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在快速移动中,张喜射出的箭与他错身而过,反倒是自己腰间上一痛,那骑士射来的箭又快又准,一下子扎进肋侧的皮肉。好在有皮甲的防护,箭头进的不深,伤处一时还不会危及生命。
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此时双方的距离已经不过丈许,再射箭肯定来不及了。
张喜忍着剧痛,奋力拔刀向前刺杀。对面的骑士似乎来不及抽取短兵,只能猛地向右扯动缰绳,策马避让。
然而两马交错而过之时,那骑士突然横出手臂,一把抓住了张喜的肩膀,随即借着两马错身的冲力,将张喜猛地拽离了马鞍!
张喜只觉得肩膀上仿佛被一个铁钳夹住,随之身体腾空而起,眼前天旋地转。下一个瞬间,他的腰间剧痛袭来,原来是被那骑士猛地摁在了马背上。那骑士一手压制住疯狂挣扎的张喜,另一手在后腰抽出一把切肉用的短刀,把刀尖对准了张喜的侧颈血管位置,猛刺进去,还左右翻转,搅动了两下。
浓稠的血液顺着伤口往外喷涌,把短刀和持刀的手整个染红了。一片黑暗立即笼罩了张喜的视野,而张喜的四肢抽搐了几下,随即无力地低垂,再也不动。
那骑士缓缓停马,把张喜软瘫的身躯扔在地上,吹了声呼哨。不远处有从骑策马奔来,纵身下马,将张喜血淋淋的头颅割下来,挂在马鞍的边上。
“小将军,好身手!”从骑兴高采烈地夸赞。
目睹了张喜的死亡,曹军骑兵们心胆俱裂,他们的抵抗越来越弱,许多人放弃了战斗,想要催马逃离战场,但战场两侧有堤坝和河流的阻碍,想要逃亡并不容易,徒然让自己成为被追杀的目标而已。丧失斗志的曹军骑兵们似羔羊一般被追逐杀戮;他们被拽住腿拉下马来,随即遭到长枪的捅刺、遭到刀斧的劈砍、甚至遭到棍棒的殴打,几乎瞬间就不成人形。
而本来就在围困之中的零散骑兵们,更是一个接一个地被砍杀落马,有些人主动丢弃武器投降,也被毫不留情地杀死了。
半个时辰以后,整片河滩重新恢复了安静,而浓烈的血腥气不断升腾起来,红色的河水慢慢地往下游流淌。
那骑士单手勒缰,自战场中央缓缓策马经过。一名周身浴血的曹军骑兵突然掀开身上覆盖的死尸,猛地向他扑来。而他随手提起身侧一杆长矛飞掷过去,立即穿透了曹军骑兵的胸膛,将之钉在地上。曹军骑兵双手抓着长矛,挣扎辗转了半晌方死。
这情形似乎提醒了骑士,于是他向左右道:“抓紧打扫战场,仔细些。人全杀了,不要留一个活口!”
左右沉声应喏,便有骑兵分出队列,召集了若干小队步卒执行命令。十余名曹军士卒本来已被反绑双手,勒令跪等处置,此刻便被直接推倒在地,有人用刀把他们一个个砍死了。
距离骑士不远处,那个被张喜误认为贼寇首领的年轻人双手抱肩,凝视着战场。当小队步卒有条不紊地杀死战场上每一个曹军士兵时,他流露出不忍的神情,但什么都没有说;当那些步卒查看各处的己方伤员,将一些看起来难以救治的重伤者杀死的时候,他依然什么也没有说,只是稍许站得远些。
战争可以改变一切。这些步卒们,本来都曾经是老实巴交的农民,现在却已经成了杀人不眨眼的恶鬼。而那些曹军士兵也同样都是杀人不眨眼的恶鬼,两者并没有什么区别。过去他曾经因为见到这种情形而痛苦,但现在他渐渐明白了,对人命的漠视,是战乱年代的正常情况。什么怜悯、宽容,只有在和平年代才会被人提起,在眼前的乱世,只需要考虑,你死,还是别人死。除此以外的过于充沛的感情,都是不必要的。
这时骑士看见了年轻人,于是脱下头盔,露出坚毅果敢的面庞,和覆盖住脸颊和下巴的粗硬连鬓胡须。他咧嘴大笑着,跳下马,大踏步地走近。
骑士拍着年轻人的肩膀,哈哈大笑着说:“今天这场杀得痛快,也多亏了二弟的好谋划!”
而年轻人微微点头:“截杀了曹贼的援军,父亲便可以向吴侯交待了。”
这两人站在一起的时候,可以发现相貌颇为相似。骑士略微年长些,身材极其高大雄壮,肩膀宽阔。他的皮肤黝黑,胡须密集而刚硬,身边一侧的弓袋里,插着漆成黑色的强弓,另一侧悬挂长刀,长刀显然比寻常型号更长,也更重许多。相比于雄武的骑士,那年轻人就略显文质,不仅体格瘦削,皮肤也显得白皙些,不像武人,倒像是较少经历风吹日晒的书生。
他们正是兄弟二人,年长的那名骑士名叫雷脩,字行之;年轻些的,名唤雷远,字续之。他们的父亲,便是起兵响应孙权号召的江淮地方豪霸首领雷绪。
雷氏乃是庐江巨族。昔年逆贼袁术僭号仲家,定都于寿春时,麾下大将便有名唤雷薄者。袁术败亡后,雷薄的族弟雷绪收拢了许多溃散的袁术部众,举族退保于灊山以西的广袤山区,数年以来,声势渐渐恢复,如今已是江淮之间的豪杰中最具实力者,远来投靠的宾客、部曲多达万余家。就连袁术的旧部陈兰、梅乾等人,名义上是盟友,事实上也依附于雷绪。
由于雷绪等人承诺呼应孙权起兵,故而派遣自己的精锐部下两千余人,向西堵截曹公的援军。这两千余人乃庐江雷氏在数十年战乱中纠合的家底,无不是悬命锋镝、去不图反的敢死之士。
雷绪有四子,两名幼子尚未成年。嫡长子雷脩以勇武过人著称,此番领兵的便是他。次子雷远素来文弱,因此不领军职,多年来寄情于山水,在江淮间四处游玩;但他与兄长关系莫逆,近来又谋划多中,得到了兄长的重视,于是受邀一同前来。
谁也没有料到,雷远在这一战中发挥了无可取代的重要作用。由于他精通地理形势,举凡周边山川水文无不谙熟,于是只凭几处小小的举措,就迫使张喜一步步地调整行军路线,最终走到了设在曲河河湾的战场上。而在作战时,又是雷远亲身做饵,将张喜诱入了被雷脩横向截击的绝境。