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“侯爷，您养的牡丹开得真早，”谢澜音熟稔地同沈捷聊家常，望着亭外几株魏紫道，“我舅母也养了几株，我们过来时还都是花骨朵，估计回去也未必能开。”
小姑娘嘴甜，沈捷笑道：“喊什么侯爷，叫我伯父吧，来，你们姐妹俩别站着，坐过来。姨娘没有女儿，就喜欢身边有你们这么大的姑娘陪着说话。”
伸手指了指小颜氏下首的两个位子。
谢澜音毫不客气地坐了紧挨着小颜氏的位子，歪着脑袋打量小颜氏片刻，天真无邪地问道：“姨娘为何戴着帷帽？”
谢澜桥微微皱眉，悄悄扯了扯妹妹，今日怎么这么不会说话了？这也是她该打听的？
谢澜音仿佛才意识到自己说错了话，不好意思地缩了缩脖子。
小姑娘娇憨可爱，沈捷倒是没在意，笑着看向小颜氏。
小颜氏看着稳重的谢澜桥，柔声道：“无碍，我体质特殊，日光晒久了身上就起疹子，是以很少出门。五姑娘既然喜欢这牡丹花，一会儿我让人挑几盆，你们带回去赏吧。”
谢澜音喜形于色，立即与姐姐起身道谢。
小颜氏笑笑，示意姐妹俩坐下，慈和地问她们在家里都做些什么。
女人们说话，沈捷就同三个少年郎聊了起来。
谢澜音见沈捷没有离开的意思，攥攥手里的小竹筒，暗暗发愁。既然沈捷看严姨娘看得这么紧，她冒然提出与严姨娘移步去亭外赏花，沈捷多半也不许。悄悄将东西塞过去？旁边候着两个小丫鬟，太容易被发现了。
正着急，小颜氏突然端起了茶碗，袖子落下去，露出手腕上的佛珠手链。
谢澜音眼睛一亮，身子往小颜氏那边歪了歪，惊喜道：“姨娘，您这串佛珠是从大慈恩寺求的吗？跟我娘手腕上那串有点像呢，我爹爹人在外面，我娘担心他，特意去寺里求了一串。”
小颜氏有些吃惊这姑娘直白的话，见小姑娘盯着自己的手镯，仿佛十分喜欢，她看看谢澜桥，放下茶碗后便将手链褪了下来，递给谢澜音道：“是啊，这是请静远主持开光的，但我所求佛祖已经应了，留着也无用，不如送给五姑娘，替你保佑你们父亲早归吧。”
沈捷见她这么大方地将他送的手链送了出去，有点不满，不过想到她是太喜欢谢家两个姑娘，又不在意了，继续同蒋怀舟说话，顺势看了儿子一眼。
谢澜音强忍着心中激动，趁接镯子时，飞快将小竹筒塞了过去。
小颜氏目光一变，但因为她戴着帷帽，谁也没有发现。
“喜欢吗？”平静地收回手，小颜氏柔声问道。
她够冷静，谢澜音松了口气，举着手镯瞧了瞧，笑得特别开心，“喜欢，姨娘厚爱，澜音替父亲祈求时，也会求佛祖保佑姨娘万事如意的。”
小颜氏轻轻颔首，暗暗将小竹筒收到了袖袋中。
聊了会儿家常，沈捷要去考究薛九武艺，蒋怀舟沈应时自然要同去。
沈捷却对儿子道：“你先去我书房，将那套永昌棋子拿来，给她们下棋用。”
小颜氏说了要与谢澜音下棋的。
沈应时有些诧异父亲为何安排他去，但没有表现出来，同蒋怀舟薛九打声招呼，先走了。
沈捷笑着看了眼小颜氏，率先走了。亭子里有丫鬟，小颜氏不会贸然同两个小姑娘说什么，而且今日见谢家姐妹是为了儿子的婚事，沈捷觉得小颜氏心思都在这事上的。
男人们走了，谢澜音姐妹俩先坐到小颜氏对面，笑着聊些花花草草。很快沈应时端了棋盒过来，摆在桌子上后客气告辞：“那你们先下棋，我去寻父亲。”
“等等。”小颜氏平静地开口。
沈应时身体一僵，努力克制着才没有看过去。
这是她第一次与他说话。
小颜氏目光很快就转到了谢澜桥身上，笑道：“光看我们下棋也没意思，澜桥随世子一道过去吧，一会儿他们比试完了，你们再一道回来。”
谢澜音诧异地看向姐姐，又侧头瞥了眼沈应时。
沈捷与严姨娘，是想撮合姐姐与沈应时吗？
但为何是严姨娘帮忙？或者她也只是听从沈捷的安排？
姐姐又是怎么想的？
谢澜桥却在严姨娘开口时，解了心中的疑惑。先是邀请他们来沈家别院，今日见面后沈捷与严姨娘对她们又如此的客气，原来为的是沈应时。
既然对方有心，她倒愿意解释清楚。
“也好，那澜音听话，老老实实陪姨娘下棋，别四处乱跑。”谢澜桥站了起来，转向沈应时。
沈应时手心出了汗，看一眼生母，伸手请谢澜桥出亭。
谢澜音目送两人的背影，无比好奇沈应时路上会不会与姐姐说什么。
对面小颜氏却盯着谢澜音出了神。
她那个素未谋面的外甥，为何会相信这丫头？不过小姑娘貌美无双，人也机灵，外甥确实没信错人。悄悄摸了摸袖子里的东西，小颜氏心中感慨万千，她送儿子玉佩只是抱了万分之一的希望，没想到，真的起了作用。
等等吧，等到回去再看，等了快二十年，不急。
那边前往练武场的路上，沈应时偷眼看身旁的姑娘，清冷的脸庞上难得现出了纠结。
父母安排的太刻意，她应该猜出来了吧？他也决定要问问她了，但真见到了人，却不知该怎么开口。
“世子有话要说？”他频频往她这边侧目，谢澜桥停在一颗槐树树荫里，抬头问他。
她穿了一袭素雅绿裙，面容姣好，这么近的与她面对面站到一起，沈应时越发惊艳她的美，特别是那双潋滟的桃花眼，聪慧灵动，仿佛什么都逃不过她的眼睛。
她如此镇定，沈应时莫名想笑。
战场都去过的人，竟然还不如一个姑娘？
冷静了下来，沈应时笑了笑，看看左右，视线又回到了她脸上，低声道：“二姑娘聪慧爽朗，应时心中倾慕，若二姑娘不嫌弃，应时想去与伯母提亲。我家里，家父已经赞成这门婚事，母亲那边，二姑娘请不必担心，应时会护你周全。”
男人身似青柏，面如冠玉，凤眼里是压抑的情意，谢澜桥能感受到他的真诚，她却想到了孟氏与沈妙的虚与委蛇。沈应时真的很君子，确实是很好的夫婿人选，但谢澜桥记得母亲与陈氏相处的情形，即便平时井水不犯河水，明明暗暗总会有摩擦。
她知道自己不是长辈们眼里的好儿媳，所以她不想早早把自己嫁了，让自己活在一片四四方方名为后宅的牢狱里。
她毫不躲闪地回视沈应时，诚恳道：“世子磊落坦诚，有君子之风，澜桥十分佩服，只是我早就想好了，十八岁前不会嫁人，因此只能辜负世子美意了。”
沈应时怔怔地看着面前的姑娘。
他想过她会拒绝，但没想到是这种理由。
“为何是十八？”稳了稳思绪，沈应时尽量从容地问。
谢澜桥笑了笑，示意他边走边聊，“我大姐习武，今年十七未嫁，我娘虽然催的不急，但我看得出来她一直在担心，然后我就想好了，十八岁那年就把自己嫁出去。十八岁以前，我会跟着三个表哥四处游历，遍览各地名山大川，等到了十八岁，我的名声应该也传出去了，那时候还肯接受我的夫家，应该也不会胡乱管束我如何行事。”
她说的是心里话，沈应时被拒绝的尴尬散了许多，笑道：“倘若你十八岁时，也没遇到能接受你的男人及其家眷，你又打算怎么办？”