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    长安城东,灞桥如故。

    贺泰不时眯起眼朝远方眺望,恨不得地平线上立时生出一支队伍来。

    与他一同奉命出来迎接的礼部尚书卢容见状就笑道:“殿下莫急,按照行程,他们今日应该就能到了,再等等。”

    贺泰忍不住道:“两年不见,也不知他们是否变了模样,听说塞外风沙多,可别变得比我这个爹还苍老。”

    卢容差点没给这位鲁王殿下的想象给跪了,他干笑两声,心说您这已经足够老相了,您那两个儿子才二十出头,再显老也不可能比您还厉害。

    贺泰唠叨的瘾上来,刹也刹不住,倾吐对象变成卢容:“这两年里,我想了又想,觉得很是对不住他们,他们年纪轻轻,就要冒此风险,说到底,还是我这个当父亲的不中用。”

    卢容心想这够让人讨厌的,明明得了便宜还要卖乖,嘴上仍得安慰他:“殿下言重了,两位皇孙少年有为,又为朝廷立下如此大功,别说在寻常人家了,放眼天下,这等少年英才,也不多见。”

    贺泰脸上带出几分得意来:“那是,其实早在他们小时候,我就已经看出他们与众不同,尤其是三郎,早熟稳重,懂事得很,小小年纪就会给我出主意了。哎,谁家的孩子能这么聪明啊!”

    “……”卢容已经完全不想说话了,脸上的笑容还是多年宦海历练出来的。

    贺泰似乎没有察觉他的心情,依旧喋喋不休地诉说他对两个儿子的思念之情,卢容恨不能转身就走,却还得站在旁边微笑倾听,时不时点头,仿佛当真专注投入。

    两人貌合神离地聊了一会儿,前方哨站的士兵飞马疾驰回来,禀报道:“两位郎君,前方使节团已到,很快就能过来了!”

    卢容精神一振,总算不用再听鲁王啰嗦,他觉得现在哪怕是要让自己去跟贺融贺湛他们聊上一整天,他也是愿意的。

    贺泰果然住了口,双目不住眺望,就差踮起脚尖了。

    不多时,一行人出现在他们的视线范围内。

    为首之人,可不正是暌违两年的贺融贺三郎?

    贺湛在他左首,英姿飒爽,衣袍飞扬。

    贺融右首则是一名异域打扮的男子,贺融不时转头与他交谈几句。

    车队渐行渐近,到贺泰他们身前数十步时,贺融等人就下了马,朝这边走来。

    贺融离京前,卢容见过他一回。

    那是在金殿之上,皇帝召见,贺融独坐中央对答,周围俱是元老重臣。皇帝询问出使之事,他一人侃侃而谈,虽是初登宝殿,却丝毫不惧,那时卢容就对贺三郎留下了深刻印象,他相信不单是自己,只要是听过那场金殿应答的人,就很难不记住贺融。

    时隔两年,贺泰所担心的“风尘满面鬓如霜”并未出现。

    恰恰相反。

    贺融清俊如初,更多了几分历经磨砺的稳重。

    非但是他,贺湛、薛潭,乃至他们身后的那一百余名卫士,皆是如此。

    塞外之行带给他们的,不仅仅是风沙漫天,艰难险阻,拼却性命安危换来的荣誉,还有坚韧的心志,以及沉稳淡定的心态。

    若说从前的贺融就像一把尚未出鞘,更未开刃的宝剑,那么现在的他已然利剑出鞘,剑锋峥嵘,他让那些曾经因为残疾而瞧不起他,轻视他的人,都不得不将自己从前的想法收回去。

    鲁王资质平平,却不知修了几世的福气,非但膝下儿女如云,而且个个长进。

    相形之下,齐王世子如今还在崇文馆读书,根本没有半点当差的经验,卫王世子更是年幼。

    如果陛下看的不是儿子,而是孙子……

    卢容没有再想下去,因为贺融一行人已经到了眼前。

    “拜见父亲,卢尚书,一别两年,儿子不孝,不知父亲身体可好?”贺融拱手道。

    夏末秋初,暖阳高照,不知是否光线缘故,从前不苟言笑的贺融,如今也带上一点笑影,不再显得那么难以亲近。

    贺泰上上下下打量自己两个儿子,心中激动难平,连带眼中也冒出泪花。

    他拍拍两人:“肩膀变宽厚了,人也高了,好,好,回来就好!”

    贺湛:“让父亲担忧了。”

    贺泰佯怒:“你也知道为父会担忧啊,当日听说你三哥要走,你二话不说,非要跟随,还跑到陛下面前先请了旨,先斩后奏,若你有个三长两短,为父岂不一下子要痛失二子?”

    贺湛笑道:“可如今我与三哥都完好无缺地归来,父亲也该放心了。”

    卢容轻咳一声:“鲁王,还有陛下圣旨未宣。”

    贺融与贺湛还不知贺泰已经封王的事情,闻言不由对视一眼。

    贺泰醒悟:“是,请卢尚书先宣旨吧!”

    卢容宣读的旨意很简单,没有具体封赏,先是对西突厥使节表示欢迎,褒奖众人不远万里迎接使节的辛劳,又表彰他们奔袭东、突厥,解围甘州的功勋,让他们各自先归家与家人相见,贺融与突厥使节先行面圣,其余人三日后再上紫宸殿听封。

    众人领了旨,谢过恩,再在贺泰与卢容的带领下,重新上马,浩浩荡荡由明德门入城。

    贺融抬首,城门匾额上,明德门三字熠熠生辉。

    贺湛驱马过来:“三哥,你在看什么?”

    贺融悠悠道:“我只是想起,当年我们跟着武威侯从房州回京,武威侯为朝廷打了胜仗,所以可以从明德门走,而我们只能与他们分开,单独去走延平门。”

    “是啊,”贺湛也想起来了,不由感慨,“没想到现在我们也可以走明德门了!”

    这一行人入城,自然引来万众瞩目,贺融身后的卫士们无不挺直了胸膛,面色越发肃穆。

    他们一路虽风尘仆仆,但那股威武肃杀之气是无论如何也掩盖不住的,经过两年的磨砺,即使同为禁军的其他人,与他们比起来,也相形逊色了。

    众人抵达宫门外面,卢容对贺湛等人道:“你们先去北衙交还甲胄武器,贺融、薛潭与使臣随我入宫。”

    卫士们一动不动。

    卢容正奇怪之际,却听贺湛大声道:“跟我走,去北衙!”

    “得令!”

    卫士齐声一吼,区区百人,居然也有气冲云霄之势,让毫无防备的卢容和贺泰吓了一跳。

    贺湛一挥手,所有人跟在他后面,井然有序地离开,竟连马蹄声都仿佛一致无差。

    贺融:“让父亲和卢尚书受惊了,出门在外,令行禁止,这也是为了能够早日完成朝廷交代的差事。”

    卢容笑道:“你们已经做得足够好了,连陛下也没料到你们居然还能带着西突厥的援兵去奔袭东、突厥后方,为甘州解围。”

    说话间,几人已经来到紫宸殿,马宏在门口等候多时,不等他们近前,就忙迎上来。

    “各位郎君,陛下在里面等着,请!”

    西突厥这次派来的使臣,是西突厥中亲真定公主一派的,他们一向支持西突厥与中原朝廷交好,更希望改革突厥,使突厥往汉化的道路上走,自然与真定公主不谋而合。

    这一派人原本在突厥贵族上层占少数,不成气候,但真定公主掌权之后,假以时日,这样的局面肯定会有改变。

    皇帝坐于御座之上,接受众人行礼。

    贺融遥遥一望,只觉皇帝双鬓生白,比两年前苍老许多。

    但对方看起来精神尚可,先是与西突厥使者交谈,对真定公主的深明大义极为赞赏,赏赐对方不少金银财物,便让使者先去驿馆休息。

    接着才是重头戏,皇帝对贺融他们此去这一路的情形十分感兴趣,先是询问了路上的情形,又认真听贺融讲述两年中发生的大小事情,间或插嘴问上一两句。

    他们这一段经历,说是惊心动魄,跌宕起伏也不夸张,待贺融说到贺湛刺杀伽罗那一慕时,非但皇帝听得屏息凝神,连贺泰都忍不住轻轻倒抽一口凉气。

    大殿之中一片寂静,宫娥扇风的动作情不自禁顿住,皇帝却没有察觉,依旧入神。

    “……这时伽罗就被一拥而上的突厥卫士制服,谁知当时情势紧张,五郎一时失了节制,竟将人活活勒死了。”

    说完一大段话,贺融终于可以歇上一刻。

    马宏忙递上茶水,贺融也不客气,仰头一饮而尽。

    皇帝轻轻舒出一口气:“五郎不容易,他的手现在如何了,没落下伤病吧?”

    贺融:“谢陛下记挂,后来细心保养,并无大碍。”

    皇帝:“那后来你们奔袭东、突厥后方,又是怎么回事?”

    贺融:“当时真定公主得到消息,东、突厥伏念亲自带兵进犯张掖城,我出关时,犹记张掖守军不多,唯恐刺史梁昱守不住,就禀明公主,让贺湛带上... -->>

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