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最先发现另一支德国无畏舰队从西北偏西方向袭来的，是隶属于英国大舰队第2巡洋舰中队的侦察巡洋舰“步枪兵”号。此时离午夜还有一个多小时，若不是这大风卷来了厚厚的雨云，明朗的月光将会照亮海面，但现在，人们只能在黑暗中睁大双眼，当英国巡洋舰上的警戒嘹望员发觉情况不妙的时候，敌人的前哨舰相距仅有2000多米！
这是一场钢铁碰撞、血火交织的大海战，在对方失去战斗力之前，没有人会念及昔日的情谊而手下留情。正因如此，身处其中的每一个人都必须全力以赴，任何时刻都不敢有分毫的大意。“步枪兵”号抢先打亮探照灯，用刺眼的光柱找到并锁定了对方的身形。那是一艘比它更加强大的德国巡洋舰，敦厚的双联装主炮塔和浑圆的楼式舰桥意味着它属于“约阿希姆型”战舰，它们设计精巧且性能均衡，战术用途具有非常明确的针对性，它们的出现使得德国海军人员渐渐培养起了具有德意志民族特色的荣誉感和优越感。
身为德国人最直接的挑战对象，英国海军煞费苦心地保持既有优势，为此不得不花费更多的精力和财力用于各型舰艇的设计建造。至战争爆发前，一艘普通的英国巡洋舰造价已较5年前提高了70%以上，它们的综合战力也水涨船高，全新的无畏舰中队以及巡洋舰中队、驱逐舰中队固然是威风凛凛、霸气十足，但任何一支海军不可能在短期内完成彻底的更新换代。新战舰越强，旧战舰就越显得没落，最优秀的军官和舰员优先配置给新战舰，至于那些旧战舰，舰体状态及人员精神面貌往往令人堪忧。
看到彪悍的德国巡洋舰以及在它后方海面隐约露出狰狞面容的德国无畏舰群，“步枪兵”号匆忙以舰炮开火。黄昏时分，这片海域的浪高不足1米，眼下暴雨将至，时不时会有超过2米的大浪来袭。最受影响的自然是那些一千吨左右的驱逐舰和大型鱼雷艇，它们的摇摆程度不亚于游乐园里的海盗船，炮手们立足尚且艰难，操纵火炮再要保证射击精度简直是不可想象的任务。至于“步枪兵”这样3000吨上下的巡洋舰，舰体颠簸和甲板上浪情况也很糟糕，不仅观瞄难以为继，一旦有海水灌入炮管，射击时有可能发生恶劣的炸膛事故。
以舰艏和左舷前部的几门76毫米舰炮连续打出几发炮弹之后，舰龄已有10年的“步枪兵”连忙右转。正常情况下，炮声足以起到示警作用，但伯尼分舰队此时还未脱离交战，为了稳妥起见，“步枪兵”号同时以无线电和信号灯向处在南面的伯尼分舰队发出警告。很快，德国舰只对它的探照灯照射做出了强烈的回应，中等口径的炮弹呼啸着落下，而这时的海况显然也影响到了德国人的射击准头，他们打出的炮弹几乎没有“步枪兵”号构成实质威胁，然而几分钟之后，情况发生了变化，领头的两艘德国无畏舰向左调整航向，它们右舷的双联装150毫米副炮和单装88毫米副炮由此获得了较为理想的射击角度，而且这些位于高干舷之上的副炮不像轻舰艇舰炮那样容易受到海浪的影响，减低了长宽比的舰体亦是相当稳定的射击平台。
在大约5000米的距离上，两艘德国无畏舰就像是展开夜间射击训练一般，单舷副炮以每分钟6-7发的速度猛烈开火，大大小小的炮弹如同雨点般砸向调头撤退的英国侦察巡洋舰，担任前哨的德国轻巡洋舰则紧紧尾随其后，一直用探照灯指引己方主力舰的炮火。前后不到三分钟，“步枪兵”号接连挨了四发炮弹，尾部舰炮被击毁，殉爆的弹药引发大火，进而侵入轮机舱导致轮机停转，这艘失速的英国战舰俨然变成了黑暗中一盏十分醒目的航标灯。
眼看“步枪兵”号和它的两百多名舰员只能任由德国人宰割，伯尼中将指挥的无畏舰编队却赶不及前来救援。也许觉得痛打落水狗的行径有违骑士精神，又或者是不屑于对“步枪兵”号这样一个弱小的对手执行死刑，德国无畏舰居然停止了炮击，它们的前哨巡洋舰则不断向其丧失动力的英国战舰逼近，两者的距离很快拉近到了500米，在这种情况下，德国巡洋舰的射击一炮一个准，英国巡洋舰的舰炮悉数被毁，满目狼藉的舰体也被炸出了更多的口子，幸存的英国舰员们开始弃舰逃生，摇曳的火光映照着他们绝望的身影。
面对德国人打出的劝降信号，战旗依然飘扬在“步枪兵”号的桅杆上，而那艘德国巡洋舰就像是一个冷面无情的侩子手，它一直靠近到了两百米距离，向舰尾已经没入海面的英国巡洋舰发射了一枚鱼雷，一击中的。剧烈的爆炸当即摧垮了“步枪兵”号的舰体结构，摧毁了它作为一艘战舰的生存意志，更在极其短暂的时间里夺走了上百名英国舰员的生命。片刻之后，这艘已经破损不堪的英国巡洋舰以左舷朝下的状态发生侧倾，舰上的大火终于熄灭了，涂有舷号的舯部舰壳仰面朝天，在光线重新黯淡下来的海面上苟延残喘了几秒，彻底从人们的视线中消失了……
遵照舰长的指令，击沉“步枪兵”号的德国巡洋舰放下了救生艇，两艘德国大型鱼雷艇随之加入到搜救幸存者的行列当中，而就在这时，德国巡洋舰上的嘹望员在东面发现两个快速靠近的舰影，并随之发出战斗警报。不等三艘德国轻舰艇收起救生艇，前方海面炮光闪动，隆隆炮声仿佛是这场北海雨暴的前奏，尖啸着落下的炮弹尽显战争的残酷一面。无论对这里的现状知悉与否，两艘接到“步枪兵”号警报赶来的英国战舰毫不犹豫地向海面上的德国舰艇开火了。
“腓特烈大帝”号舰桥观测台，从战斗舰桥上来透气的英格诺尔等人已从海风的变化中察觉到了雨暴即将来临的前兆。数万吨的钢铁舰船可谓是大工业时代的精粹，它们的存在远远突... -->>
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