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被王婆子拐了去了。
王婆子露出一个志得意满的笑来:“自然是带丫头去过好日子的。丫头,这两日贾府里放了一批丫鬟出来,人手有些紧,太太便命我出来拣买几个丫鬟。丫头,不是老婆子诓你,若是进得荣国府,即便是个最平常的烧火丫头,也比你这餐风露宿的强多了。”
言罢,王婆子便不再说话,似乎是在等江菱做决定。
江菱一开始确实是被唬住了。
她知道红楼梦里描绘的奢靡,也知道荣国府里的丫鬟,过得比小门小户里的女儿还要好。在这个人生地不熟的世界里,如果能进贾府,哪怕是当一个小小的丫鬟,也比她餐风露宿的强多了。
但是,王婆子与她非亲非故,为何忽然拣了她这小乞儿下手?
若说王婆子是好心,那她也未免太过好心了罢。
江菱上上下下地打量着王婆子,似乎是在犹豫。王婆子也不打扰她,在这方圆二十里内,没有哪一位贫家女,能抵挡得了进贾府的诱惑,更别提一个餐风露宿的小乞儿了。她不怕江菱会拒绝。
良久之后,江菱微皱的眉头舒展开来,微微仰起头望着王婆子,轻声道:“敢问婆婆,太太许了您多少卖身银子?平白多了我一个丫鬟,少说也能匀出一二十两罢?”
王婆子一愣,脸上现出些许错愕的神情。
江菱轻轻说道:“我可是个无本的生意呢。”
这回王婆子是真真切切地愣住了。
王婆子低头打量着江菱,试图从这小乞儿脸上看出一些异样来。但那小乞儿依然安安静静的,一双眼睛黑白分明,隐隐透出琉璃般的色泽,润泽通透,竟像是读过书的。
一个聪明通透的小乞儿?
王婆子眼睛一亮,隐隐多了些热切的光芒。
江菱见到王婆子的表情,便知道自己多半是猜对了。王婆子多半是古代的牙婆,受了贾府里某位太太的托付,到外边去采买丫鬟。但是古代贫家的女儿,在卖身当丫鬟之前,会从牙婆们手里拿到一笔卖身的银子。假如王婆子从路上拐了一个小乞儿回去,那这笔卖身的银子,便能省下来了了。
如此一进一出,起码是一二十两的进项。
江菱暗想,果然这世上无事献殷勤,多半是有利可图。
她稍稍捏了捏手里的尖石,眉眼微微垂了下来:“婆婆所言不错,我一人孤苦伶仃,餐风露宿,若是能进贾府里做丫鬟,当真是天大的好处。只不过——有些话,我想同婆婆谈一谈。”
半个时辰后,王婆子带着江菱上了那辆马车,朝贾府里驶去。
车里除了江菱之外,还有两个眉清目秀的小姑娘,想来是王婆子刚刚从乡下带回来的。江菱友好地朝她们笑了笑,将那块尖尖的石头揣进袖子里,倚靠在车厢上,闭目养神。
在刚刚那半个时辰里,她同王婆子谈了三个条件。
第一,王婆子要匀出二两银子来给她。
王婆子贪图那十多两的卖身银子,所以才从半路上拣了她这个小乞丐,她自然也能仗着这一条,同王婆子谈谈条件。二两银子,是个很合适的数目,既可以让她在贾府里开个好头,又不至于让王婆子肉疼,还可以继续谈条件。
第二,她只签二十年的卖身契。
卖身为仆要入奴籍,江菱是知道的。虽然一开始王婆子支支吾吾,但因着存了江菱读过书的念头,也未曾过分隐瞒。二十年的卖身契,等同于将她一生最好的年华卖到了贾府里,虽然不是死契,但已经足够让贾府太太们满意了。
第三,她们从此桥归桥路归路,各不相干。
江菱手里捏着王婆子的短,王婆子也清楚她的底细,因此谁都瞒骗不了对方。最好的结果,就是这笔交易做完之后,她们都当作不认识对方,那是最好的。
至于看见了一切的车夫?……
如果王婆子连他都打点不了,那自然也不会做这笔买卖了。
江菱靠在车厢上歇息了一会儿,便听见吱呀一声,车子停了下来。
王婆子虎着脸冷声道:“下来,给你洗洗干净。”
江菱依言下了马车,跟随王婆子进到一间民居里,将身上的污泥用皂角搓洗干净了,又换了一身干净的布衣,编了一条简单的大.麻花辫,才又跟着王婆子回到了马车里。
这一耽搁,又是小半个时辰。不过好歹一番收拾之后,江菱看起来像是个贫家的女儿了。
王婆子肉疼那二两银子,因此刚刚沐浴用的热水、干净的布衣、还有编麻花辫子的头绳,都是从江菱那二两银子里克扣出来的。江菱笑笑,也不同她计较那一二钱银子的份例,只当买个清静。
又过了片刻,马车吱呀一声停了下来。贾府到了。
车子里的三个小丫头,还有前日王婆子收拢来的五个小丫头,统共八个小丫头一起,整整齐齐地站在贾府跟前,等着里头的人出来挑拣。门前的小厮们探头探脑,时不时指指点点,还有些偷笑的。
江菱忽然想起来,贾府里的丫鬟们,似乎是要配小厮的。
她安安静静地低着头,眉头却微微皱了起来。碍于良好的职业习惯,一个字都没有多说。
在未来的雇主面前,安静守礼,便是一张稳妥的名片,起码不会在第一关被刷下来。
不多时,贾府里走出来两位老妇人,问了王婆子一些话之后,便点点头,引着她们进府了。