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一行人杀出宫来,凉城还在戒严。他们不能停留，便从城北门硬杀了出去，抢了几匹护军的马，又套上一辆农家的板车让符雅躺着,一路向北驰去。快天亮的时候,到了芙蓉庙于家旧宅，并不见追兵来到，才稍事休息。
杀鹿帮中人和苍翼等都对楚国朝廷骂不绝口。人说“修身齐家治国平天下”，而楚国元酆帝和竣熙父子二人这四样事没有一件做得象样，搞得奸臣当道民不聊生——邱震霆补充道,程亦风是个好官，但是迟早被这朝廷害死。“如今符小姐被害成这样，程大人还要给狗皇帝卖命吗？”他道,“还是跟俺回山寨去吧——反正，今天出了这事，你也回不了京城了。”
程亦风如何不知？若留在宫里，他可以拼死进言，但一旦出宫，他就成了畏罪潜逃——他打量着晨曦中的断壁颓垣——于适之曾在这里勾勒一个美妙的梦想，之后却被埋葬在冰冷的坟墓。自己从公孙天成的手中接过这个梦想的时候，心中何等激动！虽然后来遇到种种困难，但就在几个时辰之前，他还憧憬全新的明天。只是，当明天来临的时候，他浑身血污坐在废墟中——这个梦想只怕也要成为废墟了。
为了符雅，这是值得的，他想，道：“我去看看符小姐。”
玄衣和朱卉把符雅安置在一间空房之中，又在她的伤口上洒上了西瑶的止血药。西瑶的金创药天下驰名，立刻见效，符雅伤口痛楚稍减，便沉沉睡去。程亦风在一旁席地而坐，呆呆地看着她——黄昏的时候说过要带她游山玩水，带她归隐田园，为什么那个时候没有做呢？不，那个时候，符雅已经偷换了皇后的解药，她的心中有多么慌乱？然而她却什么也没有说！她为什么不说？在她听到皇后的阴谋之后，也没寻求别人的帮助，而是自己做了那个大逆罪人。为什么不来告诉他呢？即使在他能力之外，也可以商量着找寻解决之道？为什么？扪心自问之时，蓦地发觉，长久以来，只有符雅安慰他，他从不曾安慰过符雅——符雅总是一个人，带着微笑，把担子挑起来，甚至，在她快要被重担压垮的时候，还要来对程亦风嘘寒问暖，帮他分忧解难。到了符雅需要人保护需要人保护之时，程亦风却不知道在哪里！是的，即使她只字未提，他为什么也没有看出来呢？
不由懊恼万分。想起邱震霆等批判元酆帝“修身齐家治国平天下”样样无能，自己何尝不是如此？半生浮浮沉沉，其实一事无成。他还做什么变法的大梦？
辣仙姑端着水来，说要给符雅梳洗。程亦风便起身回避。辣仙姑笑道：“大人何必一脸愁容？这也未尝不是一件好事——你到鹿鸣山来，山下有符小姐教过的义墅，你们夫妻俩比一比谁教的学生好。大伙儿安居乐业——朝廷有贼兵来，我们挡着，樾寇胆敢过河来，咱也杀他们一个片甲不留。这日子也好着呢！只不过，今后咱们得改口叫你程先生，不能叫大人了。”
这算是好事吧，程亦风想，从前总把“归隐”挂在嘴边，今日机缘巧合骤然实现了，为何心中没有一丝欢喜？
他走出门来，只见白羽音正靠在门口，歪着头看他：“你真要去做土匪？”
程亦风瞥了她一眼：“郡主还不回王府去？”
“回去也没什么意思。”白羽音道，“我从小就知道自己要当太子妃、当皇后，现在反正是当不成了。况且，那两个位子也没什么好处还不是被人算计？你要去当土匪，我跟你去。挺好玩的。”
程亦风苦笑：“别人是万不得已落草为寇，郡主却是为了好玩——要是过几天忽然又觉得不好玩了，要怎么办？”
白羽音道：“不好玩再说不好玩的话——你是万不得已落草为寇吗？”
也算是吧，程亦风想，却不说话。
“你是为了符雅落草为寇吗？”白羽音盯着他，“你就那么喜欢符雅？”
程亦风面上一红：“郡主，不要乱开玩笑。”
白羽音嗤笑一声：“你这书呆子也真奇怪，黏糊糊的。我看你就不喜欢符雅，要是你真喜欢她，她捡回一条命来，你该欢天喜地，别说要你去鹿鸣山，就算要你上刀山，你也欢喜得不得了。现在却感叹万不得已落草为寇——我看你是嫌符雅连累了你，是不是？”
“胡说！”程亦风斥责。
“我哪儿胡说了？”白羽音道，“我可清楚得很哪！一个人看中什么，不看重什么，到了要取舍的时候，立刻就见分晓。想当初，我和帆哥哥私奔，那时我以为我看中帆哥哥，不看重我郡主的头衔。不过后来被撞破了，我才发现其实我还是喜欢做郡主，还没有到为帆哥哥放弃荣华富贵的地步，我自然就任由外公把他处死了。现在我却连郡主都不做了，要跟你去做土匪，就是说我……我觉得做土匪比作郡主有意思得多！所以你要自己想一想。世上绝对没有两样东西是一样重要的，你以前不觉得，是因为你没到选择的时候，到了选择的时候，你就明白为什么圣人说‘鱼与熊掌不可兼得’了。”
程亦风素没有想到这个刁蛮郡主也会引用圣人之言，念及她毫不犹豫地将自己的情人送上死路，其自私自利叫人心寒——如此印证圣人之言，恐怕圣人泉下有知也不安宁。但同时，他心中又是一紧：我在暗暗比较符小姐和变法大业孰轻孰重？我心中如此惆怅，是因为我看变法大业更重于符小姐？回首三十余年的人生，大半时间在做梦、在荒唐、在颓废，几时真正为变法大业而奋斗过？现在忽然留恋起来，莫非我留恋的是我的官位么？其实没有我，臧兄一样可以领导众人完成大业。我莫非是在意那青史留名的机会？程亦风啊程亦风，你原是如此虚伪的一个人！
白羽音不知他的心思，还接着说下去：“你要是现在后悔，也没关系。你跟符雅一刀两断，还是可以回到京城去的。皇上成天炼丹，太子嘛，也是个孱头，朝廷不靠你，靠谁？”
“住口！”程亦风喝道——与其说是喝斥白羽音，不如说是斥骂他自己：他的抱负算是什么？今天立志明天退缩，还口口声声说什么“大义”，他和端木平也有些相似了。他的所谓抱负，不过是浮云。符雅待他情深意重——自从十几年前凉城之围开始，她始终没有变过，不管他知不知道，不管他是荣是辱——这才是最真实的，最值得他报答、值得他珍惜、值得他用后半生去守护的！
“这么凶干什么！”白羽音撅嘴道，“不理你了！”说时，拧身跑开。
辣仙姑也从符雅的房里出来，看看白羽音远去的背影，摇头笑道：“程大人，我没看出原来你也会惹风流债！”
程亦风一惊：“五当家何出此言！”
辣仙姑努了努嘴：“小郡主方才分明说，他为了程大人连郡主的身份都放弃了，要去咱山寨里陪你当土匪呢——程大人，你要享齐人之福吗？”
程亦风脸红脖子粗：“五当家万万不可如此玩笑。霏雪郡主素来说话不分轻重。而程某……心中也只有符小姐一人。”
辣仙姑嘻嘻一笑：“这话，大人留到符小姐醒来亲口同她说吧！咱们山寨倒是很久没有办过喜事了呢！从这儿回鹿鸣山，快也要大半个月。回去再采办些什物，又要大半个月——不过这样也好，等符小姐伤好了，一切也都准备妥当，她只管当新娘子就好！至于小郡主嘛，也许没到一个月，她也腻味了，又吵着要回京城，所以大人不必担心她会坏你的好事！”说着，挤了挤眼睛，笑着去了。
半个月，再半个月……程亦风想，白羽音个性喜欢新奇刺激，她会腻味，一点儿也不奇怪。那么他自己呢？日里采菊东篱，夜晚红袖添香，以后几十年便要这样波澜不惊的生活，他会腻味吗？摇摇头，不允许自己动摇。转身回房去陪伴符雅。
符雅睡得正沉，眉头微微皱着，不知是梦里又见到日间的一切，还是单纯因为伤痛。程亦风凝视她的面庞，让自己去想象未来静好的岁月。想象这是鹿鸣山的草堂，想象外面的河流与田园。可是，他的脑海一片空白。眼前所见的，只是瓦砾遍地的废屋。而当他试着合上眼，梦境也不在他面前展开。唯有一片黑暗而已。没有方向，没有出路。是一片虚空，他在其中甚至没有立足之地，飘荡着，不知要去向何方。
心中一骇，“倏”地站了起来，大口喘着气。看四周，黎明苍白的光线和乳白色的晨雾一起从残破的窗户弥散至屋内，虽然一切都因此而显得模糊，但天已经亮了。他知道刚才自己盹着了。好在及时醒来。和符雅在一起，未来怎么会是一片黑暗？等到了鹿鸣山，等他们成了亲，自然就会知道新生活有多么美好。
左右无事可做，他便俯身收拾屋中的瓦砾。这间屋子是于家老宅失火之后幸存的少数几间房之一。不过房顶和墙壁有多处破损，墙上青苔满布，地上也有多处长出杂草来。有些旧家具倒卧在墙根，年长日久，并看不出本来是做什么用的。他拾起了一些木板、木条，又扶起一张坍塌的桌子，那下面便露出好几个牌位——原来此间是于家的佛堂——牌位有于适之的父母，他的兄嫂，还有他自己——他的灵位已经供奉在忠烈祠，这个大概是家人追思纪念用的。想来他去势之后，于夫人常常来焚香祝祷。
程亦风便将这牌位拾起来，用袖子擦了擦，安放在窗台上，恭恭敬敬磕了三个头：“文正公，芒种节所发生的一切，想来你已知道。你一生为国为民鞠躬尽瘁死而后已，我程亦风却没有那品格。顺境之中，我好高骛远，夸夸其谈，逆境之中，我贪生怕死，碰壁而逃。我贪图名利，却毫无本领，所以只能假扮清高，还要把别人拿来当作借口——如此不堪的一个小人，怎能继承你的遗志？唉！希望你在天有灵，另选一个堪当大任者辅佐太子革除积弊实施新法……我程亦风，只能将来到了九泉之下，再亲自向您谢罪了！”
说完，又磕了三个头，才站起身。这时，忽然看到符雅正望着自己。不由惊喜道：“小姐，你醒了？”
符雅的眼神一片茫然，好像不知自己是梦是醒。程亦风走上前去，试了试她的额头，并没有发烧：“这样就好，听玄衣师太说，只要不发烧，邪毒就没有侵入伤口，那便没有大碍了。”
符雅还是愣愣的，片刻，才道：“我……没有死？我在哪里？”
“这是文正公家的老宅。”程亦风回答，“你知道的——韩国夫人和……”才想继续说下去，却意识到这些都是符雅的伤心事，急忙打住，勉强笑道：“这宅子之前失过火，却刚巧还留下了几间屋来，好像是特为我们准备的，省得我们露宿山林。你别看它简陋，我们此去鹿鸣山，一路上也不知敢不敢投店，也许好久都不能有片瓦遮头呢！而到了山寨，或者就要住茅草房啦——小姐之前在那里住房子是什么样儿？”
“鹿鸣山？”符雅怔怔，“我们要去鹿鸣山？”
程亦风点头：“我昨天不是和小姐说过么？我想和小姐归隐田园。本来是想回云溪府去，不过，杀鹿帮的几位当家十分热情，非要我们先去鹿鸣山住上一阵。他们还说，山下的义塾正愁没有教书先生。若是我们——我们夫妻二人一同授课，那就再好不过了。”
夫妻二人？符雅显然是被这几个字震了震，有些迷惑地看着程亦风。她那无依的面容，悲哀的神情，仿佛是不相信自己还可以得到任何的幸福。程亦风的心中便是一痛：我还有什么好犹豫的？我已经虚度了前半生，至少后半生不能辜负这个女子。于是笑道：“小姐难不成想反悔么？程某不再是一国之相，而是个一贫如洗的穷酸书生，小姐便不再钟情于程某了？啊呀，这可如何是好？程某已经决意落草为寇了呢！”
“落草为寇？”符雅呆了呆，似乎想起了芒种节的一切，也猜出了程亦风作此决定的理由，神色黯然，“是我拖累了大人。”
“小姐不要说这样的话。”程亦风道，“朝廷如此黑暗，我已厌倦了。在这乌烟瘴气的地方当再大的官，若是失去小姐，又有何意思？小姐什么也不必想，只要养好了伤，今后好日子还长着呢！”
“好日子？”符雅喃喃，“凤凰儿怎样了？”
“玄衣师太说她已经没有大碍。”程亦风道，“师太是出家人，慈悲为怀，不会说假话。所以小姐尽可以放心。”
“果真？”符雅眼里终于有了一丝光芒。
“我几时骗过小姐？”程亦风这样说着，却忍不住心虚：凤凰儿的情况他也没有亲见，玄衣就算不打诳语，但医病治伤的事，谁能打保票？只不过，现在要是和符雅说实情，只怕她更加自责。于是不敢顺着这个话题说下去，而是东拉西扯给她解闷，说到西瑶四大护卫齐来中原，严八姐死里逃生重现江湖，端木平被指为伪君子，等等事情，他素不知添油加醋也是这么累的活儿。不过，只要能使符雅暂时忘记身心的伤痛，要他做什么都无所谓。
符雅躺在那儿静静地听着——其实他也不知道她到底有没有在听，因为她的眼神飘忽，似乎是在数着屋顶的椽子，又好像在端详墙上的苔藓。最终，她的目光停留在窗台的牌位上：“那……是什么？”
“是文正公的灵位。”程亦风见她挣扎着要坐起身，赶忙搀扶，“这儿大约是于家的佛堂。我看牌位倒了一地，就捡起来。无论如何，文正公也是一代忠臣，看他埋在废墟里，我总不能袖手旁观。”
“原来是文正公。”符雅道，“我方才见你念念有词地拜他……”
程亦风赧然一笑：“我只是觉得愧对文正公。他一生为国为民，为了革除积弊实施新法，不惜与四方旧势力抗争，末了，还要默默为自己的主上背负失败的骂名。与他相比，我唯一的本领就是临阵退缩望风而逃！公孙先生把文正公一生的心血交到我的手上，真是所托非人了——”说到这里，忽然想起自己还要和公孙天成有个交代。老先生会失望。但是，也会谅解他吧？
符雅望着那牌位，因为背光，完全看不见上面的字，伫立在窗口，一条漆黑的影子。“怎么会所托非人呢？”她道，“若不是因为我……”
“小姐再这样说，我可要恼了！”程亦风假装板起脸来，“若是没有小姐，十几年前凉城之围的时候，程某人就在城楼上渴死了。这条命从那时起就是小姐的，只不过我浑浑噩噩，一直不晓得而已。从今以后，程某就专供小姐差遣。十几年来欠了小姐的，就用下半辈子来还。”
符雅淡然一笑，满是凄清：“凉城之围……已经过去那么久了……不过，我还记得清楚。大人虽然是一个手无缚鸡之力的书生，可是，在城上指挥抗敌，却比任何一个将军都更威风凛凛。自从那时起，我无论走到哪里，都忘不了那一夜所见到的程探花。”
可是他却对她毫无印象，程亦风歉疚地想，所以，从今而后，他眼里就只看她一人。
符雅幽幽地继续说下去：“当时的情形何其凶险？大人却没有望风而逃。后来，大人被党争所累，谪贬为一个小小的县令，也没有挂冠而去，而是在边疆小城尽忠职守。你起起落落，浮浮沉沉，虽然时时把归隐挂在嘴边，却从来没有递过辞呈。依我看，你分明是遇挫愈勇，百折不挠，和碰壁而逃差了十万八千里。文正公的遗志，由大人来继承，是最合适不过的。”
程亦风呆了呆：符雅是这样看他的！那么他今日的决定，抛弃一切归隐田园的决定，她又是如何看的？不过，却没有别的选择。因笑了笑：“小姐太抬举程某了。程某其实是个既胆小又懒惰的人。只想守着几亩薄田，教几个弟子，安安静静了此余生。小姐不会因此嫌弃我么？”
符雅摇摇头：“我岂能嫌弃大人？不过，以后都看不到大人意气风发指点江山的模样，实在很遗憾。”
“小姐原来喜欢看程某高谈阔论。”程亦风笑道，“我们这些穷酸书生别的本领没有，空谈却是拿手好戏。小姐要听我胡说八道，我自然遵命。”
符雅毕竟有伤在身，坐了没一会儿就显出疲惫之态，靠在墙上，道：“那大人别说江湖轶事了，从新法里拣一条来说给我这个缺德的女子听听吧。”
“这有何难？”程亦风想起芒种节之前他收到风雷社诸位士子起草的天冶城建设之详细计划，如何招募民夫，如何奖励耕织，如何实验新的税收制度，一一描述清楚。比起之前的一稿，又有了长足的进步。若不是芒种节的事件，只怕现在大家正在朝会上讨论这项提议。而现在，京城里只怕乱成一团。不过，他还是提起精神来，把个中细节耐心讲给符雅听。通过他的描述，一副安居乐业的画卷便展现在面前，符雅的脸上带着微笑，而他自己也感觉激情澎湃：虽然他不能参与其中了，但是过了几十年，也许他可以去天冶城看一看。那时候，风雷社的年轻人也早就成为独当一面的封疆大吏。竣熙也应该成长为一代明君了吧？
这样的信念让他心情舒畅，甚至不觉得口干舌燥。忽然听到外面苍翼大骂“忘恩负义”，他才停下来。“不知出了什么事？”符雅问。程亦风便起身去看。
只见严八姐正从大伙儿休息的房中走出来，苍翼怒气冲冲地跟在后面，叫道：“站住！你给我站住！”
严八姐并不理会他，径自朝程亦风走了过来，询问符雅的情况。而苍翼“呼”地跳到了二人当中，叉腰道：“严八姐，刚才在皇宫里，要不是我帮你挡了端木平一掌，你现在早就见阎罗去了。你们中原人不是说‘滴水之恩当涌泉相报’吗？我还没叫你做牛做马哩，不过是问你阕前辈的下落，你居然给我脸色看？”原来，四大护卫向严八姐询问阕遥山的消息，而严八姐并不知他们的来历，坚持只字不提。
杀鹿帮的诸位紧随其后追出来劝架。他们已经把连月来各自的经历以及芒种节的种种细节都告诉了严八姐，但问及严八姐的遭遇，却碰了钉子。他们和严八姐交情不浅，知他为人正直，所以，虽然心里很好奇，但是坚信，若严八姐不肯说，必然有难言之隐，便不勉强。大嘴四劝苍翼道：“苍大侠，别发那么大火。严兄弟肯定是有什么难处——咱们现在还没到安全的地方。我看他那经历要细细说起来，没有三天三夜是说不完的。等到了山寨，大家一边喝酒一边说，岂不痛快？”
“谁有工夫喝酒吃肉？”苍翼道，“我也不要听他的奇遇，只要他说出阕前辈的下落就行——三句话就能说完了。现在就说，我们好立刻就去找他。”
“瞧你那猴急的样子！”邱震霆本来对四大护卫没什么好感，自然是站在严八姐一边。他冷笑道：“虽然你昨天帮了咱们，但是谁知道你找阕遥山有什么图谋？说不定你跟端木平一样，想偷那个优昙掌的秘笈呢！”
“我要优昙掌的秘笈干什么？”苍翼跳起来，“论武功，排名天下第一的是翦大王，阕前辈只能排第二。我们都是翦大王的传人，才不稀罕神鹫门的武功。”
邱震霆道：“那你们找阕遥山干什么？”
“我们找阕前辈干什么关你屁事？”苍翼道，“我们问的是严八姐，又不是你！”玄衣也道：“严大侠，我等有急事要寻找阕前辈，你既然是他的传人，还望以实相告。”
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