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sp; 对于那个遥远而又繁华的都市,作为一名边地的无名之辈,自从多年以前,范羌便一直梦寐以求地可以去京师洛阳游玩、见识一番。只是,没有想到,多年的梦想成真之时,自己却是以如此方式成行的。
看到范羌多少冷静了一些,老卒紧接着说道:
“况且,中郎将大人现在也不在关上。这几日那位中郎将大人已来看过你多次,每次听你说着梦话,总是‘援军’、‘援军’地念叨个不停。大家都是戍守边关,你的心情我们也都能理解。不过,这件事情的确急不得……”
看范羌终于在劝说下重新躺了回去,只是神情有些落寞,老卒叹了口气,也同样坐回了旁边的位置,开始自言自语地絮叨起来:
“说起朝廷新派来的这位护西域中郎将,听说姓郑。不过我也没见过几次,只是远远瞧着过几回,比你还像个文弱书生,一点儿也没有横刀立马的气势。不过,这段时间关外风声日紧,他居然有胆量亲自带人出关四处巡视各处要害,倒也是个人物……听说,其无论是在匈奴人那边,还是在朝廷里面,还都有些名气。”
如此给范羌打了打气后,老卒的最后一句话却又不慎说漏了嘴:
“打起精神来吧!有你回去陈明情况,再加上中郎将大人的陈奏,此番赴援西域……倒是好歹还有一线机会……”
“一线机会——?!”
听到老卒竟这样说,随即发觉有些不对劲的范羌立刻扭过头来,疑惑地追问道。
“哦……嗨!都怪我这张老嘴……”
老卒尴尬地顿了顿,想到迟早隐瞒不住,索性坦言道:
“其实……有个坏消息,你还不知道。今天之所以只留下我这个老头子在这里照看你,就是因为其他人都忙另一件事去了。唉,说来也是西域的弟兄们倒霉,偏偏赶上这个时候,大家还都在讨论,这次援军怕是有些悬了。朝廷一年半载的恐怕根本不会不会管边关的事情……”
听着老卒不着边际的话,范羌心中有了一股不祥的预感,不禁厉声争辩着,仿佛这样就能将心中的那股不详预感压制下去:
“不可能!朝廷委任的戊己校尉,派军驻守西域。如今西域危急,朝廷岂能如此儿戏、弃之如履?况且,对西域一向雄心勃勃的皇帝陛下,不是一直最为关切西域的军情么?怎么可能说不管就不管了呢?!”
老卒皱了皱眉,看着心急如焚、仍在据理力争的范羌,似乎有些不忍心将接下来的话说出口,但是在范羌的追问下,还是只得说出了实情:
“唉——你还不知道,朝廷刚刚宣布进入国丧。我们也是这几天才得到的消息。你应该也知道的,国丧期间,朝廷政务搁置,至于出兵之事,自然更是根本无暇顾及。”
“国丧——?!”
听到这两个字,范羌终于意识到了什么,瞬间只觉如坠冰窟、浑身冰冷,甚至已听不到老卒接下来所说的沉重消息:
“嗯,皇上他……前不久刚刚驾崩了……”
恍惚中,范羌仿佛看到了遥远的疏勒城,仍在城头望眼欲穿的同袍们,现在却还不知道这个令人绝望的消息,想必还在满怀希望地期盼着援军的到来。
按照日期推算,若不是之前不慎被俘,自己本该已引着援军往回赶了。可事实上,自己历经千辛万苦、如今才刚刚抵达玉门关。而那苦苦等待的援军,却还依旧遥遥无期……
想到同袍们还要在那荒凉的西域再继续孤立无援地苦苦支撑下去,范羌无奈地仰天长叹。原以为侥幸回到玉门关,老天终于开了回眼,却没成想,命运依旧是如此的残酷。
往返一趟洛阳,又不知要白白浪费掉多少时日。即便朝廷答应发兵救援,范羌已不忍继续想下去,已注定成为弃子的西域汉军,还能否撑到援军抵达的那一天……
……
数天后,身体刚刚恢复的范羌,便急切地请求踏上前往洛阳的新旅程。
身处返京的护送队伍中,范羌不再有草原上逃亡时候的担惊受怕、风声鹤唳,身处大汉疆土,安全自然不是问题。可想到这漫长的求援之路仍旧遥遥无期,范羌的心情却仿佛比在草原上时更加的沉重。
随着护送的队伍一路东进,沿途的城池与市集越来越繁华与热闹。看着这些曾饱受匈奴人袭扰之苦的城市与乡间,如今皆是一片安宁,熙熙攘攘的百姓们,都是一副踏实而祥和的表情。范羌多少感觉到一丝欣慰,而心绪却随之越飘越远,不知不觉得似已飘回了背后广袤无边的塞外草原。而随着距离西域越来越遥远,这种莫名的心绪反而更加得强烈起来。
情难自禁之时,坐在马背上的范羌,忍不住再次小心翼翼地取出了妻子塔娜的那支羌笛。回想着自出塞以来的经历,无尽的感慨中,范羌不禁又一次吹奏起了手中的羌笛。
伴着悠悠的东风,范羌的愁绪也仿若注入了笛声之中,随风飘回了其时刻魂牵梦绕的西域——
那里有水草丰美的草原,有情深意切的爱妻,有凄凉荒芜的戈壁,有烽火不息的战争,还有一众坚守孤城、仍在等候着援军的大汉将士……
(第五章《羌笛》完;下一章——《拜井》)
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