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朱砂色指甲从匹匹轻薄柔软的薄纱上划过，像雪天里北风中吹动的朵朵红梅。
屋里的伙计，个个干望，仿佛被磁石吸住，如何也挪不开眼睛，若有姑娘抛着媚眼问，小哥这匹如何卖？稍答慢了，便被高耸的胸抵到柜架上，幽怨风情的声音如藤条紧紧将人缠住，小哥是怕妾身付不起钱吗，为何不答话。弄得正值得壮年的伙计腿软手麻，不知如何是好。
许掌柜被她夫人捏住耳朵，面朝墙壁，许夫人口中骂道：“盘丝洞塌方了吗？放出这么多妖精，大过年的不回窑子头去赚恩客的钱，跑人家织铺里来搔首弄姿给谁看。”
周老太出现在门口，她立刻如见了救命稻草一般，洒开抓许掌柜的耳朵扑过去：“我的老夫人，您可算来了。再不来，咱们这织铺便要被妖精结成网了。”
周老太拍拍她的手道：“难为你了。”
许夫人垂手站到一旁，见后面跟着的妇人个个怫然作色，暗中喜道：“只要老夫人来了，什么也不难为。”
周老太气势沉着，对躲在墙角的两个伙计说：“把门关上。”又对身后的妇人道：“拦着里头的娘们，别让一个人跑出去。”
姑娘们还在慢慢的挑布匹，或逗弄伙计，浑然不觉，直到周围光线突然暗了，扭头才发现，门正在关上，立刻像花丛堆里扔块大石头，忙咋呼起来，纷纷要往外冲，几个粗手大脚的妇人，立刻将她们擒住，得了周老太的令不能弄伤人，不过到六门关闭，几个姑娘身上都或多或少留下些青疙瘩。
其中有个稍长些的，怒目道：“周家的，你们大爷在我们楼里用了酒菜和姑娘不给钱，说了拿布匹抵，怎敢私自抓人？”
大家让开条道，周老太从中出来，目光如刀，凝视眼前挣扎的女子，轻蔑道：“你们也配用布匹抵？”
姑娘笑的花枝乱颤：“老太太不懂我们的妙处，自然视之如草芥敝履，那懂得人自会重吾等如珍宝明珠，便是黄金白璧买歌笑也是常有的事，配不配的还看落在谁眼中，尔家大爷便是此中识货之人。”
周老太怒道：“将尔为货，不知骄从何来？”
大袖一挥，后头的妇人们全摩拳擦掌，手拿油布跃跃欲试。
周老太发令：“去，把这些个妖精的画皮给我扯下来，我倒是要看看是黄金白璧还是破铜烂铁。”
姑娘们还不解其意，妇人们已将浸过的桐油湿布去糊她们如花似玉的脸蛋，鼻尖嗅到股油味方觉不妙。
原来脸上妆粉最怕油，楼里的姑娘天天擦脂抹粉，没几个皮肤好的，全靠粉黛修饰。
周老太正是要剥了她等吃饭的家伙，便是美貌姿色。
大惊失色的姑娘们尖叫挣扎，臂上金镯，头上钗环，撞的石地叮叮作响，又有妇人辱骂声，姑娘的哭声，一时之间好不热闹。外头众人听的里头喧嚣，久久不愿离去。
待个个花枝招展的女子被抹的如乱风过后的残花败柳，周老太方才下令停手。
问方才拔尖的年长女子：“现在若把你们放出去，你们这张脸，你算算值几钱。”
女子咬牙道：“老太太好手段，我等今日是栽了，但是白纸黑字，您家大郎可是按过手印的，我日后定闹上衙门，方洗今日之耻。”
老太太略有些乏了，许夫人搬来靠凳，她坐下，撑头道：“若有借据便该早早拿出来，何苦闹这一出？”
女子怒视两边擒住她手臂的妇人，老太太眨眨眼，两妇人依令放开她。
女子手伸进羊脂般的胸内，伙计均睁大眼睛。她从容不迫的掏出张纸，左侧妇人想夺，她立刻又塞到胸前，妇人气的大骂：“烂changfu，小niang养的。”女子不理会她，只望坐在椅上的老太太，露出个悠悠的笑来。
周老太伸手：“给我吧。”
女子起身，走到周老太身边，弯下腰，冲她摇摇胸，娇道：“您自己来拿嘛。”
周老太笑了笑，后面几个妇人立刻将她又逮住，手伸进她胸前，一抓便将叠纸拿出，许夫人上前，甩她两巴掌，嘴中骂道：“无耻烂fu，睁大狗眼瞧瞧，这是你那贱骨头能挨的人吗？”
周老太拿纸透光细看半天，深吸口气，默然垂手，纸条从手中飘然滑落，她无力靠在椅背上，太阳穴突突直跳。感觉到岁月的残忍，她已经老了，这种打击多来几次，她受不起。
许夫人捡起纸条，拍拍灰，不敢窥视，双手递给周老太。
她摆摆手，有气无力道：“给老许吧，让他准备二百两银子。回头再通知大郎吧。”
“二百两！”许夫人惊叫，立马意识到失态，匆匆走到柜台，捏住还在面壁许掌柜的耳朵，将纸条塞到他手中：“听到老太太吩咐了吧，还不去。”
“老太太。”许掌柜惊觉金额之重，愁眉苦脸向周老太，却只得一个疲惫的背影。
许夫人杵他一指：“快去吧，老太太累了。”眼见老人两鬓华发，心头酸楚。
许掌柜叹息着从后院出门去钱庄，老太太唤来周五，对两颊肿胀的女子道：“人只许给他，否则，一子儿别想得。”又吩咐周五：“大爷领回来先捆了丢到院里柴房，泡根牛皮鞭，我要亲自掌刑。”
周五劝道：“老太太仔细身子。”
周老太凄惶一笑：“我还没到鞭子都拿不动的年纪，送走二爷各位再同我说这句话吧。”
屋内众人闻言均伤感不已，抬袖擦泪。
周老太对那女子放低声音道：“女子本弱，更该自重，奈何你已为娼，多说无益，以后有事儿直言，勿弄腌臜手段，老身不喜。”说完让屋内妇人放开所缚女子。
那年长的女子整整衣裳，咬牙欲言，又恐周老太不兑银子，终未开口。
过了不会儿，许掌柜捧盘银子回屋，身后跟着满脸笑意的张桦。
她一进屋便扇鼻道：“好臭的味。”
许夫人不喜她，讥道：“二夫人来前倒未闻见。”
张桦惦记所谋之事，并不斗嘴，走到周老太身边，规矩站好。
许掌柜将银子托到女子面前，她被眼前银光照的大喜，挽起袖子，盘点清楚，两颊高肿，艰难的笑：“对的很，老太太是诚信之人，烦找个口袋，女子好携。”
周老太应允，许掌柜在她面前用布袋装好。
女子接过布袋不顾满头朱钗乱，喜滋滋的邀众姐妹朝周老太道谢便欲出门去，周老太却差人拦住，女子以为周老太事后反悔，怒道：“老太太莫不是出尔反尔，起悔心了吧。”
周老太淡笑：“从后头出去吧，别把吃饭的买卖丢了。”
众女子皆微动，年长女子扶正朱钗，怀抱银子再次道谢。
张桦想拖延时间，连忙阻拦：“怎么就让她们轻易得手，以后再来咋办，不打上一顿扒了衣服丢大街上，如何了事。”
女子中有个骂道：“哪里来的丑妇，如此狠毒。”
张桦哼道：“乌鸦笑猪黑，自己不觉得。”
年长的女子笑道：“老太太不会调教下人，怎么都下令了还有人反驳。”
周老太仿似才见到张桦，瞟她眼：“我说让她们走，二媳妇若有异议，便请她们回你房里慢慢聊吧。”
站起身领众妇人欲从后院出去。
女子们随周老太行至院门口，年长女子扭头对周老太道：“老太太乃令人敬重之长，世道不容，何怪我等自轻自贱，各有因果罢了，周家大爷以后再来，我等必好言劝止。”
说完众女子如群鸟飞散出门去。
周老太回头望眼还愣在原地的张桦，心头一凛，忙急急归家。