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头跟着两个端着汤碗的婆子，将碗盏放下后将人屏退，她坐到小沈氏的床边，柔声道：“你这孩子，叫你别打听，你非要问个明白。如今既都知道了，以后可不许再牵肠挂肚的了……还哭了，真是个孩子……”
小沈氏依在郑大夫人怀里，轻声道：“让嫂嫂操心了，我会好好保养身子的。”
“这就对了。”郑大夫人摸摸她的头，转而对明兰笑道：“叫你看笑话了。”
明兰连连摆手说不会，心里却想到那个苍白虚弱的女子，唉，若非造化弄人，此刻依偎在宽厚长嫂怀里，安心养胎的应该是张氏。
回到府里，见顾廷烨已回了屋，坐在藤椅上逗小胖子玩耍，明兰换过衣裳，倚过去坐着，才慢慢说起今日之事。顾廷烨听了，不甚赞成的摇摇头，道：“闹了这么一出，老公爷也病倒了，今日未来早朝。”
英国公本就岁数不小，为博得新皇帝信重，加倍卖力。
那张氏是英国公夫妇的老来女，素来宠爱的厉害，留到十七八岁还挑不下女婿，嫁与沈从兴实属无奈，昨日老国公从西郊大营快马上百里赶回来，一脚踏进女儿的院子，又听见那么凄厉的一嗓子，加上连日辛劳，回去就病倒了。
“皇上遣太医去看，说是老人家多日操劳，又骤闻噩耗，是以血不归经，伤了本里。”
顾廷烨把儿子放在腿上颠来颠去，小肉团子乐得咯咯直笑，张着两条胖乎乎的胳膊去圈父亲的脖子，明兰举帕子抹去儿子脑门上的细汗。
“皇上下朝就去了皇后寝宫，不过两个时辰，宫里就给国舅府下了懿旨，褫夺了那邹姨娘的敕封，还被两个宫里的嬷嬷掌嘴五十，勒令她以后安分守己，不得放肆。”
明兰轻轻一叹：“我听郑大夫人说，其实国舅爷已将邹姨娘关起来了。”五十个巴掌打下来，估计脸也破了。
顾廷烨道：“皇上最近欲用兵，正是用得着英国公的时候，偏沈兄此时出了纰漏。皇上焉能不恼？”他本就不赞成沈家对邹家的态度，恩情归恩情，道理归道理，抬举的一个妾室比正房太太还体面，是乱家之源。要报答大邹氏，有的是法子，走这条歪路，既害了小邹氏，又连累了自己，搞不好还会牵扯大邹氏的孩子。
“宫里传出消息，皇上似是训斥了皇后一顿。”
皇宫内外都长满了耳朵，大凡权贵人家都或多或少留了心眼，顾廷烨自也不例外。
“前头那位邹夫人，真这么好？”明兰忍不住道。
顾廷烨叹道：“是个贤德女子，待人至诚至真，肯把心窝子都掏出来。她过世时，沈兄险些没熬过来。”
明兰挑起一边秀眉，轻嘲道：“不还是熬过来了嘛。如今位居高位，娇妻美妾。”
——有本事扛住了呀，别管什么光宗耀祖荣华富贵，下半辈子别娶呀，切，装深情，谁不会呀！她就不信若沈从兴不肯讨老婆皇帝就会砍他脑袋。
顾廷烨定定看着，她微微撅起小嘴，皱着眉心，不自觉露出嗤之以鼻的神气。
“情深缘浅，终是憾事……”他感慨道。
“可情浅缘深，便是怨偶。”明兰一时口快。
顾廷烨顿时怒目：“世间也有情深缘深，白头偕老！”
明兰连忙道：“是是，这倒是。”光认错还不够，她还卖力举例，“好像余阁老夫妇，不就恩爱一生么。”
顾廷烨气结，竖起浓眉瞪了她半天，倏然又泄了气，无奈的揉揉明兰的额发，然后将这不懂事的母子俩一齐揽在怀里——怨偶就怨偶吧，只要能一道活到老。
……
此刻，需要开解的怨偶不止一对。
威北侯府，正院侧厢，屋内还隐隐残留着生产过后的血腥气味，张夫人稳稳的坐在床前的一把太师椅上，脸上已无半分昨日的伤痛哀毁。
“这回连你爹都病倒了，你若再不清楚明白些，也妄为张家的女儿了。”
张氏刚换了一身干净里衣，听了适才一番话，嗫嚅道：“娘又何必……”
“我又何必？”张夫人勃然大怒，伸手一指床边一个妈妈怀里抱着的婴儿，大声道，“你是我们张家的女儿，侯府的正房太太，府里的奴才居然也敢动手，可见姓邹的已把手伸到哪里了？今日他们敢推搡你，明日就敢要了这孩儿的命！”
看女儿低头不语，张夫人冷笑道：“你放明白些！你到底是嫁出去了，娘家能帮你多少，再怎么使力气，还得看你自己的。如今我和你爹尚在，倘将来我们去了，你哥哥嫂嫂当家，那又隔了一层。这孩儿的前程该如何？”
张氏抬起头来，神色略有所动。
张夫人苦口婆心：“女子虽弱，为母则强。你若只自己一个人，死了便死了，不过是我们两个老不死的伤心一场。可如今你有了孩儿，你忍心看他窝窝囊囊的活着么，因不受父亲待见，看他受兄姐欺负，被下人慢待么？”
那婴儿仿佛听懂了，发出小奶猫般的依呀声，张氏连忙把孩子抱过来，看着他红皱皱的小脸，她纵有万般清高千样心气也没了，统统化作一团母爱。
她将婴儿小脸亲了又亲，垂泪道：“娘说的是。是我想左了，可如今……”
原先抱着婴儿的妈妈连忙替她擦泪，又接过婴儿：“我的好姑娘，月子里可千万不能落泪。今儿宫里来人掌嘴，把那贱人的牙齿都打落了几枚。只要你有这个心，旁的都好说，就邹家那种破落门户，也敢跟咱家斗？哼，活腻味了！”
张夫人见女儿转了心意，才露出淡淡的笑容：“我们也非歹毒之人，本来想着邹夫人死的早，你与她妹子好好处着，也不是不成。谁知这贱人居然敢拿姐姐的孩儿来来做戏，那时我便知这贱人心不好，非得收拾了……”
张氏忽抬头道：“娘，当初我要告诉侯爷，你为何不叫我说？”
“傻丫头，当时说顶什么用。到底是她是失了孩儿，没准国舅爷还心疼呢。这种把柄，就要留到要紧关头，方能一击即中！”
望着母亲冰冷的面庞，张氏心头一凛。
那妈妈见张氏满脸茫然，对张夫人恭敬道：“姑娘是我奶大的，生来是个淳厚性子，哪里知道这些，夫人您慢慢教。”
她一边拍着着婴儿，一边道，“沈家也太欺负人了，给那贱人敕封不说，还处处抬举，姑娘非但不能动她，还得受她挟制，能不气么。这下可好了，以后看那贱人还敢不老实？”
张夫人肃穆道：“便是如此，你们以后谁也不许动她！”
那妈妈奇道：“夫人，这是为何？”
“真死绝了，国舅爷又该心疼了。”郑夫人连连冷笑，“我就要留着邹家，让那几个舅爷不停惹事，时时牵连侯府，一件件叫侯爷收拾烂摊子。你还得力劝姑爷相助，哼，我倒要看看，姑爷的深情厚意能被磨到几时？”
那妈妈笑道：“奴婢明白了，咱们定不给夫人添乱。”顿了顿，又道，“哼，夫人和姑娘都是心慈的，姓邹的居然还敢踩到张家头上来，也不大打听打听？亏得夫人早有预备。”
张氏低声道：“娘，我身子早没事了，叫大夫们都回去罢。”
其实当初那一下撞得并不厉害，生产时也没有性命攸关，只疼痛难忍之际，觉得自己命苦，绝望到了极点，才大喊出来——如今才知都是母亲的安排。
“姑娘，这可不成。”那妈妈忙道，“既做了戏，便得做十足。那位大夫是自己人，哪怕不治病，也该好好保养身子。回头姑娘再多生几个哥儿，老奴还给你带。”
张氏看着乳母满面慈爱，心头酸涩。
“你和姑爷这般冷着，也不是个法子。你又脸皮薄，不肯低身下气，我得给你寻个台阶，不是那日，也是别日。”郑夫人正色道，“这次是个极好的机缘，不但除了一半祸患。姑爷此刻必对你心存歉疚，这回他再来瞧你时，你可不许再给冷脸子瞧。为着孩子，你也得服软，该哭就哭，该说委屈就说委屈，该柔弱就柔弱，把人给我拢住了，听见没有！”
张氏脸上发红，觉着十分难堪：“娘，女儿怕是不成……”
“不成也得成！”张夫人提高嗓门怒道。
张氏身子震了一震，婴儿也被吓哭了，妈妈赶紧连声哄着。
张夫人缓下气势，低声道：“芬儿，你还记得永昌侯府的梁夫人么？”
张氏点点头：“娘说过的。”
张夫人想起往事，异常怅然：“唉，那是我打小要好的姊妹，真真跟你一个性子。当初，她也是嫁了不中意的人，便使起了小性子，三天连头冷着脸，夫妻生了嫌隙，叫通房钻了空子，赶在她前头生下儿子。唉……我去劝她也不听，闹到如今庶长子爬到他们母子头上。”
其实大户人家里有庶长子并不稀奇，可既有了亲生儿子，正室就该早做打算，要么把庶长子拢到身边，养出亲情来，要么索性把他养废，以绝后患。似梁夫人这般冷眼清高，袖手旁观，结果养出个隐忍记恨，精明能干的庶长子，也算少见了。
永昌侯府的事张氏自然有耳闻，如今听了内情，心头别有一番滋味。
张夫人站起身来，坐到女儿身旁，抚着她的背，慈爱道：“芬儿呀，世上哪有事事如意的。好日子要过，坏日子也得过下去，还得过好了。”
张氏忍着泪，点点头。
张夫人抱着女儿的肩，悠悠道：“娘当年觐见静安皇后时，她对我们几个小姑娘说了句话——不要总说都是命，你不压在命头上，命就要压到你头上。”
张夫人素日的温文柔和全不见踪影，目光果断，沉声道：“静安皇后多好的人，可惜遭奸人暗算，天不假年。但她那句话，娘至今都还记得，一辈子都不忘！你，也要记得！”