑和长枪,俨然是冰雪的一部分,闪着冷寒的光;人,也如冰雕,散发出凛厉酷寒的气息。
一个金色的身影踩着轻快的步子上了城头,宛如一轮煦日,刹那间融了冰雕,连那折磨人的寒气,也在这道光芒前消退不少。
“伊芙将军。”众人以发自肺腑的敬爱语气呼唤来人的名字和军衔。
“早上好,辛苦大家了。”
东城三将之首,城防总指挥伊芙-比拿精神地回应众人的问候,嘹亮的嗓音响彻城头,令人不敢相信是从那娇小的身躯里发出的音量。更让人吃惊的是他的穿着:无毛无皮,就一件布制功夫装;裸露的手臂与小腿套着秘银打造的护具,不知情的人看了还会以为他待的是武场而不是平均温度零下15摄氏度的极北冰原。其实,对修成[圣斗气]的战士而言,外界的寒暑已不是威胁,正如真正的高手上战场都不穿防具,徒然降低身手的灵活。
伊芙边跑边向每个士兵打招呼,终于把人赶了下去,这是他每天的例行公事,伊维尔伦的士兵从不把值夜岗看作辛苦的活,反而还引以为豪,镇守这气候恶劣的北部边防亦然。在伊维尔伦人民的心目中,绝境长城的守军与赫莱兹的海军都是保卫家乡的勇士,最受崇敬的存在,所以两地的士兵也都以自己的职业为荣。五城里,伊维尔伦是第二战乱颇繁的城市,东有兽人、北有蛮族,时常受到侵略,但也正因如此,伊维尔伦的士兵素质极佳、经验丰富,剽悍程度虽不及西城的骑兵,总体水平却最为优秀,海陆作战皆可,更有支由羽族战士组成的空军。但是,最可怕的还是东城士兵舍生忘死的精神。蛮族和兽人不要命的狠劲,举世皆知,曾有人用发疯的龙群比喻蛮族的冲锋,形容其攻势之凄厉,伊维尔伦的士兵却敢正面迎击这样的大军,还一次次击退他们,守住家园,因此其它四城私下里都将绝境长城的东城守军称为[狂战士军团]。
蓝黑色的天幕逐渐被灰白取代,荒凉的大地在微弱光芒的照耀下显出朦胧的轮廓。伊芙倚着城垛眺望这一幕,强劲的寒风吹起他留到鼻梁的灿金色浏海,露出白皙娟秀的脸蛋和一双仿佛大海般清澈闪亮的幽蓝色眸子。
我回来了……过了十二年,我终于又回到这里了——沉寂冰原。
年轻的将军浮起怀念的表情,感觉自己又回到那一天,改变了他命运的那天……
纷纷扬扬的雪,一望无际的白,渗透骨髓的寒冷,啃蚀心灵的饥饿和疲劳,不知何时会倒下一睡不起的恐惧,不时冒出来的可怕怪物……这些都不能阻挡他的脚步,他硬是撑着残破的身躯,走在这片危机四伏的大地上,只为一个目的——找到他!找到那个传说中的强者!
为了这个目标,他喝雪水、啃青苔,强迫已僵硬得毫无知觉的身体前进。明知希望渺茫,也不想放弃。因为——失败了,顶多一死,但若成功了,他就可以复仇,用这双手,杀死那个狗贵族!守护那个对他而言最重要的人!!
[罗兰……]他轻轻念出那个人的名字,语气充满深深的怀念和更多的担忧:不知道他现在怎么样了,有没有被追兵抓住,是不是平安……想着想着,他停下脚步,用手背抹去粘在睫毛上的小冰晶,低声啜泣。
[为什么?]
为什么会发生那种事?为什么要杀害她们?为什么如此残忍?为什么——没有一个人为我们讨回公道,制裁那个可恶的刽子手?!
[因为我们是弱者!我们没有力量!我们没有权力!]
那个人悲愤的大喊浮现在他脑中,激起阵阵回响。不知不觉,伊芙握紧双拳,紧到指甲嵌进肉里,沁出殷红的液珠。
[没错。]他喃喃自语,[我要得到力量,得到可以杀死那些恶人,保护他不受伤害的力量,不管付出多少代价……]
这时,他感到劲风袭体,反射性地一让,一只醋钵大的爪子打在他刚刚站脚的位置,雪屑纷飞,划破他的肌肤,像针刺一样疼。
冰原骇熊!伊芙认出偷袭者,一把抓起雪往它脸上投去,同时使尽全力爬起来,转身逃走,但是,愤怒的野兽抓住他的脚踝,将他掼倒在地。
[啊——]凄厉的惨叫掩盖了清脆的骨裂声,伊芙一瞬间不由得蜷起身子,几乎失去意识,但很快,他就拉回远去的神智,咬牙支起上身,用肘部帮助自己缓缓后退,即使这个努力在即将到来的死亡面前是多么的可笑渺小。
回望近在咫尺的血盆大口,伊芙眼中终于浮起绝望和不甘,却唯独没有恐惧,最后涌现在脑海里的景象,是一双永远闪耀着不屈光芒和坚定意志的冰蓝色眼眸。
[我发誓!我会活着与你再会!所以,你也绝对不能死!]
不能死……我不能死……他浑浑噩噩地起身,扑向冰原骇熊,随即,就是一片黑暗,熟悉的黑暗。
[小子,你咬够了吧,还不松口。]
不知过了多久,陌生的粗厚嗓音撕裂黑暗,不是以往那清冽却温暖的声音,伊芙眨眨眼,发现自己正咬着一只长满毛的手臂,不,是穿着毛皮的手臂。他惊吓地松开齿关,重重落回地面,又愣了几秒钟,才真正回过神,抬头看向他刚才咬着不放的人。
一头熊……不不,不是熊,是个好像大熊的男人,因为他的体格壮硕得不可思议,又穿着熊皮斗篷,脸也被胡子遮去大半,看起来十足像个野人!他转移视线,那头冰原骇熊就躺在这个熊男的脚边,头部破了个大洞,伤口旁冻着鲜血和脑浆,构成一幅可怖的画面。
伊芙瞥见那男子的指背粘着同样的冰晶,顿时,他恍然大悟,全身涨满狂喜之情,冲口道:
[拳神拜萨!]
******
“阁下。”
伊芙从回忆中醒来,转过身,一个肩膀上停着侦察鹰的军官大步走向他,“斥侯传来消息,大约四千名蛮族正在接近。”
四周响起一些低语,大抵是“只有四千人也敢挑战”的嘘声。
“是哪个部落的?”伊芙低声问,被浏海遮去大半的脸孔看不出情绪起伏。
“他们没打旗号,不过从装束看,应该不止一个部落。”
果然没错。伊芙皱眉,放声大喊:“全员——一级战斗准备!这四千名蛮族兵是先谴队,大军在后面!狄格,召集骑兵,我要亲自指挥!”最后一句是对那军官说。狄格微微一愣,举手行了个军礼:“遵命,阁下!”
亘古以来,生活在恶劣环境里的蛮族无时无刻不觊觎内陆的丰饶物产。十个蛮王里,有十个想要入主中原。只是蛮族天生桀傲不驯,除了自己部落的头,谁也不服谁,所以无法推举一个共主,齐心协力来犯,只能偶而劫掠,尝尝甜头。唯一的例外,是十二年前那场惨酷的战役。蛮族总共两百八十九个部落第一次携起手来,在一名蛮王的领导下攻破叹息之门,入侵东城。虽然最后后者胜利了,却也付出了惨重的代价。因此十年来,罗兰从未放松对蛮族的警惕和监视,前一段时日,他一听说蛮族情势不稳,就派谴三将之首,[金色死神]伊芙-比拿挥军十二万前往北地,扼杀蛮军的侵略企图。
经过十多年的修整,蛮族已从那场战争中恢复元气,再度集结起足以攻打绝境长城的兵力,但燃起他们战火的最关键原因还是粮食。住在大漠、草原、高原和冰川的外族和异族,一半以上逐水草而居,游牧和捕猎是主要的食物来源,就像农家的春耕、夏耘、秋收、冬藏一样,尤其是生活在沉寂冰原这样寒冷的地方的蛮人们,每年秋天都必须囤积食粮,以度过捕不到猎物的冬季。如果囤积的粮食不足,整个冬季下来,不仅会饿肚子,养牧用的牲畜也会消耗殆尽。由于连年大旱,北域也受到影响,绿地越来越少;加上历史上最严酷的冬季的来到,不少蛮族的老弱妇孺已经熬不住而活活冻死,引起全体蛮族的恐慌。在这些现实问题的逼迫下,各族不得不抛去自尊和平日的芥缔,再次结成同盟,为了生存而战。
当伊芙说出以上的推论后,幕僚们一致赞同,但他们无法理解上司为何主动出击。众所周知蛮族最大的优势就是那无与伦比的冲击力,即使以伊芙之勇,迎其锋芒也必定伤亡惨重,还不如照以往的战法,让敌人自己在绝境长城的厚实壁垒前碰得头破血流,然后灰溜溜地离去。
“我并没打算正面迎击敌军,城头仍是主战场,骑兵部队是奇兵。”伊芙四格一跳跑下城楼,几名文官出身的幕僚跟得气喘吁吁。其中一人反应过来,讶道:“奇兵!莫非阁下打算偷袭蛮军的本队?”
“是的。”
“太危险了!阁下!那些远程兵器可是不长眼睛的!何况根本没有事先演习过……”
“我和狄格有做过模拟训练,没问题的。”伊芙落回地面,表情凝重起来,“这次的情况和以往不同,我们必须速战速决。斥候说有将近五万名本队跟在前锋后面,这数目太少了,联军的主力肯定还没有动。上回的败仗让他们心存顾忌,所以想借一场浅战试探我们的实力。如果我们还像以前那样和他们打长期仗,会让那些现在还采取观望态度的大部落忍不住加入,造成难以收拾的后果。我要趁此机会,把蛮军的主战派一扫而空,就可以拖延战事。等天气再冷些,冰风暴来袭,蛮军将不得不退回北方,大家也可以度过一个平安快活的冬季。”
伊芙绽开踏实的笑容。狄格走近,报告部队集合完毕,并递给他一件用布条包裹的长形物事。幕僚们纷纷惊呼:“阁下!你、你要用[魂祭]!?”
“战场上兵器比肉拳有效。”伊芙一笑,将巨型镰刀——[魂祭]扛在肩上,对副官道:“城头就交给你了,狄格。”
“阁下……”狄格欲言又止。伊芙歪着头,不解地瞅着他:“怎么了?”狄格犹豫半晌,吞吞吐吐地道:“刚才……传来情报,有人看到……拳神…在蛮军本队的阵头。”
年轻的将军怔了怔。一阵难堪的沉默后,众人听见一个低低的声音:
“是吗……”
狄格踏前一步:“阁下,骑兵部队还是由我……”一只白皙纤细的手掌举到他唇前,阻住他未完的话语。
“师父等的是我,我知道。”
伊芙抬起头,笑道:“放心吧,我会回来的。”
诸将默默行了一礼,放下心来。每个伊维尔伦士兵都知道,[金色死神]以两项特质最为人称道,一是不败;二是守信。
******
[你想做我徒弟?]
[是!]
[为什么?]
[因为——我要变强!变得比任何人都强!才可以保护他!]
[她是谁?]
[我的……哥哥。]
******
远方的地平线加深了轮廓,从细线变成黑色的粗框,有别于风尘的雪烟飘扬起来,随着塔楼哨兵的号角,城头一派忙碌的气象。军官大声发号施令,士兵迅速跑到各自的岗位上:弓箭手在一线扣箭上弦;二线的枪兵端稳标枪;刀盾兵插在两者当中,队伍非常整齐、密集;仆兵抱着大捆弩箭、石块、热油等物事安放当适当的位置。一连串动作沉着不乱,在蛮军进入射程范围前,一切就已准备就绪。盯着逐渐逼近的敌人,每个伊维尔伦士兵脸上都浮现战意高昂的表情,不觉屏住呼吸,等候指挥官一声令下。
蛮兵越来越近,近到长城守军可以清楚地看到他们狰狞的面孔、魁梧的身材和简陋的装备。蛮军清一色是步兵,身穿生牛皮制的皮甲,手持狼牙棒和木盾,背负长弓。回首确认每一线都准备完毕,狄格戴上头盔,向身旁的传令官比了个手势。后者会意,弯弓朝天射出一只响箭。
“嘧——”
箭矢穿透薄云的瞬间,气流通过响笛,锐利的声响震惊八方,宣告绝境长城攻防战,正式开打。
“咚、咚、咚……”战鼓声中,蛮族兵发出震耳欲聋的吼声,朝高大厚实的城墙冲锋,汹涌的气势如同绝堤的江水,令人心栗危惧,但长年镇守边关的东城士兵没有丝毫慌乱,看准蛮军进入射程的刹那,齐射羽箭,一支支燃烧的箭矢宛如流星,在虚空中划出一道道灿烂的圆弧,仿佛赤红的阵雨,落在敌阵。前排的蛮族士兵登时齐唰唰倒了一丛。放完一轮箭,弓箭手们整齐地后退再次搭箭,二线的枪兵踏前一步,挥动强有力的臂膀投出精铁标枪,又激起一蓬蓬血雨和惨嚎。
蛮军的攻势没有因这两轮攻势受阻,甚至连停顿一下也无。一边继续奔跑,蛮兵一边取下背上自制的石弓,射箭还击。刀盾兵立刻竖起盾牌,但还是有不少东城士兵被射穿脑袋和胸口,栽倒在地。同样的血景也出现在伊维尔伦一方。趁此机会,蛮军又拉近了距离。
狄格挥手道:“投石机预备!巨弩车上膛!”待传令兵传来“完毕”的报告后,他大声喝令:
“放!”
最具杀伤力的远程武器开始发威。弩手们摇动转柄,让几有**男子高的巨弩在齿轮的帮助下扣进扳机,激射而出。这种弩箭威力极大,曾有记录一箭射穿六个人的胸膛;缺点是制作不易、发射费时。投石机上放置的不是石块,而是一坛坛装满桐油的瓦罐,点火后发射出去,效果可比中级火焰魔法[爆炎]。在冰元素逞威的沉寂冰原,连最低级的火球术也无法施展,于是幕僚团想了个这样的法子,果然大收奇效。瓦罐一砸到地上,燃烧的火舌一下子就可以令方圆十公尺内的敌人火袍加身、须发皆焚。若直接砸到人头上,惯性加上发射的弹力会让那人顷刻间变成一摊烂泥。
重武器的效果马上显现出来,蛮军的阵营里爆出一朵又一朵火花,瓦罐落地的巨响不绝于耳,身上着火的蛮族士兵痛苦地仆倒,徒劳地翻滚试图熄灭火苗,皮肉烧焦的臭味飘散开来,中人欲呕。被巨弩洞穿的蛮兵勇悍地继续前行,终因血流过多而倒下。蛮军的前锋眨眼就失去了三分之二的战力,但是后续的士兵不断补足空挡,还趁着重武器换弹的空挡朝城头倾洒箭雨。简陋的石弓以令人难以想象的劲力穿透伊维尔伦士兵的盾牌,没入温暖的胸膛。
“该死!起风了!”
狄格狠狠咋舌。强劲的冷风在沉寂冰原上空盘旋,正对着南方,也就是绝境长城的方向吹来。这样位于北面的蛮军的箭就能乘着风势射得更快更远,相反伊维尔伦士兵的箭矢就会受到风的阻挡,无法射抵敌阵。果然,伊维尔伦弓箭手的还击只射倒最前列的敌人,其余的箭全被狂风所阻,纷纷掉落在地。
“弓箭手退后,枪兵上前!”狄格当机立断,“热水准备!”他看出远程武器最多只能撑得片刻,接下来就是城头攻防战。
一扇偏门内侧,三万名衣甲鲜明的骑兵正严阵以待,为首的正是伊芙。他骑在一匹高大的青花骏马上,一手握缰,一手抚摸马鬃,忽然抬起头,喃喃道:“刮南风了。”
“将军,你怎么知道?”一个脸孔还带着稚气的亲兵问道。
年轻的将军笑了笑,这个笑容与他的脸孔不配,却符合他的实际年龄——介于兄长与上位者之间的笑容:“因为我闻到雪的气息,却没感到有风吹来。”
“雪的气息?好厉害,我就没闻出来。”
“哈哈,你才刚来嘛,多待两年,你的鼻子就会变的和我一样灵了。”伊芙爽朗地笑道,随即一脸凝重地看向城头,喧哗和金戈交鸣声乘着风传入他耳中。
尽管枪兵的标枪战胜了一部分风力,成功撂倒不少敌人,但还是有相当数目的蛮兵冲出枪雨,杀到城下,投出勾绳。野蛮人可怕的臂力使勾子轻松越过城垛,牢牢嵌进缝隙。伊维尔伦士兵慌忙想把勾子丢回去,却反而成了蛮兵的靶子,刹时许多伊维尔伦士兵倒在城头上。
“弓箭手继续放箭,刀盾手掩护,顺便砍断绳索!”狄格扯开嗓门下达作战指示,他之所以有资格成为[金色死神]手下的头号将领,不是在于他擅长战术运用,而是控制部队的有条不紊。就是因为他的存在,伊芙冲锋陷阵的时候,才能得到各方面的最大支援。一边像割草般割断附近的绳索,狄格一边高喊:“倒水!”
一桶桶夹着碎冰的清水被仆兵们接而连三地倒下,在城下时,这些水还是滚烫的沸水;运上城头就变成了冷水;当泼出去后,更是变作了彻彻底底的“冰水”。正攀爬城墙的蛮兵不是被厚冰敲成脑震荡;就是被大雨淋个正着,冻结在绳索上,变成一尊尊冰雕。在北地,这种水攻法远比热油还有效,但是因为水在低温下不容易烧开,无法源源不断地供应,即使弓箭手拼命放箭,还是有少数蛮兵爬上来,和近处的伊维尔伦士兵展开白刃战,激烈的兵器撞击声回荡在城头,夹杂着惨叫和呼喝。虽然上来的只是寥寥几个蛮兵,但蛮兵不愧“蛮”名,个个勇悍十足,一上来就狠狠撞向刀盾兵,连人带盾牌地撞飞,然后砍断弓箭手和枪兵的脖子。几个伊维尔伦士兵合力也挡不住一名蛮兵的冲撞。就算利刃加深,箭矢入喉,蛮兵也会硬拉个敌人陪葬才肯断气。武器折了,用肉掌掐;胳膊断了,用牙齿咬;连头飞了,身体也往你倒来——亏得伊维尔伦士兵常年与这样的敌人作战,才能维持高昂的战意,换作其他人早就脚软了。付出一定的伤亡后,侵入城头的一小撮蛮兵很快就遭歼灭。补充完“弹药”的重型武器也重新发威,在蛮军阵营里掀起死的风暴,... -->>
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