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不是石头，而是阶梯。
月光如水。
她的皮肤被冰凉的石砖磕痛，热气几乎在其上蕴出水雾。
但当她转动头部看向另一侧时，她浑身僵住了。
一双鞋踩在她的鼻尖前不过半寸位置。
那是一双漂亮的黑色缎面绣银鱼便鞋，只可惜她此刻无心欣赏，她是惊弓之鸟，在察觉到有人悄无声息出现在自己身旁时，她感到的只有恐惧。
墨烟猛地撑起身子，后撤并抬头望去。
那是一个眉目清冷的男子。有那么一刻墨烟没能很快分清楚对方是男是女，他的面容中有着相当阴柔的特质，但同时让人觉得桀骜凛冽，宛如冰铸。
男子显然已经就寝，是被她吵醒的。
他披着银灰色皮毛大氅，乌发垂挂，被她陡然动作所掀起的微风吹动起几缕。
墨烟是个十岁出头不多、尚未及笄的小姑娘，在此之前她对“美”的概念都相当之纯真，在于花鸟、春阳、冬雪，在于母亲的胭脂和衣袖，在于成熟瓜果和甘甜蜂蜜的色泽……而面前这个男子的美是与那些截然不同的一种东西，令墨烟为之战栗，动弹不得。
但那时墨烟并不知道他是谁。
翻手为云覆手雨，纷纷轻薄何须数——
饱集恶名，宦党魁首；奸佞之臣，横行朝堂……他继承前辈衣钵，被奉上高位不过三年，却已是千百士人所恨所怨所攀附所巴结的异数。
他就是莫迟雨。
东缉事厂提督，司礼监秉笔太监，莫迟雨。
莫期甘霖至，迟雨待鱼竭。
——这是礼部侍郎所题之讽诗。
但对冯墨烟而言，他就是一场甘霖，是一场春风、一场初雪、一阵夏雷、一片红叶。他救济了她，收留了她，容纳了她；初遇时墨烟便为之倾倒，永世不忘。
-
长夜清寒，月光如水。竹影已经安静下来，不再簌簌而吟。
莫迟雨低头看着那个趴伏于地，被阶梯绊倒的孩子。
那真的只是一个小孩，绝对不到十五岁，身骨很小，像一只灰毛老鼠。
但当她意识到他站在自己身后时，本能让她迅速运动起来朝后退缩——是相当不错的反应，肢体协调而动如同游鱼。这会儿，像只从月影下蹿出的四脚蛇。
这是个小女孩，细绳绑成两股丱发髻，额前一帘刘海；下颌骨细薄，脸颊却肉圆，显得非常天真。
她穿着粗布衣物，且显然不合时宜，如果不是因为她一路夺命而逃，肯定已经冻得瑟瑟发抖。她的腿上有伤，鲜血蹭在了青石砖上。
莫迟雨猜出了她是谁，为何而来。
当她哆嗦着从领口抽出一根红绳，绳子上系着一块青鲤玉佩时，他知道自己没有判断错误。莫迟雨从不为意外所惊扰。
实际上，李通老先生在上个月的月圆之日，就曾来这里找过他，与他说起过关于这个孩子的事。他说那孩子“未曾练气而可身轻如羽，似案上青烟”，收来做了他的关门弟子，有些浪费。
老人似乎感到自己大限将至。
原本，莫迟雨并不理解此等“托孤”之举为何会轮到自己这样的人头上。
但等到老头酒过三巡，话语说尽，话外之音也暗示到位，莫迟雨就不得不承认，这的确是需要被特别对待的一个特例。而李老把孩子托付给他，也绝不是因为把他当做一个好人，或是有多么信任他——仅仅因为，李老自己也没得选，并且他也不知道这个孩子未来将走向怎样的道路。
至少有一点是确定的。李老并不希望杀死这个孩子。
无论如何……总归接下来，要莫迟雨来选了。
但那坏老头，之前根本没说过这是一个女孩。
他冷笑一声，暗暗摇了摇头，将被风吹乱的散发抚到肩后去。
“起来吧，跟我进屋。”
那孩子脸上显露一种混杂着欣喜和犹疑的神情，望着他。
他很久未曾被这样小小年纪、一副农家女打扮的小娃娃给盯着打量，这波动起他儿时的记忆。他不由得多说一句安抚的话：“无论方才是谁在追杀你，他们都已经走了。”
——何人敢闯入他莫迟雨的府邸？
厂卫可非寻常人物胆敢染指之处。
当然了，这小姑娘显然是全程被闷在鼓里，也压根不知道她前来投奔的是什么人。