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山一带，罗布泊一带的七八个国家，贵霜帝国到现在都还没有摸到跟前，还在龟兹一带打转。
没办法，贵霜帝国其实也有近路连接西域，就是著名的瓦罕走廊，唐僧取经的那条路。
可实际上瓦罕走廊不仅道路极为狭窄，而且气候复杂多变。
根据东晋僧人法显去印度取经时记载沿途景色的说法是：“上无飞鸟，下无走兽，四顾茫茫，莫测所之，唯视日以准东西，人骨以标行路。”
如果是少量商队或者个人前往，还能够通过。
但想要通过十多万的人军队以及不可估量的粮草，那是不可能的事情。
因此贵霜帝国只能选择绕远路。
而得知大汉出兵之后，贵霜帝国的远征军将领不得不选择停下来。实际上一路征程并非是打不过沿途国家，而是完完全全被后勤拖垮。
历史上班超击败贵霜帝国的七万大军，也是如此，打到西域以东的时候，补给线过于漫长，被班超以逸待劳轻松击败。
所以为了不重蹈覆辙，贵霜帝国的将领就必须选择步步推进的战术，等国内的粮草运到后才能继续前行。
然而这种打法非常考验国力。
目前能够维持这种打法的国家，只有鼎盛时期的罗马帝国和大汉帝国。
而鼎盛时期的贵霜帝国和安息帝国，倾尽国力偶尔打一次或许还行，但想要长期远征，国力根本坚持不住。
现在是210年，也就是公元3世纪初。
罗马帝国正处于由盛转衰的转折点塞维鲁王朝，罗马皇帝塞维鲁正在进攻南苏格兰地区，内乱已经显现。
安息帝国则已经处于灭亡的边缘，长期被罗马帝国摁在地上摩擦，内乱不止，国家民不聊生，很快就要灭亡被萨珊王朝取代。
至于大汉帝国，也不过是刚刚从内乱当中恢复过来，经济和农业发展虽然迅速，但人口还没有完全恢复到鼎盛时期。
因此唯一还保持着鼎盛时期的贵霜帝国，就成为了中亚地区最强大的霸主，要再过四五十年才会率领下去。
可以说之所以韦苏提婆二世敢于进攻西域，除了眼馋于棉花贸易的利润以外，最重要的原因是他知道大汉和安息帝国没落，罗马帝国太遥远，才敢于出兵。
不然的话，就凭当初班超的战绩，给他十个胆子也不敢劳师远征。
现在得知大汉帝国已经出兵，本来就因为远征有些不堪重负，再加上远征持续了两年，大军内部军心也已经出现了问题，导致此时的远征军情况很不好。
但也不是完全都是坏消息。
正所谓敌人的敌人就是朋友，被大汉击败的北匈奴人与西部鲜卑此时就处于西域北方的天山以北。
贵霜帝国就派使者前往匈奴和鲜卑部族，寻找他们的帮助。
双方联合在一起，很快达成了协商。
不管是匈奴人还是鲜卑人，跟大汉属于是深仇以及立场对立。
仇恨自然不用多说，从西汉就已经开始。
立场对立就是生存问题。
小冰河时期，漠北地区过得太艰难，灾荒不断。
唯有漠南还算水草丰茂，谁都想占据。
可是大汉的立场就是想在漠南待着可以，但得跪下来当狗。
在当狗与斩首之间，他们选择了斩首。
于是就被逐出漠南。
现在贵霜帝国参与进来，有个外援相助，自然让他们高兴。
然而他们不知道的是。
这次大汉帝国过来的可不是普通士兵，而是有数千火枪兵。
经过多年研究，燧发技术以及钢铁质量得到保证之后，火器得到了大幅度发展。
青州钢铁制造厂的火器局最终交付了上万柄成品火枪，组建了火器军。
从内战的角度出发的话，火器的出现太晚了。因为等到他们研制出来的时候，大汉统一都已经四五年了。
但从外战的角度考虑的话，火器出来的正是时候。
是时候让草原民族开始能歌善舞。
大汉章武十年九月，阳历公元210年10月份，在大汉重新立国后的第四年，即将国庆节的档口。
西域长史府治所，罗布泊以西的海头城外，负责前军探路的张飞正在此地。
不过与寻常的马上将军画风不同，他现在的打扮有些奇怪。
身上穿着棉衣，脚下蹬着自行车，脸上戴着墨镜，脖子上挂着一副望远镜，正在山岗上远眺西北方向。
在他头顶阳光刺眼，紫外线不断照射。
奇怪的是当地温度却十分寒冷，北风呼啸吹拂。
在他的脚下，是一片莽莽枯黄草原，还有牧民在草间放牧。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
这里有个误区。
很多人以为西域是一片黄沙漫天。
但实际上沙漠只是塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠是一片黄沙。
在塔克拉玛干沙漠东西南北四面都有大量绿洲。
汉朝时这些绿洲还没有消亡，包括罗布泊依旧存在，因此才有西汉时期西域五十国依托这些绿洲建立城市。
因此在绿洲附近，往往都有大量的草原甚至森林，有牧民放牧，逐水草而居。
而如今棉花在西域生根发芽，由于需要大量光照，所以现在的葱岭河沿岸，也就是后世塔里木河沿岸，现在有大量的棉花种植区。
九月西域的天气已经降温，天山以西的地区甚至开始下起了雪，贵霜帝国的征伐也停下了脚步。
但大汉帝国却并没有停留，而是选择派出大量斥候前往龟兹一带打探情报。
张飞站在山坡上，远远的就已经看到了一支商队归来。
半个月前军情司的一支小队就回来禀报，说是前线的斥候已经完成了任务，现在正在整顿准备回来。
他们是伪装成商队，因此耽搁了不少时间。
“大将军，他们回来了。”
在张飞身边站着个30岁上下的士人，此人名叫邓芝，南阳新野人，乃是东汉名将邓禹之后。
汉末大乱，那时候邓芝还小，跟随家族避祸益州，在四川一带长大。
等到他20岁的时候，中原战事已经几乎结束，刘备收拾了袁绍，席卷了整个关东，大势已成。
后来刘璋时期，邓芝得不到重用，一直担任蜀中巴西地区的一个小吏。
刘璋投降之后，他也没有出头。
去年刘备从四川、关中一带征调粮草，准备收复西域，邓芝意识到这是个机会，于是主动申请调到军中为佐吏。
张飞向来都喜欢结交士人和名门世家子弟，得知邓芝是邓禹之后，就调入麾下，担任参谋。
远处商队骆驼铃铛清脆作响，约过了一个多时辰，才来到海头城外。
很快斥候队长就来到了张飞面前。
“大将军。”
那斥候队长已经在西域数年，皮肤都已经变得黝黑。
张飞沉声道：“敌人形势如何？”
“他们现在驻扎在温宿城，北面的匈奴和鲜卑人正在南下。”
斥候队长答道。
“匈奴人和鲜卑人也来了？”
张飞大感意外，然后又哈哈大笑道：“来得好来得好，走，回城细说。”
苍凉的大漠孤鹰盘旋，远方的海头城外，帐篷连绵无数。