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口鼻倒退一步,挥袖道:“哪来的无赖子,好大的狗胆,莫脏了侯门的台阶。你再无礼,我需叫人打杀你出去。”
沈拓一路风尘,几夜不曾好睡,两眼熬得通红,劈手揪了衣领,怒道:“你一个门役下仆,好大的架子,说我行骗却连个信都不接,一味与我为难。误了我的差事,你的细脖可担得起你那狗头的重量?”
他们这里起了争执,惊动了守卫,沈拓气血上头,提了拳头欲待动手。就听一个人在那轻笑:“真是阎王易见小鬼难缠,只没想到,自家府门竟也有这么一遭。”
沈拓回转身,却见一位玉面郎君施施然从一架牛车上下来。这人生得极为好看,玉白的皮肤似是透明一般,长眉斜飞,秀目微扬,睫如黑羽,许是血气不足,唇色略白。他全身裹在银鼠裘氅里,风毛微拂脸颊,恍惚之间,有如神仙中人。正是季蔚琇的兄长季蔚明。
那门司是新提的,还没耀武扬威几天就撞了墙,又悔又怕,趴在地上直嗑头。
季蔚明仿若未睹,微笑对沈拓道:“既是二郎派来的,可有手书信物?”
沈拓料他应是季世子,揖礼道:“桃溪民壮都头沈拓,见过世子。”又双手奉上了书信。
季蔚明伸手接过,沈拓见他手指修长有如玉琢,又闻到丝丝苦药味,心中疑道:明府的兄长生得俊,只少了点活气,竟不似真人一般。
季蔚明身边随从小心道:“世子不如领了人入府细谈。”
季蔚明点头,又让他安排奴仆为沈拓梳洗沐浴。
沈拓身上黏腻腹中饥饿,自然求之不得,侯府到底不同寻常,香汤衣物早已备下。沈拓将侍女赶了出去,自己动手收拾了一番,又吃了点心,喝了半壶的茶水。
季蔚明在花厅等他,室内极为暖和,奇花异草遍布,六叠屏风绣着冬狩图,烈烈寒风,浮云惨飞,几骑猎手搭箭弯弓。屏前设了软榻高枕,一边方几上鹤嘴吐烟。
季蔚明半靠在榻上,除了裘氅,拥着毛毯,唇色不似先前惨白,却是殷红如血,倒似抹了唇脂一般。
他态度亲切,仔细问了弟弟在桃溪近况,不由笑道:“倒有几分样子。”又问苟家案,沈拓又一一答了。
季蔚明点头,又道:“仍是少些决断。”
沈拓不好多说,心中对季蔚明不知为何,总有几分警惕,因此不愿多置一词。
“你一路辛劳,晚间好好歇息一番。二郎让你送来节礼,少不得与我阿娘与阿姨见上一面。”季蔚明看着礼单上的桃胶,不满眯了眼,敷衍了事,拿滋阴之物打发他。
沈拓又说了羡州之事,季蔚明红唇一勾,倒像听了什么好笑的笑话,满眼都是嘲弄:“娶妇不贤,便是这般下场。啧啧。”
沈拓听他言下之意,竟是已知是何人下的手,不由吃惊得抬起头。
季蔚明道:“不过一些跳梁小丑,都头回去必定一路无虞。”他说了几句话,神色便带了倦意,侍女奉上一盏参汤,侯府掌家又回禀疾医侯在家中多时,是否要见。
沈拓识趣告辞,又经通禀,见了侯夫人与季蔚琇的生母,二人都是家常打扮,虽举止疏离,问起季蔚琇却极为仔细。
侯夫人蹙眉道:“二郎离家千里,生活艰难,山水长长不得照拂。无奈都头有要事在身,倒不好拖累你,回头另打发人送几车东西给他。”
沈拓僵立了半晌,出来时长舒一口气,倒比打了一架还要累人。他狠睡了一夜,直至午间才醒。侯府内掌事得了侍女通报,匆匆忙忙 赶来道:“都头莫急着赶路,再进些吃食,府中另为都头备了马匹干粮。”取出三封书信和一个匣子,道,“这是夫人、姨娘与大郎托都头带给二郎的书信,累都头费心。”
沈拓接了塞进怀里,笑:“内掌家客气,我回去复命何谈费心。”
内掌家笑:“都头快人快语。”又让沈拓收好扁匣,“这是夫人、大郎与都头的谢礼。”
沈拓忙要推辞,被内掌家按回怀里,道:“都头既是爽快之人,何必行此等扭捏之举。你不收,让老朽拿回去,岂不是要让老朽丢差事?”
沈拓顿笑,也不再推拒,接了顺手塞在行囊中。内掌家送他出府,有小厮牵了马在外等候。沈拓留意,门口门司已另换了人。
他此行来去匆匆,虽有波折,到底顺利。归去时,心中没有顾虑,马作的卢飞快,倒似身轻如燕一般,疾赶至羡州野郊才放慢了速度,到了放马处,左右搜寻了一遍,却不见踪迹。
心中虽有准备,到底遗憾。
直至快出郊林时,几声咴咴,沈拓听得嗒嗒奔马声,前几日放生那马竟从林中转了出来,见了他欢喜得跑了过来。
沈拓大喜,拉了缰绳在手。回途两马交换,恨不得一日千里。