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众人纷纷看向李鸿章，他摸摸自己的肚子，说道：“老夫壮年之时戎马倥偬，身上没有一点肥肉，如今上了年纪，这肚子上已经全是肥肉了，颇有当日刘玄德髀肉复生之叹，又为大清强盛苦心经营数载，奈何水师一战而覆没！”
说罢轻叹一声，说道：“我这上联便是：宰相合肥天下瘦。”
这个上联实在是太难对了，尽管清朝没有宰相的职位，可是李鸿章手握大权，和宰相无异，而且李鸿章是合肥人，所以“合肥”一词一语双关！最难的是后面“天下瘦”三个字，寓意国家仍未强大，和前面的“肥”形成了对比，所以这个上联一出，桌上的人都陷入了沉思。
林远等了一会儿，看到众人纷纷摇头，这才说道：“我想出了一个下联。”
众人心想：“这个林远还有这个才学吗？”于是纷纷盯着他，林远这才说道：“我这下联是：司农常熟世间荒！”
此言一出，众人纷纷看见翁同龢，翁同龢此时是户部尚书，户部主管户籍，农桑之事，又被好古者称为司农，翁同龢还是江苏常熟人，对得十分巧妙，而在座的众人还不知道发生蝗灾的事情，所以都不知道这后面的“世间荒”是从何而来？
翁同龢见到林远如此说自己，脸面上有些挂不住了，可当着这么多人的面翻脸就显得太没度量了，翁同龢笑道：“不知林大人所说的世间荒可有根据？”
林远连忙说道：“没有没有，在下才疏学浅，一时词穷，就蹦出来这么一个词，还望大人见谅。”说完，林远别有用心地看了翁同龢一眼。
恭亲王忙说：“游戏而已，切莫上心。”一时间众人觥筹交错，把这个话茬给翻了过去。
可是林远最后的那个眼神却让翁同龢觉得事情远没有那么简单，果然，宴会一结束，翁同龢就把林远单独请到了户部衙门。
翁同龢问道：“林大人刚刚酒宴之上似乎有什么话要说，现在可以说了吧？”
林远说道：“翁大人难道不知道吗？直隶，山东，山西，河南四省交界之地发生了蝗灾，受灾人数已逾百万！”
翁同龢站起身来，双眉紧锁，朝门外把户部侍郎叫了进来，怒问道：“四省发生蝗灾，为何不上报！”
户部侍郎答道：“属下以为，四省尚有余粮，不会有人饿死，所以没有上报。”
翁同龢抄起桌上的砚台，狠狠砸向侍郎，气得声音都发颤了：“不知道这些地方的小麦在春天闹了病，颗粒无收吗！现在是饿不死，只要再过上几天，便要人吃人了！”
翁同龢呵斥道：“还愣着做什么，还不速速从各地调拨粮食。”
侍郎犹犹豫豫地答道：“启禀大人，没有粮食可以运了，京城的粮食都运给前线了，江南的粮食一时半会运不过来。”
翁同龢虽然看林远不顺眼，轻视洋人，蔑视洋务，可作为一个传统文人，“民为贵”的思想早就刻进了他的骨子里，此时听说没有粮食可以运，额头上便见了汗。
林远在一旁说道：“翁大人不必担心，这粮食的问题，我可以帮您解决！”
翁同龢问道：“你能有什么法子，难道你能凭空变出粮食来吗？”
林远笑道：“法子我倒是有，只是您得答应我一个条件。”