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几个下人正在当院里一边挥扇子打蚊子一边抽旱烟，见杨大郎回来，忙都起身围了上来，殷殷切切地望着他。
杨大郎就苦笑着摇了摇头，“八房这次学乖了，事先在三房那里打点过了，恐怕这一次，三堂叔也不会出头……”
众人顿时就垮了一张脸。
一个慈眉善目的中年仆妇又问，“大爷，您看看五房的十三婶……”
杨大郎面色微沉。
“十三婶毕竟是女流之辈，这种事求到她老人家头上，她也为难。”
他摇了摇头，又咬了咬牙。“且看看再说吧。”
几个下人对视了一眼，都觉心酸。
小四房就剩了大爷二爷两个妾生子，族里一手遮天，差一点把小四房算作了绝嗣支，这么多年来，官司扯来扯去，家产是越扯越薄……
八房又仗着这几年得意，手是越升越长，竟大有把小四房赶尽杀绝的意思。
偏偏小四房当年势大的时候，在族里也不是没有冤家……
这三百亩良田要是被八房拿走，眼见着一年的进项就少了一半。
恐怕连下人的月钱，都未必能发得出了。
就有人转着眼珠子，打起了自己的小算盘。
唯独那中年仆妇却是把井里湃着的西瓜汲了一个上来，切了一碟子给杨大郎送进了东厢房。
家里人口少，正房就长年累月地空着，两兄弟索性就睡在东厢房南北两炕头上，冬天也能省些煤炭。
西北的夏天晒得厉害，东厢房虽然通风，但到底比不上小三房的屋墙厚，暑气隔着屋子铺天盖地地挤过来，杨大郎索性就打了一盆水，把脚泡了进去。
双手捂住脸，撑在桌上，也不晓得心中在犯什么愁。
“少爷，吃几片瓜。”那仆妇把碟子送到了桌边。
又宽慰杨大郎，“您也别太心烦了，船到桥头自然直……至不济，太爷太夫人也不是没有留银子……咱们给三房送点好处，想必也就出面了……”
“不行！”杨大郎一下就拿开手直起了身子，“姆姆，我说了多少次了，这笔钱现在不能动！”
养娘惊得一跳，“少爷……”
杨大郎看了看养娘，又苦笑起来。
“家里没个能支撑门户的大人，多少钱都留不住。”他低低地道，“十三婶当年多么刚强？还不是把家业一点点地送了人，才勉强保住了自己的一点基业，要不是六哥有本事，考了进士来家，又给她请了贞节牌坊……唉，这都是别人家的事了，总之，这笔钱要是露了白，八房只会逼得更凶！你就是在梦里，都不要把这钱的事说出去！”
养娘吓得连声答应，“我晓得，我晓得。”
过了半日，又发愁，“可连三房都不肯出头，这三百亩田土，难道还真让八房吞走？”
杨大郎就沉思起来。
一边慢慢地咬了一口沁凉的西瓜。
甘甜的汁水让他精神一振。
也就想起来问，“二弟人呢？”
只看养娘脸上的表情就晓得答案，他摆了摆手苦笑，“别提他了，一提我就心烦。”
养娘也就跟着苦笑起来。
二少爷杨海西自小就是个顽皮的性子，又是遗腹子，当时大少爷自己都是个不解世事的孩子，二少爷自小就没有人管教，养就了一副人憎狗嫌的脾气。
眼下自然是又不知游荡到哪里去惹祸了。
“这三百亩田土……”
杨大郎就字斟句酌地沉吟起来，“恐怕还真的只是看这一科的成败了。当时父亲和总督府里的几个师爷都是交好的，若是能考上举人，登门时人家也能高看一眼。”
养娘嗫嚅，“既是世交，想必现在上门也是……”
杨大郎看了养娘一眼，摇头叹息起来。
到底是妇道人家。
世人谁不是生就了一副势利眼？你一个小小的秀才上门，当年的那一点点交情未必顶用，将来若真考上举人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了这样好的人脉？
虽说也没准那几个师爷里有些厚道的，愿意看在父亲的面子上拉扯自己。
但这样的风险，自己又如何冒得起？
他就疲惫地抹了一把脸。
“马上就是秋闱了。”索性抬出秋闱来敷衍养娘。“我想还是别被八房的事乱了阵脚，我们自己先一心读书要紧！”
养娘顿时被唬住，“是是，少爷你用功，你用功，我出去了。”
就轻轻地带上了东厢房的门。
却掩不住屋外刺耳的蝉鸣。
还有下人们来回走动说笑的声音。
杨大郎又狠狠地抹了一把脸上的汗水，拿过一本时卷翻看了起来。
一边看一边发虚：自己被俗务耽搁了太久，这半年来竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾声里摸一摸书本。
这些个圣人之言落在眼里，竟是有了几分生疏。
忽然间，他有点不大确定，自己这一科到底能不能中举。
但不中举怎么办？
这一个家里里外外千疮百孔，什么事都等着他来撑。
不中举，又该怎么在族里的重重排挤下杀出一条血路？
他闭了闭眼，把心中杂念一扫而空。
就睁开眼逐字逐句地读起了时卷。