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调查局总部大楼的十层会议室里，一场会议刚刚拉开序幕。
苍老的兰顿局长及研究部的部长英格索尔落座后，能够起到远距成像及实时通讯作用的符文阵列，分别将几道投影投射到了圆桌的席位上。
他们分别是最高议会的帕尔廷议长、被派到琥珀城进行瘟疫排查工作的调查局外勤部长加登、琥珀城的城主瓦洛德·贝蒙德伯爵、瑞玛城治城委员会的沃尔特委员长。
这不是第一次会议。
昨天在从SS-225前外勤部调查员布莱德那里，获知了琥珀城与瑞玛城即将遭到瘟疫袭击的消息后，兰顿局长便分别召集了两座城市的高层官员，本着宁可信其有不可信其无的态度，在筹划共同求证此事的同时，提前商议应对方法，以免当最坏的结果发生时束手无策。
只不过，今天这场会议的出席者中多了帕尔廷议长。
议长刚刚结束了与黑暗精灵统治者的会晤，正在通过米德尔隘口返回人类领地。得知此事后就立即召开了这次会议，从某种程度上来说，这场会议既是多方商谈如何应对此次事件，也是向尼米斯位面最有权力的人进行汇报。
——两个月前，就在瘟疫的浪潮越发不可遏制时，最高议会通过了紧急动员法案，将军政大权临时交予了帕尔廷议长。
“兰顿局长，情况究竟是怎样的？有人和我说，我们的敌人是一个崇拜黑暗神祇的邪恶教派？”甫一出现，在看清周遭事物后，帕尔廷议长便将目光投向了圆桌后的老者，发问道。
“是的。”兰顿局长微微点头。
“几天前，我们派往西北部山区的调查小队收集到的相关证据表明，该教派的成员均为人类，所崇拜的神祇名为‘罪孽圣母’，展现出的组织性、纪律性，均证实该教派有着极为悠久的历史，绝非瘟疫爆发后诞生的，并且疑似是整场瘟疫的始作俑者……可我们却对其一无所知。”
帕尔廷议长皱了皱眉，眼角显现出了更多褶皱，“这太不可思议了。”
在尼米斯位面，只要涉及到神秘事务，就没有调查局不知道的事情。瘟疫爆发至今的三个月里，虽然对其起源问题的调查一直一筹莫展，但谁也想不到，它居然可能是一个未知的教派搞出来的。
“你们能够对付这个教派，对吗？”
兰顿局长沉默了一会，而后摇了摇头，“以该教派目前展现出的力量，我们并不具备与其正面交锋的能力。他们掌握着一种名为‘死灵能量’的超凡力量，这种前所未见的能量便是瘟疫的本质。”
“超凡力量？”帕尔廷议长倒吸了一口凉气。
没人比他这样的统治阶级更理解这四个字的含义。
尼米斯位面的人类有着数以千万的人口，却只能在过去一千年里，与人口只是人类十分之一的黑暗精灵处于均衡态势中，各占据大陆两边互相敌对。
其根源便在于，黑暗精灵的超凡者数量远胜人类。以至于他们纵使同样在大灾变中失去了传承，却依然能稳占尼米斯位面的半壁江山。
超凡者真正的强大之处，并不在于他们能以一敌十甚至以一当百，而是他们的个体实力。超凡者可以潜入大后方，破坏敌人的补给线，焚烧至关重要的粮库，一支数以十万计的大军便不攻自破。
面对一位超凡者，普通人即便装备再精良也全无抵抗之力。
“那么……琥珀城与瑞玛城又是怎么回事？消息可靠吗？”长出了一口气，帕尔廷议长沉声问道。
由于正位于琥珀山脉中，这位原本去与黑暗精灵接洽，试图共谋抗疫大事却吃了个闭门羹的议长，在这几天里消息并不怎么灵通。
琥珀山脉是尼米斯位面最高耸的山脉，亦是世界的屋脊。在古代传说中，两位神祇在这颗星球的外部交战，其中一位陨落后，尸体坠落到星球表面，形成了这条绵延两千公里的山脉。
其中心地带，亦即琥珀城把守着的那条长达一百公里的米德尔隘口所在的区域，常年为一种未知力量所笼罩，导致符文魔法时不时就会失效。身处其中，是很难通过符文通讯阵列联系到后方的，但无奈的是，就这一条路能往返人类与黑暗精灵的世界，只能这么走。
“可靠，”兰顿局长答道，“我们从一名前调查员那里得到了情报。昨天的调查也证实了这一点。那个教派正在两座城市中散播瘟疫。”
就在这时，帕尔廷议长的投影突然剧烈抖动了起来。
起初，在场众人还以为是成像符文阵列受到了干扰，但很快便发现，是投影的本体在抖动。成像范围也因此不再定格在议长本人的身上，显现出了一辆马车里的景象。
摆放在旁边的杯杯盘盘全都掉落一地，议长的神情也多少有些慌乱，被颠得坐也坐不稳，狼狈不堪。
好在抖动只持续了一会就结束了，影像很快恢复正常，议长与旁人说了两句什么，而后回转视线，惊魂未定地开口道：“是一场地震。”
话音刚落，琥珀城城主瓦洛德，和被派到琥珀城的外勤部长加登的影像立即剧烈抖动起来。
“震感很强，抱歉，我得失陪了，恐怕城里遭到了不轻的破坏。”伯爵说了一句，随即关闭投影阵列，从席位上消失不见。
琥珀山脉经常发生地震，地质学家认为，这是次元石开采过度所致。对于整个位面而言，蕴含着强大空间之力的次元石矿脉，能够起到维持位面稳定的作用。随着近两千年来的不断开采，地震越发频繁，尤其集中在琥珀山脉所在的大陆中部地带。
插曲很快过去，话题又回到了眼下的事情上。就在这时，会议室里的人们，也感受到了不弱的震感，倒也明白了瓦洛德伯爵为什么急着离开了。
依山而建风冠城位于中部平原南部，同样紧邻琥珀山脉，距琥珀城一百五十公里。在这边都能感受到明显的震感，想必琥珀城那边的地震确实不弱。
不过至少留下来的加登部长还能继续汇报琥珀城方面的事情。
在场众人也只好希望，这场地震不要给本就面临重重艰难的琥珀城带来新的麻烦。
帕尔廷议长将时间交还给了在场众人，选择安静的聆听。
汇报如期展开，正在琥珀城里的外勤部长加登将现有信息做了次汇总。
“情况是这样的，昨天我们的调查小队详细排查了城里人流量较大的场所，但截止目前只在难民的临时安置营地里发现了三个瘟疫源。借助新型侦测阵列，血红之刃小队在一个酒馆里发现了黑袍人并与其发生战斗。但其拥有不亚于超凡者的实力，虽然没有伤亡，但还是让他跑了，目前我们正在……”
一番漫长的讲述过后，兰顿局长点了点头，道：“继续排查，有军方超凡者的帮助，想必状况会乐观许多。”
由于黑暗精灵的威胁，一直大于黑暗中的存在，人类世界的超凡者，大多被招入了军队。而作为直面黑暗精灵的兵锋，把守最为重要的琥珀山脉米德尔隘口的琥珀城里，总驻扎着一个精锐兵团，以及大量用以防备敌方超凡者潜入破坏的超凡者。
再加上调查局更加重视这座战略意义至关重要的城市，相较于瑞玛城，这里的情况确实会更乐观一些。
“你们的调查人员应该很快就会向你们汇报。昨夜我们亦是发现了几处瘟疫源的藏匿地点，可惜并未抓捕到任何黑袍人。我们即将实行全城戒严，虽然会造成一定恐慌，但也在可以处理的范围内。在此期间，委员会希望尽可能通过矿道地铁，将北方的难民输送出城。我们需要更多蒸汽列车。”
另一边，瑞玛城治城委员会的沃尔特委员长亦是讲述了一番。
帕尔廷议长适时说道：“如果你们需要，我可以调动驻扎在疫区前沿的一部分驻军帮助瑞玛城维持秩序。”
沃尔特委员长微微颔首以示谢意，不冷不热地说道：“感谢您，最高议长。但目前的状况尚且稳定，城防军足以应对，如果需要正规军的帮助，我们会向您发出请求的。”
会议又进行了一会，最终达成共识，定下下一次会议将在次日举行，并做出更进一步的行动计划后，众人各自离去。在场者只剩下了帕尔廷议长，兰顿局长和研究部部长英格索尔。
“那么……和我说实话，兰顿，那个教派究竟拥有怎样的力量？你们有信心对付他们吗？”
“没有，”兰顿局长的回答言简意赅，“即使是调查局与军方严密配合。我想，我们需要黑暗精灵与我们一同面对这样一个能够驱使瘟疫的强大敌人。”
两人说话间，英格索尔部长的神情也越发凝重。
作为研究部门的负责人，接触了那么多瘟疫感染体，没人比他更直观地感受到死灵能量的可怕。
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