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大肆搜刮，更没有巧立名目的征取这税那税，虽然淮西担着国朝最重的税赋，老百姓的收入反而有所提高。
就是因为李四把属于官僚的那一部分利益给截住了，在赴死军抽取部分的同时，把其中的一部分返还给了下面的地主。而地主受五成地主的强力限制，又间接把一小部分利益返还给了农民。
这些利益对于习惯了吃大头的官僚来说，确实是小部分油水，但对于习惯了所剩无几的农民来说，很可能就意味着家里的粮食能多一倍。
“这么说，大伙儿还是赞成目前的局面的？”
“赞成。”
“那好，今天咱们就说死了。”李四把巴掌一伸，刚才脸上的笑模样一点儿也没有剩下，反而是在咆哮着威胁：“五成地租，绝对不可超过，要不然……大伙儿是逼我撕破脸皮呢。”
赴死军的血腥清洗，至今都让人不寒而栗，李四这么一厉声大叫，大伙儿立刻就是一哆嗦，赶紧应承下来：“对，就是五成，绝对不会再多。”
要是超过了五成，就等于是一成也不会得到，甚至有可能是家破人亡的下场。
“这五成的地租……”李四虚虚的这么一划，好似凭空划出一道线一样：“就是一道地界子，只要不过了这个界，我李四绝不难为诸位。大伙儿都是乡里有头有脸的，家里头有银子有房子，可也不能不让老百姓们活，大伙儿说是不是这么个理儿？”
“那是，那是。”
在众人的附和声中，李四举起小茶碗子，示意众人同饮，然后说道：“既然诸位愿意和我赴死军同舟共济，以前大伙儿捞了多少我就不管了。老实说，我也让大伙儿吐出来不少了，这些事情咱们都揭过去再也不提……”
“以前的，过去了就是过去了，都帅大人说的有道理，关键咱们看以后的。”众人饮尽茶水，好似是和李四喝了同心酒一样。
“大伙儿家里肯定都存着不少粮食吧？”李四笑呵呵的说道：“都别怕，也别犯嘀咕，我不是惦记大伙儿的那点家底儿。大伙儿的底细我都知道个差不多，家里粮食肯定是吃不完的，要是啥时候你们想粜粮食了，可拿到我这里来换银子。绝对是随行就市的公道价格，也不扣杂也不扣水儿，也没有人敢在我手底下抽份子钱……”
“这就是两好凑一好的事情，都是为了那些远来的百姓嘛。”李四面带春风的说着，仿佛刚才咆哮着威胁大伙儿的不是他李四。脸色变的这叫一个快，和唱戏也差不多了：“要是大伙儿不想粜呢，也不勉强，这就是自觉自愿的事情……”
李四这个人心狠手黑，是半点儿也不假，可说话绝对不是放屁，只要他说的出就能做的到。大伙儿都多多少少的听到了一点儿风声，赴死军正把以前用在淮西的手段推而广之，正敲诈勒索各地的富户呢。
这天底下的有钱人多了去了，赴死军还能缺了银子？
只要他李四能把银子给大伙儿，大伙儿就能把粮食卖给他李四，反正卖给谁不是卖呢？说不定还能在李四这边落下个好名声呢。
再者说了，天下这么大，每年打下来的粮食多了，只是没有在老百姓的手里而已。李四手里的银子多着呢，大不了到江南去买米，这点还是困不住赴死军的。
“对了，这眼看着天气就要冷了，外头受苦的人也不少，”李四大作忧国忧民之状，长叹一声道：“民生多艰呐，一想起这个我就一宿一宿的睡不着。冬天到了，外头那么多的百姓要是冻着了怎么办？要是饿着了怎么办？诸位里头要是有心帮我一把的，到时候就支架几口锅，开几个粥棚子。家里有破烂棉衣的，也施舍几件出来……这等好事是为自己积阴德呢，咱们赴死军也不会忘记大伙儿的好处。”
开棚子放粥这种事情，其实费不了多少米。就是一粒赶着一粒走的那种粥，就算是不错了，随便拿出一石米来，就能支撑个十天半月的。本就不费几个小钱儿，还能落下偌大的好名声，自然是惠而不费的事情。
“言而总之，今年的这个冬天是最后一关，只要坚持到明年夏粮下来，我李四也不怕老实告诉大伙儿，过了明年夏天，咱们淮西就是天下无敌。到时候好处少不了，只要大伙儿帮我李四缓过这口气儿，我忘不了大家。”
赴死军的崛起这才几天工夫？就已经成了今日的局面。放眼四顾，周遭还真没有能够实际威胁到赴死军的力量。要是等到明年夏天，还不真就是一飞冲天了？
李四所需要的仅仅是坚持下这个冬天而已，只要在春暖花开以前没有什么大的变故，到时候赴死军可就真的敢言天下了。
“列位，我已经给淮西的各州各县下了死命令，要他们提早准备，就是说破了天也要把民生维持住。不管这个冬天发生了什么，哪里要是饿死了人冻死了人，我李四可就什么情面也讲不得了……”李四起身团团一揖：“大伙儿要是看好我李四的，就帮着我缓上这最后一口气儿，要是不看好我的，请在一边瞧着，到时候谁看谁的笑话还不一定呢！”
说的虽然是好听的很，可谁还能听不出李四话里话外的火药味儿？这个忙要是不帮，以后有清算的时候。
……
好容易打发了这些各地来的大户们，李四终于有机会清闲一下。
这说笑就笑，说闹就闹的本事最费神，满面带笑的时候忽然就换上一幅土匪面容，可不是什么人就能演绎的如李四这般炉火纯青的。尤其是把威胁恐吓再转换成推心置腹的样子，脸皮都有点儿反应不过来了。
“舒城县……”
“卑职在。”金县尊微微躬身，听候差遣。
李四发狠一样使劲揉捏眉心部位：“舒城内外还没有住处的百姓我看不少哇，你有什么法子解决这个事情？”
“以工代赈。”金求德说道：“城外和沿子上起了十三趟房子，还有些是没有完工的，等冷气下来的时候应该可以用。那些房子寒酸是寒酸了些，可只要住进去，也不会就真的冻着了。县衙里调拨了些人手，更多是那些急需住房的在动手。县里已经用明年的赋税和调拨银子折冲了其中部分人力物力，还有一部分是县里头的头面人物捐出来的钱先支撑着呢……”
“这个法子好，你捐了多少？”
“我捐了六百两。”
“六百？”李四微微一笑：“是以前贪墨下来的银子？”
以金求德县太爷的俸禄，能够他一家人的开销就相当不错了，一下子能拿出六百两来，自然是……
“不是贪墨所得。”金求德也很清楚自己的俸禄有多少，就是不吃不喝要想省下这点银子也不容易，不过当官的毕竟不是小老百姓，就是不贪污不挪用也少不了来钱的路数：“历年来，县里头迎来送往、巴结上差等，还有每年给上头送的各种孝敬，给下面人手的打赏等等，都有专门的一笔账目。这笔账不入府库，是专门截留出来的。虽然和朝廷的体制不和，可上上下下都在这么做，朝廷里也知道的。要是这笔账目有了剩余的银子，年底的时候衙门里就可以私分了，历年来的规矩如此，所以不算是贪墨……”
官场上的应来送往肯定是少不了的，譬如上差过来，肯定是要置办酒席送个见面礼什么的，这比银子总是不能让县太爷本人掏腰包吧？以金求德这样的官员来说，他就是想掏腰包也掏不起。一年里有也别多了，上差来一会要迎，走一回要送，一迎一送之间也得讲究是风光体面，下轿子的钱要拿，上马的钱也要送，县太爷的那点儿俸禄还不够折腾这么一回呢。
上官的父母要办大寿了，下官肯定得意思意思，这个意思也不能表示的太小了，当然也不能凌驾在同僚之上。什么时候送什么礼，究竟送多少，都有一个不成文的规定，既不能少了也不好多了，这就叫做官场。
每年从下边收上来的财富，经过各地各级这么层层盘剥之后，还能剩下多少就只有天知道了。
这还算是正常的抽取，都是计算是成本之内的，都有账可差。仅仅只是这么做的话，绝对就算是公正廉明的青天大老爷了。
可哪个当官的不是疯狂的往自己腰包里塞？大官贪大的，小官儿拿下的，都疯了一样抢着把这点财富占为己有。
这么多个层次的贪墨搞下来，国家要是还不穷，那才真是见鬼了。
国家穷的穿不上裤子，百姓穷的吃不饱肚子，各地各级官员富的捂不住盖子，这就是社会现实。
这种现实不是一朝一夕就能改过来的，一而不是一纸大令就能纠正的。
“嗯，舒城县做的不错，来年的时候我把你的政绩报上去，应该能往上挑个一级半级的……”
任免官员是朝廷的事情，可官员的人选是钻在李四手里的。通常意义上来说，只要李四想让你升官了，那肯定就能升。
“都帅的好意学生明白的很，可也不想往上走了。就是上到州里头，还不是一个样子？我在这舒城任上这么多年，是不想离开了……”金求德有感说道：“要是能老死在这舒城，也算是得偿所愿吧。真要是把我调的别地，只怕还没有做出什么事情，就会老死呢。可在舒城不同，就算我活不过三二年，毕竟还有以前的政绩荫着，好歹也不会落下昏官的骂名……”
“也好，就不勉强了。”李四看着金求德苍老的身影：“刚才那些人送的礼物，你拿去吧，就算我捐出来的……”
“如此大善，都帅也认了捐，卑职在募集银钱的时候也就好办了……”
……
暮色降临，夜重露冷，四下里安静的很，偶尔才能听到几声有气无力的虫鸣。
忠诚伯难得来到私宅一回，家里的丫鬟婆子也分外殷勤的伺候着，就是厨子也卖弄起了十二分的手艺，整治出一桌上好的席面。
酒还温着，李四就甩开腮帮子猛吃。
要是说到享受，这有酒有菜的，也不知道比营中的伙食好了多少。尤其是这么一大桌子菜就李四一个人独自享用，周围丫鬟婆子的站了好几个，大老爷的享受就是好哇。
往椅子上仰面一靠，自然会有热手巾覆脸，温温的极是惬意。然后就有一双小手开始揉捏肩头颈项，松范松范筋骨儿。
睁眼一看，正是暖脚的小丫鬟春兰，这小丫鬟眼睛里都带着笑呢。
“那个谁，你……”李四叫住一个粗手大脚的婆子：“过来，把春兰换了，她手劲儿忒小，你用力给老爷捏几把。”
这个做粗活的婆子，手劲儿就是大，也不象小丫鬟春兰那样温温柔柔，一上来就扭住肩头，大有杀猪的架势。
真要是身子乏了，还是这种大刀阔斧的捶打管用，疼了疼了点儿，可从骨头缝子往外都透着酸麻，好像那些风寒之气正呼呼的往外冒一样，片刻之后就是舒服的不行。
“你老家是哪里的？”李四做出随口谈心的样子。
“回老爷的话，老家是浙江金华，安平镇的。”
“哦，鱼米之乡啊，原来的做什么的？”
大脚婆子一边给李四敲打身子，一边儿小心的回话：“原来是种田的，也养蚕卖茧，后来地卖了，就给织造坊煮丝。再后来织造坊让更大的织造坊给并了，用不了许多人，就辗转做了佣工……”
这个婆子的话里也基本反应出两浙的基本风貌，各种作坊之间竞争极其激烈，兼并之事时常发生。
“哦，原是这样，那你说是做佣工好还是种地养蚕好？”
“自然是做佣工好了，”婆子脸上也带着笑呢：“老爷几个月里头难得回来一回半回的，我们这些做下人的也轻松的很。说句打嘴的话儿，老爷这么大的身份，也不摆大人物的架子，每月的份钱也及时……在家里种地养蚕的时候，辛苦不说，还受那些当官儿的闲气。在老爷这里，没有哪个官儿敢欺负上来呢……”
“当官儿的？你们怕不怕那些地方官？”
“怕，我们这种老百姓也不怕皇帝，因为皇帝太远，管不到咱们头上，就怕当官儿的。因为那些官老爷可厉害着呢……”
“那你说说，当官儿的有没有什么怕的？”
“当官的自然是怕更大的官儿呗。”
李四依旧是随口说话的口吻，有一搭无一搭的问道：“那些大官呢？他们怕什么？”
“瞧老爷说的，大官自然是怕皇帝的，皇帝想要罢他们的官儿还不是一句话的事情，他们还能不怕了了？”
一句话就罢免地方大员，就是皇帝也没有这样大的权限吧。当然现实并不妨碍老百姓对于皇权的崇拜，李四也不会解释这些给下人们听。
“哦，大官儿怕皇帝？那皇帝怕什么？”
“皇帝？老爷这是说笑呢，皇帝还有什么好怕的？皇帝就是万岁老爷，谁也不怕的……”婆子忽然想到了什么似的，笑嘻嘻的说道：“皇帝也有怕的物件儿呢……”
“皇帝怕啥？”李四猛然睁眼，紧紧的就问了一句。
“皇帝怕老天爷呗，皇帝要是昏君的话，老天爷就撒下灾祸降下刀兵，皇帝也就怕了，也就不敢做昏君了……”
老天爷？这个让皇帝都惧怕的老天爷真的有吗？
“好了，你们都下去吧，老爷想静下心来想点儿事情……”
丫鬟婆子都悄没声儿的退了下去，屋子里安静下来。
双烛高烧，一夫独思，谁也不知道李四在想些什么。