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武德六年四月,统叶护可汗曾遣使向大唐求婚,裴矩等大臣认为,当此东突厥威胁中原的情况下,应当许婚,“以威颉利”,也就是采取远交近攻,分化离间东西突厥间的关系。
唐高祖李渊采纳了这个建议,派遣高平王李道立出使西突厥,以宗室之女与统叶护结亲,缔结共同对付东突厥的盟约。不久,统叶护派真珠统俟斤随李道立来唐迎娶公主,并献上万钉宝钿金带和五千匹良马。
颉利可汗得知此事后,立即派人威胁统叶护,声称:“你要迎娶唐公主,必须从我东突厥境内过!”统叶护很担心,最终未能成婚。
眼下,正是统叶护实力最强大的时候,所谓“北并铁勒,西拒波斯,南接罽宾”,他的统辖区域幅员极其辽阔,其势力从东部的高昌一直到西部的拜占庭,乃至南部的天竺。号称有控弦之士数十万,骑兵百万,武功之盛极于一时。他麾下全民皆兵,富有马匹,成年男子长年身穿甲胄,个个骁勇野蛮、长于骑射。更要命的是,即使已经拥有了如此辽阔的版图,他拓疆扩土的雄心却远未停止,始终将目光望向东方的中国,梦想占有其古老的文明与财富。
因而,他也是大唐的劲敌!
而此时的大唐王朝,还在应对来自东突厥的威胁。
玄奘还清楚地记得,早在他启程的前一年,百余万东突厥人悍然向中原挺进,他们穿越北方的高原,长驱直入,要求唐朝皇帝称臣纳贡,否则就血洗长安。
正是那一事件促使李世民下决心应对突厥人的挑战,并颁布了禁边令,致使玄奘不得不采取偷渡出关的方式西行,险些把一条性命留在边关。
玄奘并不认为皇帝当时的做法有什么错,他知道,天子的这一政策的确是不得已而为之。他还知道,太宗皇帝对突厥人采取的是远交近攻、各个击破的战略——第一步,首先征服经常在河西走廊上出没的东突厥,解除长安的压力。为此,皇帝需要对在遥远的大葱岭一带活动的西突厥采取怀柔政策。
然而统叶护毕竟不是傻瓜,他当然清楚中国皇帝玩弄的手段,他会采取什么样的应对措施呢?
当玄奘被大雪困在龟兹的时候,就听到李世民派遣大将李靖、李绩、柴绍等率领十万大军北上的消息,唐军兵分六路,打算一举攻灭东突厥。此时此刻,估计双方的军队正在大草原上厮杀。
统叶护可汗显然已经意识到了唐军的危险,于是封锁凌山商道,这同当初太宗皇帝封锁边关的做法异曲同工。
而玄奘恰于此时路过西突厥的领地,正是这场殊死决战中最为微妙的时刻。
统叶护并不信佛,高昌王的礼物又在艰难的旅途中损耗一空,身为唐人,又是僧人,他会怎样对待?
看着远处草原上那支黑色的洪流,那在杀伐与追逐中显得过于亢奋的军队,玄奘皱着眉头,犹豫着……
“或许这个时候,避开他们才是正确的做法?”他默默地想着。
事实上,如果他当初离开龟兹后选择继续南下,从疏勒进入中亚,便会与统叶护失之交臂,根本用不着去考虑什么躲避的事。在如此广阔的中亚大地上,想要寻找到四处狩猎行踪不定的统叶护可汗,本身就是件比登天还难的事情!
可问题是躲得了和尚躲不了庙!从这里出发,无论是往西还是往南,一路各国,都是西突厥的属国,那些国家未必信佛,却知道大唐是突厥的敌人,也知道大唐目前的力量还够不到葱岭以西,他们很有可能会毫无顾忌地拿住大唐来的僧人,作为向西突厥大汗示好的工具……
如果真到了那一步,自己可就被动了,不仅西行之路障碍重重,求法大业难以实现,还有可能给自己的国家带来意想不到的麻烦。
想到这里,玄奘站起身来——与其被西突厥的属国拿住,被当作礼物送到统叶护可汗那里,倒不如自己现在就主动去见大汗,请他发放文牒,做个护法!
夕阳西沉,燃烧的火球似乎要融化群山的皑皑白雪,浸染出湖中一片瑰丽的光华,连那水中雪白的水鸟也被通体染成了红色。
打猎的队伍终于停歇下来,累了一天的马匹们不停地喷着白气,马蹄踢踏着,驱赶着那些被活捉的兽群。
统叶护扬起马鞭,大声地下达命令,要求整顿队伍。他打算结束今天的大猎,暂时回转了。
“大汗您看!那边好像有一个人!”一位身着锦衣的官员朝远方指了一指。
统叶护眯起眼睛,果然看到,从遥远的地平线处走过来一个人——他孑然一身,没有骑马,在这空旷的大草原上显得极为弱小,然而他的脚步却极其沉稳潇洒,就那么一步一步的,施施然走了过来……
统叶护可汗一言不发、一动不动地骑在马上,盯着那个从远处走过来的人,眼见那人越走越近,已经可以看清楚他手中的木杖和身后背负的远行的竹箧,从这身装束上隐隐可以看出,这是一个来自东方的游方僧人。
“不会是玄奘法师吧?”可汗喃喃地说了一句。
他也不知为何会突然想起这个名字,只记得在决定闭锁商道前的那几个月里,他派人打探大唐与东突厥的战争情况,那些探子除带回最新的消息外,还带来了许多关于一个大唐的神奇僧人的故事。
提起那些故事,还真是几天几夜都说不完!比如说,这位年轻的高僧不顾大唐皇帝禁令偷跑出关,这件事本身就已经很神奇了。更有甚者,唐皇为了抓他几乎惊动了全国,派出快马名捕围追堵截。按说凭大唐边关的力量,抓到这样一个文僧又有什么难的?可事实偏偏就那么神奇,据说每一次追兵看到他的时候,都会被他在眼前奇迹般的消失;
再比如说,在高昌的火焰山,有人信誓旦旦地表示,自己亲眼看到这个僧人用手中的竹杖往地上一顿,地上立刻就有清亮的泉水冒出来,说得有鼻子有眼的,不由得你不信;
又比如说,有人看到这位高僧独自一人走在动物迁徙的路上,兽群看到他,都会自动朝两边让开,有时实在太拥挤了,让不开,这时候天上就会出现一股神奇的力量,让这些兽群干脆从他的头顶上飞过……
这些故事越传越神,人们对此津津乐道,竟无半点怀疑。
统叶护可汗也是如此,他对自己的力量拥有绝对的自信,却从不怀疑这世界上还有许多异能之士,只不过他觉得这样的人跟他不会有多大关系,平常也就不多想罢了。
这一次,突然看到那个远远朝他走过来的僧人,也不知怎么的,统叶护竟立刻想到,这定是人们口中那个有着无数神奇故事的玄奘!
随着那人越走越近,这种感觉在可汗的心中越来越强烈,因为他发现,这僧人身上有一种独特的气质,一种天人合一的气质,与他身周的这片草原,竟是极为和谐。
终于,僧人走到这支队伍跟前十余步处,站住了,他在统叶护可汗的马前双手合什,用颇为纯正的粟特语问讯道:
“唐沙门玄奘,见过大汗。”
听到僧人自报家门,这支勇猛无比的队伍突然骚动起来,人们开始“嗡嗡”地议论起来。
统叶护可汗朝身后挥了挥手,军士们立即安静下来,每个人都用好奇的目光打量着眼前的僧人。
他果然是那位传说中的高僧!虽然他身上的衲衣破旧褪色,却有着一股说不出的高贵气质。
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