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上校停下等了一会儿，等着徐如林是否还有什么对帝国主义的抨击需要一吐为快。
“那我说下去了？当时那幅画和其他东西一起堆放在地窖里，上积满了灰，想来几百年来从未有人打开看过，但是它确实具有某种怪异的特质。实际上装运皮埃尔洛蒂将军私人物品的星洲号货轮，在南洋碰上迷雾，还碰到了一艘巨大的木船，差点撞上，当时的人们认为那是一艘鬼船。我想你不会有一位亲戚，碰巧在那艘船上吧？”
徐如林不语，上校接着往下说。这件事他听叔公说过，细节上完全吻合。
“货物到欧洲后，法国将军觉得这批货物不吉利，于是以很低廉的价格转手给了一位收藏家，然后又有过几次转手，因为都是明代无名氏的作品，所以价格不高。最后几经转手，到了剑桥大学博物馆，在那里保存了很多年。直到有一位来自哥廷根大学的研究东亚语言的访问学者看过以后，才发现了一些线索。”
“什么样的线索？”
“线索就在一副宫廷画师绘制的侍女图里，当然我们后来知道，其实画上画的不是什么侍女，应该是一位……怎么说呢，用你们的话说：一位神仙。”
“神仙？”
“不错，当然这是后话。当时那名学者只是发现画轴过于粗大显得奇怪。他原本是博物馆请来分拣、归类这些物品的，因为博物馆里缺乏精通东方绘画分类和装裱的人。所以只有他看出相对于画作尺寸，卷轴太粗，并且左右卷轴上，各有两个夸张的紫铜抱箍紧扣着。”
“抱箍？”
“是的，就是环状金属条，通常只装在需要加强强度的物品上，比如炮管上，而不是纤细的东西上。”
上校做了一个形象的比喻。
“装在画轴上确实很奇怪。”
“抱箍上面缠绕有纹饰，据说是人首蛇身的图腾外形，与那副画写意素雅的风格不搭；于是，那名学者试着去旋转这些抱箍，发现其中只有一只可以旋下，其余三个都是假的。而拆下这只环状物，十分沉重，似乎在表面镀了铜的黄金制品。”
“在金表面镀铜？”徐如林吃惊道，他这辈子只听说过相反的事情，谁会吃饱了撑的，给黄金镀铜？
“是啊，你们中国话怎么说？事出反常必有妖。”
“那么，那幅画本身有什么疑点？”
“那副画所绘的，是一名婷婷站立的素衣女子，站在燃烧的宫殿前，图上还有一首无名氏的题诗。
“什么样的诗？”
“我也很想知道，可惜我并没有看到，这幅画被偷走前，一直扔在地下室里，没人照相或者抄录一下上面的文字。直到后来丢了，才通过情报部门了解到一些德国人的分析结论，他们认为那首诗可能是刘大夏，或者与之亲近的人提上去的，内容提及了紫禁城被毁的事件，应该是在1421年那次。史书记载，是由天雷造成；凑巧的是，从此以后，伟大的明成祖再也没有再派遣郑和下过西洋。这一点与刘大夏对下西洋的批评态度，可能有某种内在联系。”
“内在联系？”
“刘大夏所在的时代，距离郑和下西洋的时代不太远，他和他身边的人可能是知道到底发生了什么的。这也可能是他为什么要毁掉所有航海资料的原因。”
“别卖关子了，把你知道的都告诉我吧。”
“那名学者看到画后，也感觉各方面都蹊跷，于是对那只金属圆环进行了检测，原本只是想确认材质。他认为其实很可能是一只手镯，当然有些太细，大概世上九成的成年妇女无法戴上它。检测结果，合乎他的推测，它的密度等同于黄金，上面的浮雕状的人首蛇神像是中国神话中某位创世神，这些都不是最要紧的，要紧的检测发现，它具有很奇怪的单向磁性，如果用一根细线将它悬挂起来，效果和普通指南针稍有区别，它的截面总是指向东或者西。”
“怎么可能有这种东西？”
“是啊，这怎么可能？如果从电磁理论的本质入手，这种东西至少在理论上可能存在，但是地球上也许没有，如果有，最大的可能是外太空陨石带来的。这是皇家物理协会的学者说的。”
“这些东西已随后就失踪了？”
“嗯，在手镯进行电磁检测的第二天，那名德国学者就把所有东西偷走了，”上校说着起身环顾周围，”倒是很有可能还在这艘船上。要不然这个岛根本无法靠近。这件事德国人应该也对日本人完全保密，事实上我试探了几次，发现白鸟所知有限。”
徐如林无语，上校这次总算够坦诚了。