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; 这时，停在他肩上的苍鹰突然厉声啼叫，拍打双翅猛扑下来。贝姆特喊道：“夏亚，让开！”
大神官反射性地后退数步，与此同时，苍鹰一头撞开扑向他的一团黑影，和它滚在地上扭打起来。两人定睛一看，原来是只很像蝙蝠的小怪物，夏亚认出它的身份：“首领，是只传声魔，没有危险性。”传声魔是最低级的精兽，只有替人传递口信的能力。贝姆特从树上一跃而下，轻巧地落到地上。
“野冰，回来！”
饲鹰呼啸一声，丢下已被修理得奄奄一息的相扑对手飞回主人肩头。贝姆特双手环胸，踢踢传声魔：“这是哪条道上的？我认识的人从不用这种落伍的东西传话。”
夏亚张口欲言，忽见那只传声魔全身放出淡淡的白光，接着就响起一个苍老的男声：[初次见面，佣兵王阁下，我有一个珍贵的情报告诉您：您的敌人，卡萨兰城主诺因已于昨日，创世历1037年春之月21日返回上界。聪明如你，应该明白我的意思吧。]
传话到此为止，传声魔身上的白光一下子黯淡下去。贝姆特皱起眉头：“夏亚，你可以追查出这个难听声音的主人是谁吗？”
“可以是可以”大神官的语尾接着一声细小的惨叫，只见传声魔周身标出几道血箭，然后就不动了。夏亚瞟了眼主君：“我刚刚想跟你说的就是这件事，传声魔虽然落伍，却有个好处，就是事后湮灭证据容易，因为这真的是非常脆弱的精兽。”
“罢了，我大致也猜得出是何人所为。”
贝姆特转身离去，夏亚一愣：“咦，你去哪儿？”
“召开军议会，你马上把克劳德他们都叫回来。难得有位好心人送来这么‘珍贵’的情报，我们不回应一下岂非不给面子。”
“这具尸体怎么办？”
西城城主的回答十分冷淡：“让它去。这里是森林，放着不管不会造成瘟疫，而且要不了几个月就会成为很好的肥料。任何生物死了都只有这点价值。”
话是这么说啦。夏亚嘀咕，还是尽责地蹲下来祈祷片刻，才起身快步追赶已走得不见踪影的主君。
******
翔鹰战团中，常驻兵力只有三个佣兵团，即城主直辖部队翔鹰和血徽、逆十字两支佣兵团。剩下六支佣兵团除了专门负责情报事务的第九佣兵团[月影]和镇守边关要塞[塞维堡]的第六佣兵团[铁甲]，平时都分散于西城各地维护治安。原因是一些中小佣兵团和盗匪团不承认贝姆特是城主，却因为他没有自封又实力强大无法挑战，只好把气出在民众头上，尽是烧杀掳掠无恶不做，其中又以实力最强劲的死亡佣兵团最为猖狂。
接到集合命令后，包括铁甲佣兵团长在内，六名佣兵团长都将当地的事务委交给副官，花了不到半天的时间陆续赶到，离得最远的炎狼佣兵团长还跑死了一匹骏马。他们之所以这么急而且这么快不仅是因为贝姆特发出的是一级召集令，也归功于西城骑兵向来让他城士兵咋舌的闪电速度。
第六佣兵团铁甲佣兵团长凯渥鲁夫，五十九岁。
第七佣兵团独角兽佣兵团长萨罗斯，三十五岁。
第八佣兵团炎狼佣兵团长达留恩，二十二岁。
第九佣兵团月影佣兵团长克劳德，四十八岁。
第十佣兵团白凤佣兵团长费路迪亚，三十岁。
第十一佣兵团黑龙佣兵团长费路迪尔，三十岁。
第十二佣兵团金雀花佣兵团长莱拉，二十一岁。
加上早就等在帐里的第三佣兵团血徽佣兵团长朱烈斯-桑达，第五佣兵团逆十字佣兵团长夏亚-典恩和城主兼翔鹰佣兵团领袖贝姆特-瓦托鲁帝，西城的精锐齐聚一堂。列席者连同贝姆特本人在内以少壮派占多数，因此议桌上充满了活力和锐气。
几名佣兵团长因为平时很少碰头，趁贝姆特还没宣布会议开始，彼此聊得甚是热络。
“夏亚，你怎么都没长？”铁甲佣兵团长凯渥鲁夫摸着在场年纪最小的人的头，露出看待孙儿般慈和的神情，然而他的话却引起了“孙儿”强烈的反弹：“我哪里矮了！妖灵族的人长到我这高度，已经是巨人了！”
“可是你若再不长高个十公分，将来和朱烈斯接吻会很辛苦的，就像只无尾熊吊在大树上一样。”独角兽佣兵团长萨罗斯咧出不怀好意的笑容，吐出令血徽佣兵团长为之喷茶的话。
“萨、萨罗斯！你！”
“是吗？对哦。”夏亚开始认真烦恼。
“夏亚！虽然你是没有性别的妖灵，但我是把你当男生养的啊！”朱烈斯慌张极了。
“所以你就承认自己教育失败咯！”萨罗斯再度落井下石。
“我听说夏亚今天又偷窥你洗澡了。”月影佣兵团长克劳德不紧不慢地道，“男生不会做这种事吧。”他的佣兵团一向以收集情报快而准闻名。朱烈斯无言以对。一个咖啡色头发的青年体贴地为他倒满茶，朱烈斯回以感激的低语：“谢谢你，费路迪尔。”
“太失礼啦！我是费路迪亚！”刚刚还神情温文的白凤佣兵团长变脸怒吼。旁边与他脸孔一模一样，发色也相同的青年冷冷地道：“我才是黑龙佣兵团长费路迪尔。”
朱烈斯尴尬地道：“抱歉，因为你们实在长得太像了。”就连性格也差不多。
“可是我们的喜好完全不一样！”双胞胎异口同声，手指对方，“我（费路迪尔）喜欢吃蔬菜！他（费路迪亚）喜欢吃烤肉！”
“”一干男人都没有回音。在座唯一的女性，金雀花佣兵团长莱拉道：“看来只有吃饭的时候才能分清楚你们谁是谁了。”
“首领就一次也没把我们搞错！”费路迪亚气咻咻地抱怨。贝姆特但笑不语。这时帐外传来一声高昂的马嘶，随着急促的脚步声，走进一个风尘尘仆仆的高大青年——炎狼佣兵团长达留恩终于到了。
“太慢啦，达留恩。”几个毒舌派纷纷取笑。
“啧，路近的人少说风凉话！”达留恩不高兴地回嘴，抬手拭去额上混杂着沙尘的汗水，朝贝姆特行礼致歉。
“不用客气，达留恩，远来辛苦，坐吧。”贝姆特温言道。待最后一个部属入座后，他扣扣会议桌，喧哗的声浪立即平息。
“这次召集各位前来，是为了接下来我希望发动的一场战事。”贝姆特单刀直入，“而且我准备让血徽、逆十字留在城里，其他人除了凯渥鲁夫依久负责补给，都随我出击。”
议桌上起了一阵微微的骚动，不是针对战争的提议，毕竟在座无一不是生经百战的老鸟，让他们意外的是贝姆特不同于以往的军力配置。过去，为了压制中南两城的术士和边关，都是由魔法师成员最多的逆十字和擅长攻城的血徽打头阵，以骑兵为主的六个佣兵团只能在平原战发挥作用，这还要攻克了那些要塞或敌人主动攻击才行。谁叫隐捷敏亚人打祖宗起就对盖碉堡或爬楼梯这类事没辙。
但是没有几个人提出异议，原本对于战局考量方面的事务就该由指挥官包办，下面的人只要尽全力打仗就行了。因此，独角兽、炎狼、白凤和黑龙四名佣兵团长都浮现出兴奋的神情，内心雀跃不已。另外两名被指令随同出击的佣兵团长却相继表示意见。
“我不反对在这个时候出击，只是我们六个人的队伍有一大半还在辖地，集合需要不少时间；而且我认为应该在城里留下一定数目的守备军，包括夏亚和朱烈斯的部队，最好达到八万，不然无法应付接下来可想而知的骚乱。可是这样，首领这边的兵力就不够了。以四倍数攻打敌人的要塞是基本常识，我们应该就这一点好好讨论一下。”月影佣兵团长克劳德有条不紊地分析。
“我也赞成克劳德的意见。”金雀花佣兵团长莱拉道，“虽然不服气，但无论卡萨兰还是梅迪这些年的表现都非常出色，加上我们大部分人对那些像老乌龟一样坚硬的要塞和老是躲在上头乱放冷箭的术士十分头痛，即使用强攻勉强攻克几个据点，也会使我方蒙受很大损失。另外，就如克劳德所言，有将近三分之二的人还在辖地，要召齐没两三天的功夫别想办到，而这么大规模的军事行动一定会引起中南两城的警觉，万一让他们携起手来就糟了——所以我希望首领再考虑一下。”
贝姆特点点头，没有任何不满的反应。四名佣兵团长查颜观色，都急了，生怕他就这么被说服，那他们又不知到哪天才能出头了，可是贝姆特对军议会的要求很严格，如果没有言之成理的信心，就不许随便攻讦反驳他人的意见，所以四人只能干着急，怨怪自己没有一副好口才。
“还有吗？”等了一会儿，贝姆特出声，发言内容让余人都是一怔，“若还有什么问题尽管提出来，我不想浪费唇舌，想一次定案。”
“莫非首领对我和莱拉的顾虑已经有了解决方法？”克劳德问。
“嗯。当然我不可能方方面面都考虑到，但至少守备兵力和具体战术这两点我还没有遗漏。”
“请问我们是和哪个城作战？”朱烈斯提出一个最重要的的问题，但它却被在座大部份人遗忘了，连贝姆特也露出失笑的表情：“看来我真是糊涂了，居然没一开始就说清楚，这次作战的第一目标是中城卡萨兰。”
“因为诺因城主离开的关系吗？”夏亚问。余人大吃一惊，因而忽略了贝姆特话中的深意。
“什么！那个德修普离开前线了！？”炎狼佣兵团长达留恩踢开凳子跳起来，和他做出相同动作的还有独角兽佣兵团长萨罗斯：“是真的吗？”
“是真的。”回答的是月影佣兵团长，“我的部下已确认这个情报的真伪，也应该把报告送到首领手上了。”他转移视线。贝姆特有点慌张地应道：“嗯！没错！”他怕克劳德要是知道自己当时没有立即拆封，又会狠狠数落他一顿，说一大堆情报是主宰战场的关键之类听得他耳朵长茧的老生长谈。难怪召集令发出后，月影佣兵团长来得最快。
费路迪亚和费路迪尔齐声道：“他是暂时离开还是被调职？”
“要是他也被调职，那票贵族就真的活腻了。十五年前的败仗应该让他们受到教训了。”铁甲佣兵团长凯渥鲁夫沉声道。十六年前，他也是参加“塞维堡争夺战”的一员，对那场惨烈的战争至今记忆犹新，也清晰记得当时那看来不过十七八岁的元帅冲锋陷阵，指挥若定的英姿，因此对后来中城连退六百公里的惨状感到又是可悲又是可惜。
萨罗斯嘲讽道：“我倒觉得那群贵族不可能有学乖，看他们这九年里的表现就知道。哪次德修普和我们作战时他们不动手脚，在补给里放放水什么的？那位小弟能撑到现在，虽然是敌人我也忍不住想敬他一杯啊。”
“不错！”达留恩重重点头，“身为一名战士，比起和无能的贵族脓包玩家家酒，还不如跟一个旗鼓相当的对手作战，那样就算失败也无悔！”
“我宁愿和弱小的敌人打仗换取轻松的胜利，毕竟士兵的生命不能因我个人的美学而丧失，尽管总有一天我会跟德修普分个高下。”——贝姆特没有说出这席话，硬生生抹去脑中宿敌熟悉的面容，开口道：“这件事也是原因之一，不过即使德修普不走，我也打算近日内发动侵略，只是不用现在的战法而已。”顿了顿，他把传声魔一事告诉余人，续道：“由此可知，那帮米虫终于耐不住他们对德修普的厌恶，开始勾陷他了，我认为德修普甚至已被扣压。”
诸将都浮现无法置信的神情。朱烈斯高声道：“贵族们都是白痴吗！？他们宁可为了铲除政敌就调走前线的将领，把半个领土奉送掉？”
“好像他们以为我们这帮穷寇只要拿到贫脊的西境，就会心满意足地离开了。”贝姆特嘲道，起身从一旁的架子上取下一幅卷轴，摊在桌上。那是一份地图，而且是一份相当精密的军事地图。克劳德瞥眼间，啧啧惊叹：“好棒的地图！谁画的？我的部下都没有人能画出这么精密的军用地图！”贝姆特怔了怔：“哦，是维烈上次旅行前送我的。对了克劳德，会议结束后，你派人把维烈找回来，越快越好。这次我需要他这个会计。”
“呃是。原来是维烈真没想到。”
“还有！”贝姆特突然提高声音，露出极为严肃的表情，“你的人见到他时，一定要先确认他是绑着头发的，还是没绑头发的！如果绑着，就叫他回来；如果没绑要你的部下赶快逃命！切记切记！”
“咦啊哦。”克劳德愣了好一会儿才点头应是。夏亚悄声道：“首领，你担心维烈的双重人格又发作吗？”贝姆特叹了口气，没答话，食指点在地图上，道：“我的目标是这里——卡萨兰的东境。德修普也料到了，所以只有这次，他会放我进他的领土。”微笑了一下，他对困惑的诸将解释道：“德修普早就看透贵族们的打算，证据就是克劳德的那封信——克劳德，你也很奇怪吧？以往一直无法钻破西境谍报网的我们，为何这回如此容易就打探到敌方指挥官离开前线这么重要的情报。所以，这个情报是德修普故意泄露给我们的！目的就是借我们的手给长期打压他的贵族一个教训，让他们意识到他的重要性，从此不敢造次，也就是，他把贵族的财宝送我们了！”
“原来如此。”席上响起一片吸气声。贝姆特无意识地绕着头巾的尾端，沉吟道：“当然他也不会任我们予取予夺，应该已经埋伏好兵力。一旦我们进入西境有何异动，补给线就会立刻遭到袭击吧。虽然以东境为新据点打长期战也无不可，或者和塞维堡里应外合，但考虑到罗兰-福斯的反应，这两个战术都不太适用。罢了，反正我本来就没打算现在就攻下卡萨兰，这次作战的真正目标是梅迪！”
“什么！”众人惊喊。只见贝姆特反手又拿过一张地图，持笔划了条红线：“克夫拉、肯格、比路、塞德尔我的计划是，在东境劫掠完后，不从原路返回，直接攻入南城！沿着中南边境逆袭这六座要塞，把南城的西方关卡全给拔了。梅莲可一定做梦也想不我们会从那里冒出来。哼，这样将来拜访她老人家时，沿途可清静多了。”贝姆特低笑，笑声充满势在必得的决心和以往不曾显露的炙热野望。
帐内安静了一段时间。许久，众人才纷纷回过神。
“原来如此，真是不错的构想。”凯渥鲁夫代表其他人肯定主君的战术，随即提出质疑，“可是这个计划有太多不确定因素了。第一，首领如何肯定诺因城主不是设下陷井，自己当饵，引诱我们入城然后将我们一网打尽？第二，就算首领的预测是正确的，你孤军深入敌境还是太危险——为了之后的突袭，你打算只带少数骑兵吧？但东南两城的交界是达尔邦内海，而东城的海军一向以不亚于我们的神速闻名。第三，是我们自己的内部就不稳固！”
“你是指休得斯吗？嗯，这点我倒是遗漏了。”贝姆特坦率承认自己的疏忽，绽开笑容，“不过你不用担心东城的海军会插手，有最新情报显示暗黑岛的兽人有不稳迹象，大部分海军已开往极东海，没空顾内陆；至于陷井我认为不可能！”他明快否决：“这种粗糙的小花招岂是那凶残卑鄙的脑袋看得上眼的！别说我不会上当，以他现在的立场，也没法耍这这种诡计。管他陷井还是怎的，让敌人冲进来就算输——那票贵族一定会这么说。”
“嗯”凯渥鲁夫的表情仍有些不安。几个年轻一辈的佣兵团长见机不可失，终于忍不住叫嚣起来：“哎呀，凯渥鲁夫老爹，你想太多啦！难道你那些问题首领会没想到吗？别商量了！我们这就攻下卡萨兰！”
贝姆特刚想训斥，莱拉一瞪眼，将几人的气焰刹时瞪回去：“什么话！战前的细部讨论本来就是最重要的！连这么简单的道理都不懂，就别坐在这儿！”
“——首领。”抛下一群被骂得抬不起头的同僚，莱拉神色自若地转过头，询问正暗暗为她的迫力喝彩的贝姆特，“我还有一点不明白，诺因城主为何选择这么憋扭的战法？这战术固然有效却过于大胆，比较安全的作法应该是干脆揭起反旗，攻下东境啊！毕竟他同王家和贵族们的关系已经不可能修复了。”
“那小子的宝贝妹妹在上界，他舍得才有鬼。”
贝姆特似乎想嘲讽，但莱拉看出其中反而是同情的成份多些，心想：“或许这两个人的关系不像表面看上去那般恶劣。这种默契，已经超越单纯“敌人”的范围了。只是首领恐怕是永远不会承认的。
“总之，因为这次德修普的目的和我一致，我就装作上他一次当。”贝姆特干咳道，“他需要钱翻身，我也想要钱重建隐捷敏亚——我不打算一辈子干强盗，一定要让我们的城市拥有自己固定的产业才行，所以资金是必需的。也所以，我们必须去一趟卡萨兰的东境捞财宝。”
顿了顿，西城城主灰色的双眸精光乍现。
“只是，请我充当戏里的临时演员，费用可是很高的，德修普。”