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约时日到了顺良府地界。顺良府在磁州西北,本不称府,因下属多个县皆产铁,数年间暴富。难计其数的投机商涌入此地,便设立了府衙。
孟昱在问那小姑娘生世时,得知她是子长县人。他猜测歌词中讲述的高价知县便是子长知县。他带兵征战时便知子长县有一天坑村,出产铁矿尤为精良,能炼精钢。彼时,将领们为获得精钢装备可谓是挤破了脑袋。
他们并未在顺良府停留,直接取道子长县。县城小且破,但环县衙一圈却是鳞次栉比的楼宇院落,门禁森严,然而能听见疏落的锣鼓唱戏之声。离县衙稍远些,则尽是低矮破落之房舍。
这里的客栈倒是修得富丽堂皇,孟昱一行三人要了三个房间。小二见了生客只当是来此做生意的,也不多问,只热情地介绍了一番本地风土人情,又见来的都是男客,穿着不俗,便介绍:“咱们子长地方虽小,却是样样俱全。吃的,玩的,只要客官想得出来,小的都能给您弄来。”
“噢,我平生也没什么爱好,就喜欢听个曲子。”孟昱顺势接话。
那小二一副恨不能指点江山的模样,将抹步往桌上一撇,挽了袖子就道:“这您就问对人了。我们子长数得上名的一共三家妓馆,翠微阁、倚红院、散心斋,那都是人多的去处,热闹归热闹,三教九流都在那儿。俗!再来就是白水巷里四家,郑田崔柳,都是神仙一般的人品。尤其是郑玉儿,啧啧……”小二一副口水都要流出来的模样:“九天玄女下凡也不见得有她好看。年纪又轻,容貌又好,一把嗓子比黄莺还娇,那腰比柳条还软。”
家将齐英见那小二不过十五六的年纪,不由笑道:“你才多大点。就知道女人的腰软不软了?”
“客官,没吃过猪肉没还没见过猪跑么?实话告诉您,那白水巷离此不远,到夜里,各家小姐时常来吃个东西,小的我都见过。”
家将范图南谨慎少言些,听小二说得差不多,就打发了赏钱送他出去。那小二手里拽着钱,千恩万谢走至门外。心道难道碰见这么大方的客人,许是哪家不知愁的败家公子哥,倒便宜了他。回头客还得向郑家讨赏去,难为自己说了这么多帮她家拉客。
范图南刚关上门,齐英就向孟昱笑道:“将军,要不我们去那郑玉儿家瞧瞧?这么当红的歌妓,肯定不乏恩客,知晓的也肯定多。”
范图南便道:“怕是你自己想去看罢?”
孟昱懒得听他二人打嘴仗,便道:“去那些个翠微阁倚红院看看,人多嘴杂,料想消息也会多些。”
几人吃了东西,又收拾休息一回,到夜里便出门了。
大街上早没了人,只零零落落几点灯光,到了翠微阁门前,才骤然热闹起来。门口拴着的,门也有,车也有,驴也有。
三人一进去,早有跑堂的迎了出来。齐英出面,叫了一桌肴馔,又说漂亮的姑娘,尽管送进来:“公子爷,有的是钱。”说着,顺手就给了跑堂的一贯钱。
喜得跑堂的抓耳挠腮,赶紧道:“几位公子,是上了楼吃小姐,还是就在楼下吃?”
孟昱都忍不住笑了。
齐英便道:“你家小姐还能吃的?”
“吃饭,吃饭。”那跑堂连声笑着往里引。
上楼之后,三人进了一间厢房。很快便有几个穿布衣的小丫鬟摆了一桌齐整肴馔。不多时,又进来几位穿红着绿的小姐。一个弹琵琶,一个弹古筝,还有一个拿了把月琴。
弹唱一回,孟昱便提起:“我曾听过一首曲子,”说着,便将唱词念了一遍。那几个歌妓相识一笑,其中一个大胆叫艾云的调笑道:“公子,这般说出来谁知道是什么曲子。您得唱出来才行。”
孟昱便有些不好意思,握着酒盏的手不觉紧了些。半晌,才沉着声音将那曲子哼了一遍。
三个歌妓以手掩口,笑个不停,艾云道:“公子好嗓音,可羞什么呢?难道还是第一次来听曲不成?”这三人一进屋时,第一眼便瞄见孟昱英俊异常,莫说整个子长县,就算放眼顺良府,也再找不出这样人物。只是好看归好看,太阴沉话少了些,因此都不敢造次调笑。
熟料孟昱倒自己开口问她们曲子了,于是艾云顺着杆就往上爬。
孟昱轻咳一声,正色道:“小姐们是否听过?”
艾云笑够了,眼波一转,娇声道:“没听过。只是我这里还有一肚子缠绵的曲子,凭你爱听,尽管拣。”
这话露骨得很了。孟昱却只将重点放在“没听过”三字上,大失所望之余,便有些坐不住。由着齐英和艾云调笑。为不惹人起疑,他又坐了一阵,吃了好些东西,问问当地风土人情,才冲齐英和范图南使眼色,示意要走。
齐英虽与艾云打得火热,但丝毫不敢违抗孟昱命令。打赏了好几贯钱,才恋恋不舍地起身。
三个歌妓也一一送出门来。
艾云应是这里头牌,送至楼下借口心慌就回去了,只剩得另外二人送至大门边。
孟昱三人正要走,不料其中一个歌妓突然开口道:“其实那曲子我们都是知道的。”
三人齐齐转过身来,孟昱尤为惊喜,脱口而出:“噢?你可知是何人所写?”
“是城南的焦郎君写了送给散心斋的海棠的。只因焦郎君从前是艾云的恩客。她为此气得了不得,所以我们这儿都是不唱这曲子的。”