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/> 一边在祈求生育和性力，一边在上演着死亡和绝望，这就是人的一生。玄奘虽然幼入佛门，看惯了生老病死，却从未有过这些日子这般震撼。
天已大亮，原本安静的恒河变得拥挤起来，来这里沐浴的人已经达到数千，看装束大多是婆罗门教徒，他们成群结队地聚集在恒河沿岸，脱光衣物下到河里，还有的人手执器皿从河中取水，也不过滤就直接仰脖饮用。
若仅仅是沐浴取水倒也罢了，在河边，玄奘还看到了更多匪夷所思的举动。
距离他不远的地方有一些木桩，都是一对一对的，一根高一些，一根矮一些，初时不知道做什么用，但是很快他就明白了——
数十个天衣教徒赤条条地来到河边，焚香祈祷后，便涉水爬上这一对一对的木桩，一只手抓住高柱子，一只脚踩住矮柱子，空着的另一只手和脚凌空张开，整个人抬头挺胸腰板伸直，面孔朝着太阳的方向，缓缓旋转……这种奇特的姿势看上去更像是一场标榜，直让玄奘目瞪口呆。
还有十几个人在树林里砍树，恒河两岸长满了高大的无忧树，每一棵都有数十丈高。人们挑好一棵树，砍断后剁掉枝叶，只留下光秃秃的树干，紧接着，十几个人一起把树干抬到河边，锯成长短不一的木桩。然后派人下水，找到合适的地点之后，就在河面上打下一根长木桩，再在这根长木桩的旁边竖一根矮一点的……
大约过了半天的工夫，他们就竖起了十几对，然后和前面那些人一起爬上木桩——此时前面那些人已经在阳光下站了大半日了。早晨的时候，太阳从东方升起，他们就面朝东方；如今到了正午，太阳升到了天顶，这些人竟也不惧日光明亮，跟着仰面朝天。烈日将他们的身体晒得通红发亮，上面滚滚而下的不知是水珠还是汗珠……可以想象得出，到了傍晚，日落西山，他们必会继续追随夕阳……整个过程中，所有修行者的身体就以一只手抓住的高柱子为轴心慢慢旋转，而在他们的周围，水鸟成群，水中鱼虾嬉戏，水面上时不时地冒出一颗沐浴者的脑袋……
“师兄啊，原来你在这里，让我好找！”一个声音突然在耳边响起，却是般若羯罗。
“天热醒的早，便想到恒河边上来看看。”玄奘回答。
“有什么好看的要这么久？连斋都不用。”
玄奘苦笑了一下，目光望向那些修行者：“跟他们比起来，少用一顿斋饭真不算什么了。”
“你说的是那些天衣外道？”般若羯罗笑了起来，“是啊，日出日落，象征着往生与轮回。像这样长时间修炼，不但能够强身健体，还会让精神得到升华呢。”
玄奘惊奇地看着他：“师兄怎么知道？莫非你曾经修炼过？”
“我？当然没有！”般若羯罗赶紧否定道，“这是一位天衣教的朋友告诉我的，我已经很久没见到他了，大概他已经升天了吧。”
玄奘不禁深吸了一口气：“这种修炼方式，当真是匪夷所思！”
“却也很有美感哦，”般若羯罗道，“曲女城里有一种舞蹈，便是借用了这种修炼方式。当年我看过那个舞蹈，完全不能跟这个相比！师兄你看，这里天地宽广，数百名裸衣外道以同样的姿势同样的节奏迎着太阳在河面上缓缓旋转，这是何等奇特，又是何等的壮观啊！”
玄奘苦笑：“我倒未看出有什么美感，只是替他们担心。那个地方河水不浅，水流也急，像这样修行，一个不慎，岂不就跌入了恒河？”
“那不叫不慎跌入，那是升天和解脱啊！师兄你莫要忘了，这水可是福水！这些虔诚的信徒每天都会来河上修炼，刮风下雨也不会停息，这样数十年坚持不懈，直到落水升天的那一刻。”
怪不得他们能以这样的姿态站那么久！原来竟是炼出来的。玄奘也不知道是应该敬佩他们，还是该怜悯他们才好。
“我觉得，应该给他们讲一讲提婆菩萨的故事……”玄奘看着这些单腿站在柱子上的人，缓缓说道。
般若羯罗很纳闷：“提婆菩萨？龙树的弟子？他不是执狮子国的人吗？与恒河有关吗？”
玄奘也很惊讶：“原来师兄竟不知道这个故事，我还以为所有的印度僧人都知道呢。”
般若羯罗微微一笑：“我是上座部僧徒，对那些圣贤菩萨的故事了解得不多，师兄知道，就讲给我听听。”
玄奘点头道：“这个故事，也是我在这附近的伽蓝中，听一位修习大乘中观学说的法师讲的。说是有一回，提婆菩萨游化到了这窣禄勤那国，看到当地人皆以恒河为福水，在此沐浴、修行，甚至投水自尽，以求升天。菩萨觉得这样做既愚昧又残酷，便起了悲悯之心，想要感化此国的百姓，改变这种残酷的习俗。”
“他如何改变呢？”般若羯罗问。
玄奘道：“他跟随其他的洗浴者一起下到河里，俯下身去参与拍水，但却是逆水而击，方式异于别人。结果弄得水花翻飞，全溅到了别人身上。
“人群中有一位外道信徒，好奇地问他：‘你为何与众不同呢？’
“提婆菩萨回答说：‘我是执狮子国人，父母远在故乡，如今那里正是旱季，我怕他们口渴，便在这里将圣水激起，希望能够接济到他们。’
“外道听了，都大笑着说道：‘天下还有你这样的糊涂人！狮子国离此万里之遥，你在这里激水，救济他们的饥渴，就好比倒退着走路而想要赶上前方的行人一般，实在是愚蠢之至！’
“提婆菩萨惊奇地说：‘送不到？这怎么可能？死后的世界离这里更远，那些阴间的罪恶，尚且可以依赖此水洗除；我与家乡仅仅隔着山川，却属于同一个世界，怎么反而无法拯济？’
“那位外道听了，立刻哑口无言，同时也认识到了风俗之弊，于是便放弃了自己原来的想法，改投在提婆门下，皈依佛门了。
“周围的人目睹了这一场对白，当场也有许多人醒悟过来，表示接受佛法，愿意听从菩萨的教诲。”
玄奘讲完这个故事，对目瞪口呆的般若羯罗说：“提婆菩萨深通‘实相’之说，精研‘法性’之学，怜悯众生，开导劝诱。师兄，我知道这里的人崇拜恒河，我也喜欢恒河，就像喜欢我家乡的黄河一样。但是像他们这样，在此自尽升天，将流过身体的沐浴之水直接拿来饮用，你不觉得是一种弊俗吗？”
“我不觉得啊，”般若羯罗道，“因为我从小也是这样长大的。不错，我现在信奉了佛陀，所以不会再像他们那样到这里来升天了。但我还是相信这水是福水，会帮助我除去灾殃。所以我会在此沐浴，也会直接饮用这里的水。如果我不这么做，或者我用佛法说服自己，告诉自己这么做是愚蠢的。从逻辑上当然可以说的通。但是那样的话，我会觉得很痛苦，非常痛苦，甚至觉得活着没有意思。我知道这是我的习气，谁叫我生活在这个世界上呢？至于他们——”
他指了指那些在柱子上修行的人：“这是婆罗门教的一种修行方式，很多教派的人都这么做。除非你有能力彻底改变他们的信仰，否则这种风俗是不会改变的。”
玄奘叹了口气：“我可以试着改变他们的信仰吗？”
“师兄你不要这么做，”般若羯罗恳切地说道，“这是佛陀都没有做到的事情。恒河不仅仅是一条河，它代表的是大神湿婆和雪山女神。在人们心中，这既是一种虔诚，也是一种生活方式。师兄你来自远国，你不会明白的。”
玄奘有点明白了，他一时陷入沉默。