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当新一天的黎明到来之时，英国皇家海军参谋长斯特迪海军中将已在位于伦敦的作战指挥室度过了又一个不眠之夜。自从战争爆发以来，这位敬业的海军参谋长一直住在自己的办公室，就连白天也很少离开参谋部。在他的模范领导下，参谋军官们夜以继日地工作，试图通过自己的努力帮助英国海军赢得新的胜利，然而日德兰海战的结果大大出乎他们的意料。根据大舰队司令部提供的作战报告，斯特迪爵士和他的专业幕僚们认真研究了这场海战的每一个细节，他们发现，德国公海舰队的战术谋略算不上天衣无缝，甚至存在几处较为明显的破绽，但新式技术兵器完美的首秀使得德国人的战术效率提高了整整一个台阶。要想破解此局，唯一的办法就是以彼之道还施彼身以舰载机对舰载机，以高速战艇对高速战艇，以重装战舰对重装战舰！
主力舰的建造需要经历相当漫长的周期，而英国的海军参谋们庆幸地发现，本国正在建造中的伊丽莎白女王级战列舰不但拥有胜过对手的防护能力，火力和航速亦已全面超越对手，堪称至臻完美的设计。该级预定建造的五艘战舰均于1912-1913年开工，建造进度最快的“伊丽莎白女王”号和“厌战”号已经进入舾装阶段，再有三到四个月就能够完工。至于高速战艇，英国开战时拥有仅次于德国海军的超轻型高速鱼雷艇群，并且相应进行了鱼雷艇母舰的改装尝试，差的只是像德国人那样将其配属于主力舰队实施辅助作战。凭借雄厚的船舶资源和技术基础，只消一两个月的时间，英国海军就能够在这一方面迎头赶上德国人。最大的问题是舰载机，此前数年，大洋彼岸的美国人光明正大地进行着舰载机试验，英国海军虽然意识到航空技术具有不可小觑的战争潜力，但他们的作战理论始终围绕着战列舰，只在海军航空兵身上投入了较少的精力，列装了一些飞机，改造了几艘水上飞机母舰，对德国人那样的载机母舰还十分陌生。研发任务提交给了海军技术部门，但没人能够提交一份时间表英国海军何时才能拥有可供舰载机直接起降的舰艇？也许一个月，也许半年，甚至更久。在这期间，战争形势可能发生很大的变化，德国人可能列装更多的载机母舰，每每想到这些，斯特迪和他的军官们就会感到一阵莫名的焦躁与恐惧。
站在窗前望着天边的鱼肚白，斯特迪爵士沉沉地叹了一口气，德国舰队一夜无踪，而北海的面积就只有这么大，即便以相对较慢的巡航速度，它们也能够从早先的交战海域跑到北海的任何一个角落去。德国人当然有可能得胜而归，但斯特迪宁愿相信对手有着更大的胃口，而德国政府在昨夜的海战公报中提到“大规模炮击不列颠东海岸的军事设施”，可以想象，一旦德国主力舰队大摇大摆地出现在英国近海，向英*民展现战列舰群的恐怖破坏力，会让英国人继续进行着场战争的信心会产生多么大的动摇！
转身回到地图旁，斯特迪忧心忡忡地望着不列颠漫长的东部海岸线，上面点缀着爱丁堡、米德尔斯伯勒、大雅茅斯、哈里奇这一连串代表美丽风景和悠久历史的名字，而从海岸线沿着河流向内陆延伸一些，浮现在脑海中的地名更是意义非凡，纽卡斯尔、京士顿、伊普斯维奇、伦敦……
想到这些，斯特迪恨不得将时间拨回到24个小时之前，那时候用于保卫不列颠东海岸的巡洋舰分队、驱逐舰中队、鱼雷艇战队都还在各自的警戒位置，它们虽然不能够独力应付一支德国舰队的攻击，但至少可以让对手不能肆无忌惮地攻击海岸目标，运气好的话，还可能击伤德国的主力舰艇，使之无法全速退走，但是现在，这些轻舰艇大都集中到了英格兰东北部海域，多处海岸线的海上警戒防御力量出现真空，仅凭那些装备2磅炮的巡逻炮艇，甚至连一艘普通的德国巡洋舰都应付不了！
一边是漏洞百出的近海防御体系，一边是海军大臣前夜拍发的作战指令，斯特迪深陷纠结与苦恼，更有种难以形容的危险直觉让他时刻感到不安。终于，一名参谋军官急匆匆地推门进来，面色严峻地报告说：“长官，收到第17特遣中队发来的急电！”
斯特迪一把抓过电报，匆匆扫了一眼，整个人仿佛掉进了冰窖里，从头凉到脚。
趁夜前往赫尔戈兰湾外敷设水雷的第17特遣中队，于归航途中望见了一支德国舰队，但还未靠近对方便遭到了敌方飞机的轰炸，其所处位置在荷兰西北海域，距离泰晤士河口仅有120海里。
“立即给哈里奇舰... -->>
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