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回到南清宫，紫冰一个劲儿地絮叨接头之人相貌如何丑陋，却只字不提正事。
八王不耐烦地打断：“你以为天下之人都貌比潘安，怎么能以貌取人。快说说什么事？”
紫冰没好气道：“他也以貌取人……以为我是郡主的侍女，只说事关省试，便再不愿多说了。”
“对呀。今年春季战事胶着，省试一推再推，这可是眼下朝廷张罗的大事。我怎么没想到呢。”八王豁然开朗，笑道：“你这酒没白喝。”拿眼瞧去，才发觉紫冰穿着件胡服，八王正色道：“以后别穿了。”
“多好看啊！”紫冰自顾摸着自己的衣服炫耀。
“你知道什么！皇上最厌恶人穿胡服！”
“哟？”紫冰不服气地冷笑，“楚王好细腰，国中就得多饿死？”
八王知道她反用其意，是不愿迎合皇帝的喜好，可见王府中的步步小心、时时谨慎，她还不曾真切体会。八王只得缓和语气说：“若是寻常百姓家穿了也就穿了。咱们南清宫多少眼睛盯着呢，别的不说，若是官员百姓争相效仿，岂不是诚心跟皇上过不去？何必自寻烦恼？”
“知道了。不穿就是了。”紫冰失落地答道，“反正我也不用再女扮男装去白矾楼了。”
“幸好不是冲着郡主来的，我们也放心些了。”紫云见紫冰沮丧地离去，对八王道：“紫冰小孩子心性难免没耐心。我再去劝劝她。”
“还是让云龙去吧。”八王解释说：“紫冰已经先入为主，她难免会以貌取人有失偏颇。况且对方也轻视她，又怎能要求她还心平气和地去面对呢？”
晚间，云龙从白矾楼出来，故意在州桥附近兜转了几圈，确认没人尾随才回到南清宫。
八王一众忙问：“怎么样？”
“如紫冰所说，确实其貌不扬。”云龙见八王欲言忙笑道，“他叫丁谓，两浙路苏州府人，去年参加解试名落孙山，却自称他的文章荣登红榜第一。”
“原来是一个落地举子的抱怨？”紫冰觉得甚是不可思议，嗤笑道。
八王屈指朝她微微点了点，暗指她有偏见：“要是那么简单，他怎么会如此大费周章？”
“王爷说的没错，从此人的谈吐来看，学问绝非泛泛。他说，那篇荣登榜首的文章是他写的，只是被人舞弊顶替，才失去了此次省试的资格。”
“可有证据？”
“没有。不过他说顶替之人胸无点墨，他敢与之当面试才。他虽无实证，却坚信科场有污，说若有虚假，宁受反坐。”
“这还真是弄潮儿的气魄。”八王兀自念叨。
“丁谓还说顶替之人家中颇有权势、手眼通天，听说他进京来，一路多有阻截。就在他藏身白矾楼期间，也多次见到顶替之人与达官贵人私相来往。”
“灯下黑，果然精明。丁谓的见证也算是证据。”紫冰一旁不得不承认丁谓的头脑。
“其实我想即便他没有证据，那试卷不就是最好的证据吗？”
“云龙说的是不错。只是提调试卷势必会打草惊蛇，还是得打中七寸的好。”
“王……”紫冰刚叫出口，八王就抬手止住，兀自踱来踱去，思虑良久道：“我看科场之事，还得从他们内部找缺口。这两天我把主要官员的图像画出来，你们比照着暗中探查……”
“有丁谓在眼前，何必舍近求远呢？”紫冰不解。
“官场复杂，若官官相护，不从内部深挖，岂能连根拔起？”
“既然官官相护，那怎么……”
云龙见她不明就里，道：“党同伐异确实存在，但并非人人如此，其中不乏清流。况且结党之人多为利益驱使，一旦利益相左，便会分崩离析。”
紫冰冷嘲道：“这就是官场的学问。真是领教了。那接下来怎么办？”
“暗中观察，筛选出那两种人，以此突破。”八王叮嘱道，“还有不到十天，省试就开始了。你们得抓紧。明天晌午之前，我把所有考官的画像画好，你们按图索骥。”
商量好对策，各人回去休息，独八王在书房挑灯通宵夜战。紫冰清早醒来打开后窗见八王书房灯火未熄，赶忙收拾停当往书房去。
进了门，见紫云已经送了热汤来，八王正用热手巾敷脸。紫冰凑到桌前翻看八王画的一张张人像：“像吗？”
八王劳累了一夜，听紫冰说这么一声，气不打一处来，忽的直起头来，敷面的手巾掉了也不顾，冲着她喝道：“不像我画他做什么？”
紫云知道紫冰本是无心，可当下八王着急烦躁，这话听着确实有些不通情理，斥责道：“要是帮不上忙，就先去吃早饭。何苦在这儿让人不痛快。”
紫冰无力辩解，尴尬地在一旁把画像反复翻了两遍，忽然抽出一张，叫道：“他，我见过！”
八王忙放下热汤，拉过画一看：“这是知贡举武会谖。”
“知贡举是什么？”
“就是主考官。”
“他是主考官？”