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务中的导航机了。只要以它的位置为参照,两个中队的轰炸机就能各行其是。而不会发生灾难性的空中碰撞。通过队内无线电确认了各自的方位之后,德军机组成员悬着的心终于随之放松了一些;他们逐渐开始以平静的心态对待面前的黑暗,并遵照无线电内的长官命令,跟着那架红光闪闪的导航机向西飞去。
桨叶转动,机械嘶鸣,一个小时的匀速高空飞行转眼间就临近了结尾。那架导航机发出了“降低高度”的信号。并率先向下方的黑暗沉落而去。其余轰炸机的飞行员不敢怠慢,立即随之降低高度。这时,一片厚重的云层突然从下方扑面涌来,骤然黯淡下来的视野,让初逢实战的机组成员们忍不住产生出了难以遏制的慌张和惊悸。不过很快的,中队长那冷静镇定的声音就让他们从惶乱中重归平静,飞行员们再无杂念,只是严格依照平时训练的战术准则操控飞机。
当高度计上的显示数值降低到不足2千米时,德军机群终于云层中钻了出来。他们惊喜地发现,那架红光闪烁的导航机仍然在前面。而在更远处的下方黑暗中,竟有些许的亮光在隐隐绰绰的闪现:出现这番情景只有一个可能,那便是他们已经接近了目的地,而那些亮光便是英伦岛上的灯火了。
“英国人果然没有实施灯火管制,今晚是上帝帮助我们取得成功!各中队飞机以小队为单位依次进行投放,注意不要将水雷都投在同一片水域……”统领编队的少校军官在无线电频道中飞速下达指令,指挥德军机群有条不紊的实施水雷投放作业。此时,借助岸上的灯火,德军飞行员不仅可以清晰分辨出水面和陆地,甚至敢于将飞机降低到距离水面只有50米高的地方实施精确投放。
伴随着炸弹舱的开启、和挂钩的脱落,一枚枚圆滚滚的家伙接二连三的从高空中向水面坠落。轰鸣震响,浪花飞溅,这些500kg级别的沉底雷很快就潜入了七八米深的腥臭水底,并在沉默中静静等待爆发时刻的来临。不到十分钟,24架德国轰炸机携带的120枚水雷就尽数投放完毕。搞出了这一连串大动静的德军Ju-88机群再不停留,当即便以超过500km/h的高速向本土迅速返回。
尽管德军机群的发动机呼啸声,和重磅水雷从高空落入水面的动静不可谓不大,但由于夜间能见度非常有限,位于投弹区附近的英国人什么也没有看现。他们只听到了河口处传来的异响,别的便不知情了。眼见周围没有发生爆炸,这些莫名的异响又很快就消失,感到奇怪之余的英国人也就没有去考虑太多,咕哝了两句之后便准备睡觉去了。然而令他们无论如何也没想到的是,今夜德国飞机投下的,竟是一群无法被根除的致命病毒,很快英国就将付出惨痛的代价。
凌晨5时,天空中依旧是一片深邃的黑蓝,然而在波澜不惊的泰晤士河河面上,已经有船舶航行的灯光照亮了开来。两岸的码头上人影憧憧,前来讨生活的底层民众已比比皆是:他们都将期盼的目光投向那几艘从东方溯流而上的船只身上,只希望自己能够从这些船只的卸货过程中得到一份临时的搬运工作。
尽管英国早在1931年就推出了帝国关税特惠令,在整个英联邦国家外围都建立起了高高的贸易保护壁垒,但无奈这场世界经济危机所造成的破坏实在是太过剧烈:及至大战爆发前夕的1939年9月,仍有超过一百万英国人处于失业的地位。近10年来,泰晤士河两岸码头上的密集劳工群,就是伦敦的一条每日不辍的别样风景线。每当货船在泊位中停靠之时,总会有数不尽的人涌上前来:他们争着让船主雇佣自己将船舱中的货物搬出,或是将这些货品送到预定的商店和仓库。
河中心响起了悠长尖锐的汽笛,登时将码头两岸的气氛推向了高点:这是船用锅炉在临近熄火时排出的多余低压蒸汽,而这也意味着船只即将抵达终点。码头上的劳工们纷纷摩拳擦掌,准备抢得今天的首份工作,他们看向周围同行的眼光中都充满了不善,仿佛是发现了一群同自己争食的鬣狗。
就在这时,一声突如其来的惊天爆炸,骤然在河中心猛烈响了起来。