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船行顺流而下，速度与陆路不可同日而比，钱三儿很少踏足南方烟花之地，眼见着伴随一路往南，两岸的景物也跟着一天天不同起来，烟柳画桥，风帘翠幕，尤其是那两岸人家，偶尔可见农家少女捧着衣服到河边洗衣，三五成群，欢声笑语，身段柔软，衣裳轻薄，颜色明丽，与北地胭脂爽朗豪迈截然不同，钱三儿看得都呆掉了，眼珠子也不带转的。
到了扬州地段，正好夜幕降临，不宜行船，官船便停泊在岸边，与其它大大小小的民船一道，过了夜再走。
天色将暗未暗，岸上还有小姑娘在叫卖鲜花。
唐泛听见了，就让钱三儿将小姑娘叫上船来，对方跟阿冬差不多年纪，瞧见这艘官船，便对唐泛他们的身份也略略猜得一二了，笑盈盈道：“这位老爷，您可是要买花么，我这花都是今儿新采的，这一路看着水和树也是枯燥，不如买两枝放在屋里，可香了呢！”
她口齿伶俐，一口软媚清甜的口音，把钱三儿都给听呆了。
唐泛问：“这是姜花？”
小姑娘诶了一声：“就是姜花，这花可香了，老爷您闻闻？”
说罢她将篮子抬高凑了过来。
其实也不需要小姑娘这番动作，姜花香味浓郁，只稍微微靠近，便能闻见扑鼻的香味。
不过也许对于旁边的钱三儿来说，就有点花不醉人人自醉的味道了。
唐泛笑道：“听你口音，是苏州人？”
小姑娘：“是哩！”
唐泛：“那怎么跑到扬州来了，苏州不好么？”
小姑娘娥眉微蹙，似有为难之意。
唐泛便道：“这篮子花，我买下来了，多少钱？”
小姑娘顿时眉开眼笑：“不多，十个钱就行！”
唐泛：“三儿，给她十五个钱。”
小姑娘睁大了水汪汪的眼睛，好像奇怪自己怎么遇上一个冤大头。
唐泛笑道：“你别怕，我要去苏州，对那儿不太熟，正好有几个问题想问问你。”
小姑娘这才释疑，接过钱三儿递来的钱，脆生生道：“老爷有何问的？”
唐泛道：“苏州那么好的地方，你怎么不在苏州，反而到扬州来了？”
小姑娘道：“我家就在太湖边上，去年先是旱灾，后来又发大水，家里人都死光了，爷爷带着我来扬州投靠亲戚，亲戚家也不富裕，我出来卖点花儿，帮爷爷赚点生计哩！”
唐泛到：“你家在苏州哪里？”
小姑娘：“吴江。”
唐泛问：“吴江水灾很严重了？到现在都还没好转么，你爷爷就没想过带你回去瞧瞧？”
小姑娘摇摇头，眉目黯淡：“家里人都饿死了，我是差点儿也要被阿爹卖出去了，是爷爷保下我，不让阿爹卖，我和爷爷在扬州挺好的，不回去了。”
唐泛又问了与灾情有关的一些问题，不过对方年纪小，知道的也不多，只能说些自己沿途所见的。
据她说，吴江去年确实很惨，水灾之后，吴江也有官府设的粥场，但人多粥少，很快供不应求，为了抢夺那稀薄的粥水吃，甚至发生了不少起人命案，更多的人家没有粥喝，又赶上接下来的瘟疫，死的死，病的病，去年入冬之后，瘟疫蔓延的趋势总算好了一些，可又碰上天气寒冷，流离失所的百姓顿时又冻死饿死不少，还有许多人家逐渐用光了先前的储粮，情况变得越发糟糕，有的人活不下去的，就将自己的儿女卖了，还有些甚至就直接把子女烹煮来吃的。
听到这一段，不光钱三儿毛骨悚然，连唐泛也是眉目一动，隐隐露出怒色。
“你说的这些都是真的？”
小姑娘咬着下唇：“弗晓得，吃人的事情是我爷爷说的，但阿爹想卖了我的事儿是真的，我亲耳听到的。”
唐泛问：“那现在呢，吴江现在好些了没有？”
小姑娘摇摇头，连声说弗晓得，弗晓得。
她自从跟着爷爷出来之后也没有再回去过，自然不清楚。
唐泛也没有多留难，又问了几句，便让她走了。
小姑娘一走，钱三儿就忍不住道：“大人，吴江……”
唐泛微微抬手，示意他不要开口。
钱三儿顿时警觉，扭头一看，这才发现曾培和吴宗二人一直站在他们旁边。
“难得在扬州城外过夜，二位怎么也不进城去瞧瞧热闹？”唐泛微笑跟他们打招呼。
曾培笑道：“唐大人好生闲情逸致，这花漂亮得紧，就是颜色素了些。”
唐泛一笑，将篮子递给钱三儿：“既要它香，又要它艳，这世上哪有两全其美的事情，但凡能占一项，也算不错了。”
曾培打了个哈哈：“唐大人是读书人，张口就是大道理，我们这等粗人自然比不得的，不过苏州的情况，大人不大熟悉，有些话，属下还是想着先与大人说说，免得大人走了弯路，碰了壁。”
唐泛伸手一引，作了个请的手势：“曾老弟有话直讲便是。”
曾培道：“大人可知，苏州这案子要怎么查？”
唐泛挑眉：“二位有以教我？”
曾培笑道：“瞧大人说的，咱们哪里能教大人呢！这案子先前已经有巡按御史在，想必也出不了什么大的岔子，如今朝廷让大人与我等下来复查，不过是走走过场，要求有个结果罢了，苏松地区自古富庶，又是国家赋税重地，若是闹得太大，朝廷脸上也无光，不知大人能否理解属下这番话的意思？”
曾培和吴宗二人虽名为唐泛下属，又身负保护他的职责，但两人自忖有东厂靠山，不仅一开始就有意怠慢唐泛，甚至一路上也隐隐不将他放在眼里。
他们早就听到唐泛名为钦差下巡，实则形同流放的处境，也不相信他敢跟东厂作对，是以这番话说得软中带硬，明里暗里都含着要挟之意，意思就是提醒唐泛，这里水深，不要乱查一通，免得最后难以收拾，得罪了不该得罪的人。
唐泛微微一笑：“多谢两位老弟的金玉良言，只是我有一事不明。”
曾培：“大人请讲。”
唐泛：“走走过场这句话，是你们的意思，还是朝廷的旨意？”
曾培语塞片刻，脸色微沉：“大人这是何意？”
唐泛悠悠道：“若是朝廷的旨意，我自然是要遵从的，但我就不明白了，陛下与朝廷的意思，俱是让我过去查个明白，为何到了二位这里，话意就变了呢，难不成陛下另外给了东厂密旨？”
曾培怒道：“我们好心提醒大人，怎么大人反倒处处曲解我们的好意呢！”
唐泛呵呵一笑：“两位的好意，我自然是明白的。不过明白事理的，自然要说两位是为了我好，不明白事理的，岂不就要觉得二位是在阻拦我办案，传出去对尚厂公的名声，只怕百害而无一利，两位别好心办了坏事，反倒给你们厂公招祸才是。”
从在京城的时候，曾培两人就有意给唐泛一个下马威，结果适得其反，反倒被唐泛摆了一道。
这一路上相处下来，他们也发现了，这位唐御史很不好对付，比起以往那些只知道将他们往死里骂的人更难对付。
这人说话做事软硬兼施，又不明着和你翻脸，让人想挑毛病都无从挑起。
也难怪自家厂公将他视为重点盯防对象，命他们严加留意。
本以为对方审时度势，起码也比那些硬骨头识趣一些，知道有些事不能乱来，有些人不能得罪，结果现在看来，他们还是错得离谱了，这人哪里跟那些直臣诤臣不一样了，其实骨子里就是一模一样的，只是更狡猾一些罢了！