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p; 一路寂静。
大人们远远在前。
矿工在中间。
十二名黑甲看护左右前后。
大半日后。
按着脚程，应该有二三十里地。这一路上，入目所见，全都是黑蒙蒙令人压抑的山石。
山是黑色的。
路是黄色的。
草木少见。
很难见到其他色彩。
唯有小溪、河水流淌，才能看到一抹清澈，让人稍稍缓解心中压抑。
这一路走。
出了十九矿山。
雾气稍浓的时候，到了一处所在，有数十间茅草屋。
陈季川本以为这就到了目的地。
结果数百人挤了一晚上之后，第二天又继续出发。
这样日间赶路，晚上歇脚。
走了半月。
估摸着距离第十九矿山足有五六百里路程，终于停了下来。
新矿山——
到了。
……
“这里就是新矿山？”
“好高啊。”
“好多岩洞。”
连日赶路，矿工们也有些疲惫。见着到了目的地，全都松了口气。
陈季川也是。
他跟其他矿工一样，抬头去看高不见顶的巍峨大山，一眼就看到在崖壁上，有一处处岩洞。从山下看去，看不清岩洞里面的景象。
但能看到。
在崖壁上，爬山梯攀附，从一处处岩洞口垂落下来。这般陡峭的崖壁，也不知道什么人有这种本事，能将爬山梯固定。
“难道是让我们进这岩洞去采矿？”
陈少河也看到，忍不住跟四哥小声说着话。
这崖壁又高又陡，哪怕有爬山梯固定，攀爬时一个不慎，也有可能摔的粉身碎骨。要是还要将开采出来的矿石背下来，必定更加危险。
“等会儿就知道了。”
陈季川示意陈少河不要说话。
在场矿工心中惴惴，不可避免发出嗡嗡的议论声。
这时。
原先掌管北区矿署的‘冯墨’眉头微皱，朗声喝道：“肃静！”
一声喝。
霎时间，鸦雀无声。
“好大的嗓门。”
陈季川心底暗暗想着，往冯墨看去。
就见这冯墨两眼如鹰隼，冷冷的扫了眼人群，见无人说话，才冷然开口道：“往后，你们便住在这些岩洞中，只要能找到二十块这种矿石，就可以出去。”
此话一出。
场上险些又要骚动。
这些矿工们心心念念，最想的不就是从黑狱出去吗？
冷不丁听到冯墨提起，难免激动。
好在冯墨的样子可怕，又有十二名黑甲在旁，将矿工们震慑住，才只是暗喜着没有出声。
“出去？”
陈季川往冯墨看去。
看到在他手上，是一块拳头大小，靛青色的石头。这石头看上去坑坑洼洼、麻麻赖赖，也不知什么用途。
冯墨将这矿石拿在手上，让众人看了清楚。
陈季川努力看去，将其牢记在脑海里。
“二十块。”
“出黑狱。”
想到冯墨的话，陈季川心里既有火热，又有不安。
火热的是——
天知道他有多厌恶黑狱，多想出去。
现在只要找到二十块那样的矿石就能出去，兴许是个捷径。
不安的是——
……
“这些大人们个个精明，黑狱矿工又明显不足，怎么会轻易放我们出去？”
陈季川战战兢兢，顺着爬山梯爬上一处岩洞，才将刚才的心思说给陈少河听。
“肯定不是好事。”
陈少河也不是傻白甜，知道这世上没有天上掉馅饼的好事。
脸上也有担忧神色。
但是。
“人为刀俎我为鱼肉。”
“这馅饼不捡也得捡，不吃也的吃。”
陈季川心底无力，“我们没得选。”
没的选。
就只能走一步看一步。
陈季川跟陈少河往岩洞里面走去。
七八米高的岩洞蜿蜒深入，不知通往哪里。陈季川从竹筐里取出一块荧光石。散发光亮，将四周三五米都照的亮堂堂。
据以往进入‘黑狱’的新人说，这种荧光石原本很珍贵，但前两年隔壁慕化县发现一处新矿区，里面就有出产这种荧光石，于是逐渐普及开来。
岩洞黑暗无光。
又阴暗潮湿，寻常火把很容易就灭了，这才给他们发放了荧光石。
陈季川在洞口划拉几下，表示这处岩洞有主。
然后才往里走。
深一脚浅一脚。
岩洞里有不少积水，远比外头更加阴冷。
陈少河忍不住打了个冷颤，将身上棉袄裹紧了些。
“开干吧。”
“动起来就不冷了。”
陈季川见状，也不往里走了。
就在原地。
从竹筐里拿出铁镐，看了看两侧岩壁，最终还是决定先从脚下开始。据冯墨说，那种被称为‘灵矿’的矿石，实际上是厌铁矿的伴生矿种，极为少见，就藏在厌铁矿里面。但是要将厌铁矿一点点敲碎，才能发现被包裹在里面的灵矿。
这活做起来倒是跟以往差不多。
而且还免了背送矿石的活，又没有定下多少额度。只要你能在这矿洞待下去，哪怕什么都不做，也没什么惩罚。
看上去太惬意。
但越是越这样，陈季川心底就越是发毛。
不敢偷懒。
“早点完成。”
“早点出去。”
“这里不能多待。”
陈季川冲陈少河肃容道。
“明白。”陈少河应声，挥舞着铁镐，率先动换起来。
陈季川也开干。
一连几天。
两人敲碎了不知多少厌铁矿，却连灵矿的影子都没看到。本以为不用背送矿石会轻松些，没想到却更累了。
往日里雾气稍浓的时候就收工。
现在睡到半夜，都能听到其他岩洞里传来叮叮当当的声音。
显然都想要早些出去。
一天。
两天。
三天。
时间一天天过去。
不管是陈季川还是陈少河，都没找到哪怕一块灵矿。
反倒是身体逐渐出了问题——
恶心。
干呕。
疲劳。
种种症状，让陈季川心底越发不安。
直到进入岩洞的第十二天，陈少河无端端的流鼻血，让陈季川彻底慌了神——
“辐射！”
“这里肯定有辐射！”
陈季川两眼猩红，泛出血丝。
陈少河茫茫然捂着鼻子，心里有说不上来的滋味：“四哥，我也要死了吗？”
他年纪虽小却见多了生死。
现在自己好像也要死了。
没有惧怕。
只是有些舍不得。
舍不得四哥，舍不得四哥跟他说的那些美好事物。
比如娶妻，比如飞天。
他想娶个贤惠的妻子，可以给他生个可爱的小子。
他想飞天，去到记忆中已经模糊的白云上头，看看天空，看看大地，吹吹大风。
那一定很美。
“我要是死了，就剩四哥一个人了。”
陈少河捂着鼻子，看着慌神的四哥，忍不住哭出声来。
哭着哭着。
才发现鼻血止住了。
“……”
陈少河把鼻血擦了，松开手，发现果然没再流血。
这下子。
顿时有些不好意思，讪讪的看着四哥，觉得自己刚才哭唧唧的样子实在丢脸，担心四哥会说他。
“上火了流鼻血很正常的。”
陈季川见状也松了口气，冲陈少河笑了笑。
心底却没轻松多少。
之前是恶心、干呕。
这一次是流鼻血。
再过几天呢？
陈季川扶着陈少河坐在垫高石头上，石头铺满干草，又垫了棉被：“你先歇着。”
然后转身。
拿着铁镐拼命去砸。
爬山梯下面有黑甲蹲守，逃不出去。现在唯一的办法，就是尽快找到二十块灵矿，让陈少河先出去。
“四哥。”
“我没事的。”
陈少河哪好意思休息，撑着站起来，也继续碎矿。
又到雾气渐浓的时候。
陈季川跟陈少河走出岩洞，去跟监工报到。
到了爬山梯脚下。
陈季川随意望了眼，发现今晚来的人少了许多。监工一清点，果然，原本有四百七十八人，现在来的只有四百五十四人，少了二十四个人。
“大人。”
“我爹他累坏了，梯子太高，再下来会摔死的。”
陈季川所在的北二区也有人没来。
陈季川往出声的那人看去，认出来是李铭。没来的李三水是他爹，父子两也不知道犯了什么事被抓进来，在北二区待了有两年，平日里看着也和气。
现在。
李铭冲监工‘钱来’赔着笑。
钱来理都不理他——
啪！
扬手就是一鞭，甩在李铭脸上，留下一道血痕。
“啊！”
这太痛了。
也太突然。
李铭一下子被打倒在地，捂着脸嘶喊。
北二区其他矿工也被吓住。
往日里。
这个‘钱来’不温不火，没见他发过什么脾气。这次一句话都不说，扬手就打，实在吓到人了。
“以往在第十九矿山，像‘钱来’这样的矿工也有考绩，每月也要完成一定量的任务，所以不愿无事生非打骂矿工，否则收上来的厌铁矿少了，他脸上也不光彩甚至还有相应责罚。”
“但现在——”
陈季川心底笑着，愈发冰寒。
“让李三水赶紧下来。”
“摔死，或是我用鞭子抽死，你给选一个！”
钱来卷着鞭子，脸上冷笑着，看着李铭。
“我——”
“我这就去。”
李铭哪敢抗议，赶忙去找李三水。
不独李铭。
也不止李三水没来。
山脚下一阵嘈杂，鸡飞狗跳一阵子后——
陷入寂静。
不多时。
寂静中，又听到‘砰’、‘砰’声响，惊的众人一个激灵。
陈季川跟陈少河对视一眼：“摔死了！”
知道肯定是有人从爬山梯上摔下来。
这么高的崖壁，摔下来断无活命之理。
“爹！”
“大哥！”
隐约的，能听到远处山脚下传来的哭喊。
陈季川心底发冷。
不知道自己跟陈少河哪天也会这样摔死。
胡思乱想着。
监工走了。
矿工中，这次没来的二十四人，‘砰砰’摔死十个。
余下十四个被监工检查过后，带走了八个。
北二区的李三水就是其中之一。
陈季川看的清楚，这李三水疲累不堪，斑白的头发也脱落一大块，看上去有些滑稽。钱来让他吐出舌头来，舌头上也有水泡，看上去是口腔溃疡的症状。
“脱发。”
“口腔溃疡。”
陈季川看到李三水的症状，更确定自己之前的猜测：“辐射！”
……
回到岩洞。
陈少河有些害怕：“听李铭讲，他爹七八天前就恶心、干呕，然后流鼻血，这两天才开始掉头发，整个人也提不起劲。”
“没事的。”
“李老爹年纪大了，扛不住累而已。”
陈季川知道陈少河在想什么，出声安慰。
自己却强打起精神，继续奋力碎矿，寻找灵矿。
陈少河看到。
默不作声。
也跟着干。
但他心里知道，只怕用不了几天，他也会跟李三水一样，脱发、舌头起泡，然后——
……
转眼又过去三天。
这三天里。
越来越多的矿工出现各种症状——
包括却不仅限于流鼻血、脱发、口腔溃疡，还有的皮肤溃烂、咳嗽咳血。
有的甚至全身发热，烧成一摊灰；也有的浑身发冷，成了一坨冰。
恐慌蔓延。
有人难以忍受，私自逃奔，被黑甲堵住，吊死在崖壁上。
有人自暴自弃，从岩洞一跃而下，就此解脱。
更多的还是病重，失足跌落，又或是被监工带走，不知去往何方。
陈季川不想着逃走。
不想摔死。
也不想被带走。
于是更加卖力，显得有些癫狂。
陈少河流鼻血的次数越来越多，越来越频繁。知晓时日无多，整日里跟四哥聊天打趣，回忆以前憧憬往后。
干活也更卖力，只想着临死前能帮四哥多找几块灵矿。
进入岩洞的第十七天。
陈少河一手捂着鼻子。
他又流鼻血了。
一手握着铁镐，向着一块磨盘大小的厌铁矿重重敲下——
锵！
矿石碎开，里面滚落出个青色矿石。
只有婴儿拳头大。
坑坑洼洼、麻麻赖赖。
“灵矿！”
陈少河一愣，紧接着就欣喜若狂，捡起来踉跄几步，就去找陈季川：“四哥，我找到一块！”
陈季川抬头一看。
一眼就看到陈少河手上，比冯墨当初给他们看的那块小上一圈的靛青色矿石，也喜上眉梢。
这可是他们找到的第一块灵矿。
有了开始。
就有希望。
“只差十九块了。”
陈季川嘴上轻松，心底满是苦涩。
陈少河却没觉察出来，兴冲冲的捂着鼻子拿着灵矿递给四哥，两眼希冀：“灵矿这么难找，不知道是不是有什么古怪，四哥你快给看看。”
土著小子听多了陈季川给他说的故事。
此刻回想许多主角发迹的桥段，忍不住期待。他自知将死，但又怀揣希望，不到生命最后一刻，绝不愿放弃。
心想这里这么恐怖。
而矿监那些大人们又对灵矿这么看重，觉得可能存在猫腻，说不定就有救命的转机。
“古怪？”
陈季川接过灵矿，心底苦笑着：“还能有什么古怪，只怕头晕、恶心这些病变，都是这种灵矿辐射得来的。”
心底想着。
又看陈少河希冀眼神，不忍心给陈少河泼冷水。
他也知道，老五只怕是熬不过去了。他能做的，恐怕也只有让他最后时日开心些。
心下动念，准备要说些话安抚。
却未曾想——
……
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