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这一带林木茂盛,行走数里,一个人影都望不见,地面上铺着厚厚的落叶,遮掩了道路的痕迹,马蹄踏在上面,发出“沙沙”的声响。
过了正午时分,一人一马走出了这片林子,又行了一段路,果然望见一座城池,城门外有一所佛寺,几个香客进进出出。
玄奘下马上前打听,才知道,此处便是灯光城了。
进入大殿礼佛后,玄奘便去见寺中的僧人,向他们打听佛影窟的传说和方位。
僧人们告诉他,有关佛陀降伏孽龙留下佛影的传说由来已久,他们之中就有人进去过那个石窟,只是尚未有一人有缘看见佛影。
听了这话,玄奘立即说道:“弟子正要前去礼拜圣迹,只是苦于不知路径,不知哪位道友肯为弟子引路?”
众僧面面相觑,都摇头道:“法师从远方而来,不知这里的情形。这条道上盗贼猖獗,非得几十人,上百人结伴才敢走,单人匹马的没人敢到那里去。法师独自一人,想要找人带路,只怕是件难事。”
见僧人们不肯带路,玄奘只得转而去问那些大殿上的香客,希望能够找到一个向导。
谁知问了半天,不仅无一人敢应,有几个更是直截了当地劝他放弃:“前方盗贼出没,这些年到石窟拜谒的人几乎绝迹。再说佛影不是那么容易看到的,法师远道而来,实在没必要冒这么大的风险。”
无奈,玄奘只得转身出寺,心里思忖着,城主已将石窟的方向说得很清楚,我自己摸过去,应该不难寻到吧。
正暗自盘算,忽听身后一个童音问道:“这位法师,你刚才问的是那有影子的石窟吗?你去那里做什么?”
玄奘回头一望,见问话的是个小童,大约十一二岁,蓬头赤足,腰间围着一条短裙,身上沾满牛粪的碎屑。说的虽是梵语,却是一口北印度口音,显然是这附近村庄里的孩子。
“贫僧要去参拜佛影,”玄奘回答道,“小菩萨可知那佛影窟的方位吗?”
“我当然知道了,”那小童走过来道,“我家离影子石窟很近的,如果你能给我一些钱,我便可以为你带路。”
玄奘见这孩子聪明伶俐,虽然面孔黧黑,却是浓眉大眼,心中很是喜欢,当即从袖里取出一只小口袋道:“这里面装的都是迦毕拭国的银币,比这里的钱更好用。你若肯为我带路,这些就全是你的。”
男孩大喜,赶紧上前接过口袋,打开袋口的细绳,从里面倒出二十余枚银币。这些银币果然是迦毕拭国的,一面是凸雕的迦腻色迦王的头像,另一面则是一位颈带项光、身着袈裟的立佛,左手握衣褶,右手举施无畏印,旁边还有一句梵文铭文——“与佛同一身份”。
“这些钱,够不够带路的?”玄奘问。
“够,够!”男孩连连点头,把钱袋系在腰上,又抬头看了看天,“现在时候也不早了,我先带你到我家去住上一晚,明天就告诉你去那影子石窟的路。其实,你到了我们庄上,就知道路该怎么走了,很容易找的。”
“那便有劳小菩萨了。”玄奘说罢,便将这小孩抱到马上,随着他的指点,一路前去。
路上,玄奘边走边随口与这小童搭着话:“小菩萨,你家里还有什么人?”
“有父亲母亲,还有五个哥哥八个嫂嫂和两个妹妹,”小孩掰着手指头答道,“另外还有四个姐姐,都已经出嫁了。”
“有这么多人啊?”玄奘感到有些惊奇,“都做什么营生?”
“家里种了些地,除留下自己吃的,哥哥们带到城里去卖一部分,还有一些用来供养沙门。我到这里,就是来给这灯光城的伽蓝送菜的。”
“阿弥陀佛,”玄奘赞叹道,“小菩萨行此功德之事,所以能够诸事平安。贫僧听说,这条道上有强盗,你一个人走路,不害怕吗?”
“害怕什么?”小孩道,“这条路我不知走了多少遍了!强盗倒是见过,他们大都是从城里逃走的首陀罗,农忙时也替我们这些山里人家做活,我们村就有这样的人呢。你放心好了,他们不抢本地人的。”
“阿弥陀佛,原来如此。”
说话间天已渐黑,两人穿过一片密林,便看到一大片开阔地,这里是一处村庄,一座座可爱的红泥小房子,房顶铺着大茅草,墙壁上刷着石灰,地上堆着牛粪,远处的庄稼地里稻谷飘香,花果繁茂,一群群野驴奔跑在草甸上……
小孩蹦跳着跑向其中一座红泥房子,房子外面有几个女孩子正在往牛粪里面掺入碎麦秸,用手拍圆了贴在墙上,这东西晒干后就是很好用的燃料。看到那男孩子过去,其中一个朝屋里喊了一声什么,一个披着破旧沙丽背着婴儿的中年女子便从屋内走了出来。
男孩走上前,将手中那一袋银币交给中年女子,又转身指着玄奘,咭咭呱呱地说了好一通话。虽然他说的本地方言玄奘一句也听不懂,但从那孩子的语气和手势上,也可猜想到,他定是在向母亲介绍自己。
玄奘上前合掌问讯,那女子自是欢喜异常,赶紧侧身施礼,将玄奘让到家中,又命那几个女孩准备斋供,款待远来的法师。
没过多久,这房屋的男主人回来了,男孩引他与玄奘相见,此时斋供已准备好,主人便请玄奘共同用斋。
席上,玄奘趁机问起山间强盗和佛影之事,主人说道:“强盗都是本地的首陀罗,他们胆子很小,不敢得罪神灵的,对沙门一向是只抢不杀。如果他们知道法师远道而来拜谒佛迹,就更加不会为难你了。法师要去的佛影窟离此不远,今晚就先在我家里住下,明日再去吧。”
“多谢檀越。”
于是玄奘便在这孩子家中住了下来,一宿无话。
第二天一早起来,玄奘做完早课,便牵了马,同那孩子一起上路。
这孩子显然对此间各处都极为熟悉,只见他手拿一根树枝在前面带路,一面走,一面随口道来,历历如数家珍。
前面出现了一条小河,河水晃晃悠悠、不紧不慢地流着,一些陈旧的叶子一沉一浮地被运走……
孩子突然指着河边的一块石头对玄奘说道:“这块盘石,是当年佛陀在此浆洗袈裟的地方。你看,这石头上,还有佛陀留下的脚印呢。”
怎么这里也有佛足印?玄奘困惑地走上前,却见那上面依稀有脚印的痕迹,但不甚清楚。
“你怎知这是佛陀的足印?”他问。
“村里的老人都这么说!”那孩子回答得理直气壮。
接着,他又抬手指着岩壁上的一些山洞道:“那些洞穴,都是佛陀的徒弟们入定的所在。”
看到这些真假难辨的圣迹,玄奘感叹不已。
两人就这样一边说着话,一边往东南方向走。
转过一个山头,那孩子突然停下了脚步,指着远处的山谷说道:“影子石窟就在前面那个山谷里,你一路走过去就能看到了,我要回家了。”
“那山谷里只有一个石窟吗?”玄奘决定还是问清楚一些,“我如何得知哪个是佛影窟?”
“那里就一个山洞,”男孩道,“你一过去就能看到,洞口在东边,门朝西开,门口还有一个大水瀑,很容易找的。对了,你到了山洞里,先直走五十步,碰到东面的石壁后停下来,再往后退十来步,往正东看,便可看见佛的影子了。”
“小菩萨看到过吗?”玄奘问道。
“看到过一回,”小孩道,“这影子很奇怪,有的人能看见,有的人看不见,得看运气好坏。”
恐怕,这也是各人的缘法吧。玄奘心里想着,合掌道:“多谢小菩萨了。小菩萨回去时,还请多加小心。”
“你也多加小心,”小孩说到这里,突然想起什么似地问道,“对了,你身上还有钱吗?”
玄奘一愣:“没有了。昨天那一袋钱不是都给你了吗?”
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