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那商户叫林长乐，听说是广有资产，但到底在京中做些什么，我亦不得而知。”
孟昱见范诒徽分明有所保留，故意道：“我自幼长于京中，却从未曾听闻这一号人物。待回去，可有的谈资了。”
范诒徽只笑笑，不接话。
孟昱见此路不通，只得绕回来，又道：“方才一路行来，见院中匾额、对联甚是不俗，想来出自大家之手，是否可以见教一二？”他刚问完，就见范诒徽面上渐渐浮起得意笑容——心知是问中了他的喜好了。
果然范诒徽不无得意道：“先生从八王爷府中出来，自然见惯了好东西。我这些不足挂齿。”一边说，一边摆摆手，然而话锋一转，又道：“皆是我曾经在翰林院的同侪的手笔。”
“噢，大人曾在翰林院？”孟昱喜道：“翰林院惟陶斯泉、邱寄青二位学士字画最好。陶学士尤善草书，气势若卧龙。”
范诒徽不待孟昱说完，迫不及待点头道：“正是陶兄所赠。”
孟昱不由大为惊诧：“陶学士爱惜羽毛，极少赠人书画。八王爷亦是同好，但府中收藏也不多。范大人与陶学士必定交情不一般罢？”
范诒徽此时更喜，笑着道：“说来惭愧，当年我与陶兄乃同科进士，又一同在翰林院当值。偏生同科之中，我二人还都喜欢书画，时常闲聊切磋。只是造化弄人，陶兄一直留在翰林院，修身养性，已成一代名家。而我回到家乡，进了这衙门，案牍劳累，早已荒废了昔日所学。”说完，还颇为惋惜地看了看自己右手。
孟昱劝道：“范大人乃一方父母官，为陛下分忧，解百姓困苦，于社稷之功自然不输于陶学士在书画的造诣。”
焦瑞在一旁听见他二人对话，口中酒差点喷出来。没想到这孟先生看上去一本正经的，拍起马屁来丝毫不落人下风呀。自家这表叔，还解百姓困苦，少从百姓那压榨点才造福一方罢……
范诒徽却因为孟昱这个马屁而感慨起来：“孟先生有所不知，我出身贫寒，曾眼睁睁看着家中小妹饿死……”他眼眶突然一红，声音一哽，倒说不下去了。幼时景象与为官之后的作为在眼前交错而过。
当日家中贫困，根本无钱读书。是私塾先生念他聪明，不要束脩，白读了几年。后来进京赶考，亦得先生鼎力相助。上京是在冬月，他连身棉衣都没有，夹衣上满是补丁。他至今还记得，进考场时，守卫那鄙夷的白眼。
后来进士及第，鲤跃龙门，说一朝看尽长安花丝毫不为过。那时年轻，踌躇满志，回顺良为官时，满心要做一个两袖清风的父母官。心中也别无他想，只愿顺良府中再无人士子无钱读书，再无一人忍饥挨饿。
何时第一次收受贿赂，他早已不记得了——或许是不愿记得。他只觉得无奈——清官之路太难走！府中官吏，顶头上司，没一个人会让你清白。大家都是黑的，你要不愿意同做乌鸦，那就只能滚。
孟昱见范诒徽失态，立即安慰：“斯人已逝，大人保重身体才是。再则大人光耀门楣，想是已为家族尽力不少。”
范诒徽定了定神，道：“见笑见笑。”
孟昱又问：“我在京中时，曾听闻当今太后之母乃磁州人氏，就是在顺良府长大。不知城中可还有故居？还有亲眷在此？”
范诒徽的眉毛细微地跳了一下，才道：“据我所知，亲眷不多了，即便有，也都是远亲了。曾夫人之父很早就升为京官，举家搬迁。是以城中知晓曾夫人是顺良人的亦不多。”
孟昱呵呵一笑，道：“大人想必知晓八王爷不问政事。虽然我来自八王爷府，却并非毫不通消息之人。磁州前知州升到京中，知州之位便由提点刑狱公事补了，再空出之位又由顺良府知府补了。我想大人做通判多年，怎么也该升知府了罢，但这知府怎么叫仓司的幕僚给补了？”
来磁州之前，孟昱特地看过此地最近十年的官员变动。他知道的这些连焦瑞都未曾听过。焦瑞闻言不由圆睁了双眼，口中叼着酒盏，一时看看范诒徽，一时又看看孟昱。心道，果然是京城来的，知道得可真多。又道原来表叔跟自己一样，叫人暗中给截了胡。不由喊到：“竟有这等事！一个小小幕僚还反了天……”
话未完，便被范诒徽厉声打断。他突然站起来，居高临下扫视孟昱，冷着声音道：“孟先生此行，怕不是为八王爷著书这么简单罢！”