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至开始畏惧与她相对。
他宁愿她对着自己发脾气，也好过这样大度。面对她淡然眼神，浅浅笑，甚至是体贴安慰，他却只感觉到了她疏远和……疲乏。
他想她大约不想见到他。
他不再像从前那样，每天都等着回去，因为那时候，他觉得她等自己回去。而现他少了这样期待。他回去得越来越晚，甚至故意拖到半夜才回。因为那时候她已经入睡，他便不用再去面对她眼睛，为接下来该对她说什么而犹豫。甚至有一次，夜深人静时候，他脑海里还会模模糊糊地掠过这样一个念头，这一辈子，他不顾她意愿强行娶了她，是不是真做错了？不得不承认，倘若当初她如愿嫁给了王默凤，现她一定会过得很好，至少，比嫁给他要好。
这个念头让他觉得很可怕，他不愿意去想。但是那一夜，他却真彻夜未眠，睁着眼一直到天亮。
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这一晚，他回去时，已经是亥时末。
因为怀孕缘故，近她不但消瘦，而且很嗜睡。往常这时候，她一般都已经入眠了。这晚他回去，怕吵醒了她，蹑手蹑脚地上床时，她却忽然睁开了眼，对他说道：“今天果儿陪我去看鱼时，阿令正也湖心亭。她精神瞧着还是很差。却对我说，她是特意那里等我。因为你不准她靠近嘉木院。她对我说，她曾神庙里发下暗誓，这一辈子非你不嫁，现她是无论如何也不会回去。她还说，皇后是知道了她非处子之身，这才送她出宫。但皇帝却还不知道你和她关系。倘若有朝一日连皇帝也知道了，你便难逃干系。她不想这样。所以她求我，让我劝劝你，不要再执意想着送她回去。”
“她后说，只要你不赶她走，哪怕让她就像现这样一直留你身边，她也是乐意。”
她说完，便再次闭上眼睛，仿佛睡着了一样。
徐若麟凝视着她。
早几天前，他便已经做了一个决定。他派了人，以八百里加急速度赶往云南，秘密替他送一封信给云总督刘睿。
他知道，他做法是正确。
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一个月后，已是建初元年二月底了。御书房里，退朝回来皇帝赵琚脸色极其难看，眉头紧锁。
勤政二字，赵琚当之无愧。即便他后宫纳了妃嫔，其中有几位，他也颇喜欢。但今日案头奏章只要未毕，他便绝不会留到明天。但是现，他几乎没心思想别，一直等战报。
西南战报如雪片般频频而至，而他脸色也越来越难看。
大半个月前，一直隐忍不发云南顾天雄，其麾下两员得力干将张高、乔信，因遭云总督刘睿离间，原本就相互仇视二人起了冲突，乔信认为顾天雄偏袒对方，遂怒而投向刘睿，揭发了顾天雄暗中联络福王残部准备起事诸多证据。刘睿立刻发军攻打孟州，顾天雄被迫应战。
消息火速被递到京中时，当时赵琚极是兴奋，特意下旨，褒奖了刘睿一番。因为他离间之计，终于“成功地”逼迫老狐狸顾天雄起事了。
顾氏不除，西南便始终如附一疮疖，金陵难安。迟早会有一战。只不过比预想得要提前了些而已。
满朝文武清楚这一点。所以对这一场战事，也都持支持态度。当时几乎每一个人，包括赵琚，对接下来战况都是信心满满。赵琚看来，云总督刘睿早得他密令厉兵秣马，加上朝廷增援数万大军，即便顾天雄有福王残部支持，拿下区区一个孟州也并非难事。他甚至做好了速战速决打算。
但是战况却出乎所有人意料之外。顾天雄非但没有迅速被打败，反而凭借当地地形，连连重挫朝廷军队，攻占下了数座城池，刘睿本人也一场大战中受伤，差点当了俘虏，逃脱后便率残部撤回首府紧闭城门。此战朝廷一方损员过半。刘睿一边向朝廷乞罪，一边请求再派增援。
消息传至金陵时，满朝哗然。当初人人都信心满满，做好速战速决准备，调兵将、遣粮草之事自然就顺利。现战况有变，自然开始争辩了，纷纷埋怨刘睿轻敌。户部尚书司彰化也谨慎地上言，说按计划留存部分银两应对北宂后，再除去拨给各省上报赈灾、修河等款项后，户部实际可供调拨银两所剩无几了。西南战事若再拖下去，必定捉襟见肘。
退朝之后，此刻赵琚仍满腹窝火。后悔自己不该轻信刘睿，以致于陷入这样被动局面。
箭既已上弦，便没有撤回可能。对于这个仗，现唯一能做，就是继续打下去。而且，只能赢，不能输，还要速战速决。否则，若是因了西南之患而给虎视眈眈北宂以可趁之机话，那这一回，他先前所有盘算不但全都落空，而且后患无穷。
他背着手，书房里来回走了几圈后，渐渐下了决定。正要叫人去召，崔鹤进来了，报说都督徐若麟求见。
赵琚想召人，也正是他。忙传见。见过君臣之礼后，赵琚直接问道：
“子翔，今日朝会，诸爱卿纷纷各抒己见，唯独你一直没有发话。朕正想召你来商议此事。关于西南之事，你有何见解？”
徐若麟道：“万岁，臣求见，为就是此事。臣愿毛遂自荐，去云南平定顾氏。臣可下军令状，一个月内若不平定孟州，臣甘领刑罚。”
云南算是徐若麟半个老家，他母系一族就那里。赵琚无论派谁过去取代刘睿，都不会有徐若麟这种先天优势。况且他向来能征善战。武将之中，倘若非要赵琚说出一个他能完全放心人，也就非他莫属了。
“好！朕知道你向来能用！”赵琚一直紧锁眉头终于解开，“如此朕便委派你为备西南经略，平定孟州。北上及另件朕先前委你事，可暂缓。”
“遵命。”徐若麟立刻应了下来。
“子翔，你大约何时可以准备动身？”
赵琚知道他夫人有孕，所以问了一句。
“救急如救火，何况是军情。臣稍加准备，不日便可动身。”
“如此甚好。”
徐若麟回复，正合赵琚心思。想了下，又问道，“南下之前，爱卿可有什么要求？若有，管言明。朕自当力。”
徐若麟终于说道：“万岁，确实还有一事。我那个表妹连城公主如今还我府上。她本是庆州剌惕部送来联姻，联姻既不成，便当早日归去。实不相瞒，臣有心早将她送回，但却一直无法成行。”
“朕听皇后曾提过，说她染病？”
“正是。但万岁有所不知。我表妹病，十分怪异。太医院诸位良医均来看过，却一直没多大起色，太医也说不出个所以然——陛下可向太医院诸位太医询问详情。臣小时，曾云西南居留，知道当地巫风极盛，时常有借此暗害人命之事。臣便猜测，她病是否与巫蛊有关。譬如进京之前便被居心叵测之人暗下蛊毒，如今才发作出来。但也只是猜测而已。到底如何，须得将她带回去，请族中巫女检视才知结果。”
徐若麟看了眼赵琚，见他神色凝重，继续道，“陛下当晓得，巫蛊之事，向来诡秘。莫说中蛊者，便是近旁之人被沾惹到，也极是不祥。她实不宜久留京中。故臣想趁此机会，将她一并带回去。只是此次臣乃奉命南下平叛，并非送亲。这才向万岁禀明，盼万岁首肯。”
赵琚脸色微变。想了下，便道：“你考虑甚妥。还是将她及早送回为宜。万一京中有个不测，你外祖那里，你也不好交待。”
“万岁所言极是。”
徐若麟恭敬道。
“如此便定了。你即刻回去准备，朕明日便发旨。”
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