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林，假山流水，这些稀松平常，但凡大一点的城市都有不少。可上百亩大小的自然湖水就罕见了，又恰好位于城中心处，如同皇冠上的一粒明珠，极为养眼。
靠岸的周边湖水，种植着成片荷莲，不知什么品种，当下季节花朵怒放，一朵朵大如脸盆，娇艳芬芳，吸引着许多鸟儿蜂蝶飞来，在花芯上嬉戏。
湖面上，东南西北四个方向，各建立一条走廊。走廊如龙蛇，弯弯曲曲，途中围绕石山林木，最后延伸至湖水中心的一座大亭子上。
这就是争锋廊和魁首亭了。
顾名思义，有讲究来历。
梁丘锋初来乍到，人生地不熟，却不懂个中缘由，便问旁边一名汉子。
汉子用瞧乡巴佬的眼神瞄了他一眼，滔滔不绝讲述起来。
原来王都初立，就有意圈湖而建。当初有阵法大师勘察地理，布置大阵，其一眼看中此湖，说湖深千尺，连通深幽，正好能做阵眼。当大阵成，能增三成威力。
而且流水不腐，内有泉眼，源源不断提供天地元气，足以让护城大阵运转千年。
后来王都建成，果然如阵师所言。
城中湖闻名遐迩，又经几代人营造，方有今时规格，其中争锋廊和魁首亭最为人津津乐道。
四条争锋廊，每条长千丈，条条从岸边到魁首亭，实际距离都是一模一样，不差分毫。
光是这个设计，便足称精妙。皆因走廊延伸，千回百折，曲线都不相同，要做到实际距离一致，必须经过精心的测量计算才行。
湖中心的魁首亭，位于一座小岛顶峰，被树木遮掩，远远看上去，见到飞檐勾角，光景优胜。
城中湖的景点，要仅仅是给人看的话，终是不足。武者行走天下，踏遍山川，什么样的美景胜地没见过？景色再好，见得多了，就是过眼云烟，留不下太深刻的印象
争锋廊和魁首亭却不同，它们不仅是游玩景点，也是武者扬名立万之所——特别是为年轻俊秀准备的。
其实这两个地方，原本的名字并非如此。
不知道从那一届王朝精英俊秀比赛开始，当正赛完毕，俊秀选手们意犹未尽，或不尽兴，或不甘心，或打着以武会友的心思，反正有许多缘由，纷纷汇聚在城中湖上，竞走长廊，到达亭上。通过先后次序，定优劣胜败。
久而久之，长廊改名“争锋”，亭子名曰“魁首”，名声大噪。
既然有竞争，就有规矩。
先是各郡府的代表选手抽签，定走廊方位——王朝有数十个郡府，也就有数十队选手。
当分定走廊后，各队人马就同时出发，在廊中进行争斗。过程中，失去战斗力的自然淘汰；被打落水的，也会被认定失败，失去竞争资格……
四条走廊，就看哪个郡府的代表成员能率先闯过，到达小岛。
然后，率先抵达的四个队伍，相互之间再进行一番争斗，只有最终的胜利者能登上魁首亭，接受帝国奖励。
——最开始的几届竞争，原本没有奖励的，有的只是意气之争，地域名头之争。但后来王朝执政者看到了其中玄机，就确定了奖励制度，归纳进政治当中。
该奖励也许比不上精英俊秀正赛，可也不差。
今年的奖励，是爵位——王朝爵位，伯爵。
爵位属于朝廷体制，分为五等：公、候、伯、子、男。伯爵隶属第三等，本身就代表着荣誉。而且获得爵位，更将获得巨大的好处，比如可世袭，可驰骋帝国，通行无阻，无论到哪个府郡地头，都能获得当地衙门的尊重和支持，除此之外，还能免除一定数额的赋税……
好处多少，就要看爵位高低了。
伯爵不算低，平常时候要替朝廷立下汗马功劳才有资格取得。而眼下，却能通过一个并不那么正式的竞赛获取。
有名有利有荣誉，各郡府俊秀当然全力以赴，要走到最后。
长廊竞争，比的是综合实力，争的是团队合作，人员缺席一个，就会形成巨大的亏欠，很可能一开始就被淘汰。
只是一般情况下，都不会有缺席的情况发生。
今年例外，怀左府三名代表选手只来了两个。俊秀比赛主要比的是个人成绩，少一人，虽然拖累了府郡声望，但还不至于绝望，可轮到城中湖的角逐时，少一人的短板被无限扩大，不可弥补。
杨武痴见到梁丘锋时表现出来的烦闷愤懑，绝非冲动，而是沉积下来的一种爆发。因为他的家族急需子弟获得爵位，好庇荫商行活动。
“哗！”
人群骚动，大声叫着，原来是角逐即将开始，各个郡府的俊秀们开始进行抽签了。
很快，梁丘锋看到了薛依萱和杨武痴，丝毫不迟疑地朝着他们走了过去。