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无能为力，只能听从继婆婆的摆布，不停地往外掏钱，试图学习做一个贤良淑德的好儿媳。
直到继子长大成婚，顺利生儿育女，周马氏才算是在丈夫与周氏族人面前证明了自己的清白，不再因为少掏一笔钱，就被娘家与婆家的族人指着鼻子骂。
那时候，她也成熟了许多，看出了继婆婆是个面甜心苦之人，表面上装作贤良淑德的模样，其实最爱算计人。她掏的那些钱，得了好处的人都把恩记在了继婆婆身上，却对她没有多少感恩之心，这都是拜继婆婆在人前中伤贬低她所赐！
周马氏其实有些想不明白。继婆婆马老夫人明明继承了养母的巨额财产，手里还握着周五老爷生母的大笔陪嫁，根本不缺钱，为何偏偏要算计儿媳妇手里的三瓜两枣？
她的嫁妆其实在婚后十年就被花得差不多了，剩下的都是压箱底的头面首饰，还有田庄这种能持续有出息的产业。她又不傻，无论如何也不会将这些送出去，断了自己的后路。她也有儿女，就算不为自己着想，也要考虑孩子的将来。
为了节省花销，她索性不去争中馈大权，免得还要自掏腰包填补亏空，任由继婆婆马老夫人掌家，自己每月领月钱度日，日常穿戴也尽可能简朴。就算有族中妯娌或长辈说她失了周家体面，她也坚持宣扬自己是个“穷人”。时间长了，继婆婆马老夫人考虑到自己的名声，才减少了对她的克扣。
不过，继婆婆的亲生女儿周淑仪出嫁时，周马氏还是被逼着出了一回血。她嫁妆里有一套贵重的赤金多宝头面，是马老太爷耗费巨资为长女打造，让她在夫家遇到盛大场合，也不会在妯娌间失礼的好东西。马老夫人非要说自己女儿的嫁妆里就缺了这么一套好头面，逼着周马氏割肉。周马氏不愿意，就有许多亲戚女眷说她抠门、小气，不孝敬婆婆，不友爱小姑……那时她自己的女儿也大了，过不了几年也要说亲的，为了不连累女儿的名声，她只好咬牙舍了这套头面，还要在人前扮作大方模样，说些关爱小姑的话。
事实上，娘家嫂子、侄女，还有她继子刚进门不久的媳妇，以及她自己的女儿，都对这件事感到十分不满。因为这套头面，他们本以为自己是有希望得到的，居然被她大大方方地送了出去。
马氏听到这里，就忍不住感叹：“你咋不早说？！那时候额还怨你咧！阿爹为你精心打造的嫁妆，你随手就给了外人，哪怕是留给儿媳妇或亲闺女也好呀！你还在额面前说那些一家人不必计较的话。额都被气得不想跟你说话了！”
周马氏哭道：“额怎能跟你说实话？！家里人人都以为额攀了高枝，过得风光如意，叫你们知道额过的是啥日子，额还有甚脸面？！”
她是真的有苦说不出。继婆婆明明一肚子心计，偏偏在人前做足了功夫，叫人挑不出她的错来。若不是公公死后，继婆婆稳坐老封君的宝座，有出息的亲儿子与高嫁的亲闺女撑腰，又拿捏住了重名声的继子，行事少了顾忌，叫人看出几分真面目来，如今周氏族人还人人都夸她贤良厚道呢！
马氏恨铁不成钢地看着大姐：“三十多年了！你叫她拿捏了这么多年，现在才知道她的厉害么？！她如今又想要你的庄子了？”
周马氏大哭：“她要额把庄子拿出来给我们老爷跟前头生的老大建啥作坊，连地契都要改了名，却一文钱都不给。老爷也不替额说话，额实在是没法了呀！”