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珊娘狠捶了他几拳，又高声叫着花妈妈，惹得花妈妈在外面一阵猛咳嗽，这才叫袁长卿老实起来，可到底按着珊娘啃了一通，过了过嘴瘾。
这么一闹，倒叫珊娘忘了问他和五老爷之间到底在玩着什么猫腻了。
等珊娘他们回到京城时，已是正月底了。他们不在京城时，京里下了一场大雪，只是，今年是个暖冬，那雪下是下了，却依旧没能积得下来，倒把路边人家门上新贴的春联给泡得显了旧，于是，一夜之间，年的气氛就这么淡了下去。
袁长卿夫妇的归来，老太太自然仍是要依例做作一番的，一个接风洗尘宴，竟叫老太太遍洒请帖，将京城上下数得着的人物都统统请了一遍。此时正好才刚过完年，该找着理由请客的都请过了，大家正闲着没个乐事，接到帖子的人家，除了那实在有事来不了的，竟来了九成有余，直把原就不大的袁府挤了个满满当当，简直是热闹非凡。而也因此，袁老太太对那没有血缘关系的孤孙的慈爱之名，一时间更是甚嚣尘上。
晚间，终于回了房，珊娘倒在炕上便不肯动弹了，嘴里抱怨道：“老太太这是打什么主意？请那么多人来做什么？我竟有大半都是不认得的。”
“叫你认得做什么？”袁长卿脱了靴子上了炕，替珊娘按摩着肩头道：“你没发现吗？老太太请的都是什么人。他们不过是借着我们的名头行他们自己的事罢了，原根我们无关。”又道，“看样子，朝里好像发生了什么事。”、
袁长卿还真猜对了。开年后，朝中还真发生了一件大事。之前袁长卿曾参与调查的江阴府的那个案子，作为重要人证，那个被收监的前江阴知府竟被发现“自缢”在了监牢里，被拿下大牢的那些人也纷纷反口，将罪名全都按在了死人的身上。上面那位糊涂的主儿竟借此要求大理寺赶紧结案。那大理寺还顶着压力尚未结案呢，那位竟已经连下了好几道旨，将原本受此案牵连被罢免了官职的首辅等人又给重新扶上了位。于是，一时间朝中暗潮涌动，袁长卿的四叔原本看好的位置如今人家官复原职，也就落了空，他只好重新再谋划别的位置，偏这时再借着年节请客就太打眼了，所以他们才会借着袁长卿夫妻的名义大肆拉人联络感情。
见袁长卿紧锁着眉头沉思着，珊娘便翻身坐起，将他按在炕上，再把他的头搬到膝上，替他按着眉心道：“那今年的春闱，可还能公正的举行？”
袁长卿摇摇头，“倒无大碍。今年的主考官是礼部尚书洪大人，那是个有名的硬骨头，又是两朝元老，只要主考官还是他，就没人敢动什么手脚。怕只怕……”上面那位又昏了头，听人忽悠把这位主考大人也给换了。
许是怕珊娘担心，他抬头又道：“不急，我才十八而已，便是今年落了榜，大不了明年再来。”
大周的科举制度是经由世祖皇帝改制过的，和前朝不同，不是每三年一回，而是年年都有。开考日期也不是在二月初，而是每年固定于四月初八开考，且不是连考九天，而是只考三天。考中进士后，也不会立时委派官职，而是需得入各级衙门做三年的小吏，三年中全部得到上评的，经吏部最终考核，才会正式成为朝廷命官。
他叹了口气，拉过珊娘的手在手心里搓揉着，又道：“我担心的不是那个，今天老太太这么大张旗鼓地一闹，若是我再提搬出去的话，便是为了他们的面子，老太太也再不肯点头了。可能需得我们再忍耐些日子了。”
他这么叹着气时，却是没看到，珊娘的眉梢微微一动，细长的媚丝眼里闪过一抹冷笑。
吃了珊娘几记排头后，袁咏梅轻易不敢再来招惹珊娘了。只那袁昶兴不知道吃错了什么药，只要袁长卿错眼不见，他就冒出来黏在珊娘左右一阵献殷勤。便是这接风宴上，家里到处都有外人在，他依旧如此这般地毫无顾忌。偏老太太见了，竟当众夸说珊娘性情好，跟小姑小叔相处和睦，叫珊娘一阵哑巴吃黄连。
珊娘原就是受侯家老太太悉心教养长大的，内宅的那些手段如今她只是不屑用，却并不是不懂，见袁昶兴人前规矩背后不老实，老太太又有意拿话替他遮掩，她便敏感地感觉到，这祖孙俩是在算计着什么。
其实算计什么，珊娘不用想都能明白——无非是算计着袁长卿呢！
袁长卿是要参加今年科举的，不管是袁礼还是袁老太太，都没有立场不许他下场。既这样，叫他分心考不好，便成了上上之策。而，有什么比后院失火更能叫一个男人分心的事呢？珊娘都可以想像得到，袁昶兴大概会怎么借机沾她的便宜。而如果她向袁长卿抱怨，那便会分了袁长卿的心。袁长卿若是去质问袁昶兴，老太太那里定然会说，“你媳妇误会了，兴哥儿只是活泼了些”，不定还要隐约说两句以前五皇子的传闻来污一污珊娘。而如果她不跟袁长卿抱怨，怕是老太太也会找着机会叫袁长卿知道此事的。有之前老太太打的伏笔，老太太都不需要怎么添油加醋，只需轻描淡写笑说一句“他们叔嫂两个感情真好”，就能叫袁长卿心里生了膈应。叫他就此分心考不好还是其一，其二，以老太太所知道的那个沉默多疑的袁大，不定还能算计得他们夫妻就此离了心。
这么想着，珊娘的眼神不禁更冷了。既然袁长卿不方便出手，那就她来吧。