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竣熙迷迷糊糊地醒过来,已经睡在东宫里了。他看床边坐着一个苗条的少女，自然以为是凤凰儿，就一骨碌坐起来，携着人家手,道：“我怎么了？”而那少女一回头,才发现是霏雪郡主白羽音，连忙尴尬地放开了手，道：“郡主怎么会在这里？”
“殿下！”白羽音“哇”的一声就哭开了，“殿下醒了就好了，臣女快担心死了。”一边抽噎,一边将竣熙中毒的事说了。
竣熙挠挠头，这才慢慢回忆起前一夜的事来，依稀记得有人给自己喂药,而凤凰儿就倒在身边，因问：“那凤凰儿呢？”
“凤凰儿姑娘自然是在蓼汀苑里。”白羽音道，“她已没有大碍了，只是太医嘱咐多休息，所以不曾来伺候殿下。”
“那我去看她！”竣熙翻身就要下床。
“使不得！”房里的太监宫女统统跪了下来，“殿下千万要保重身体，不可出去吹风。”
“我已经没事了。”竣熙不耐烦。
“殿下！”白羽音也在床边跪下，“殿下昨日微服出巡，结果遭人毒害，皇后娘娘已经震怒，本来要将东宫里所有的太监宫女和昨天跟着殿下出宫的侍卫全体治罪。后来是为了替殿下积福，才暂时饶了他们。若殿下再有任性之举，他们的性命都保不住，恐怕还会连累凤凰儿姑娘呢——皇后娘娘说了，殿下突然想去教会，一定是凤凰儿姑娘撺掇的，要罚她到贞顺门下跪三天呢。”
“这还了得！”竣熙又要跳起来。还是被白羽音拉住：“殿下莫急，我已经替凤凰儿姑娘求了情了。娘娘知道殿下对凤凰儿姑娘情深意重，倘若知她被罚，说不定就要多添一层病。所以娘娘就改罚她在蓼汀苑禁足十天。”
“哦……”竣熙才松了口气，又道，“谢谢你。”
“谢什么！”白羽音道，“这都是臣女应该做的。殿下莫非以为臣女对凤凰儿姑娘心存嫉妒，想要加害于她么？其实《女戒》《女则》我都熟读，三从四德的道理，我十分明白。”
竣熙当然老早就觉察出母亲想要撮合自己同白羽音。他只觉得这位亲贵小姐就像是雕塑精美的木头玩偶似的，乏味无趣。今日听她说这样的道理，除了感激之外，倒也有些感慨：凤凰儿的淳朴自然是她最可爱之处，也是她快乐的源泉。这霏雪郡主本来也应该是一个天真无邪的女孩儿，谁知托生在官宦之家，被这些劳什子的《女戒》《女则》污染了，禁锢了，才成了今天这木头人的模样。其实我竣熙倘若不是太子，不必背负天下的重任，恐怕也比现在幸福得多吧？我俩倒还有些同病相怜之处。
他心里虽然这样想，但是白羽音俨然妻子的口吻还是使他很不自在。直想找个法子将她打发了。可喜，这时候外头太监道：“袁哲霖袁大人来了，殿下见是不见？”
“见，当然要见！”竣熙立刻回答，“请袁大人进来——送霏雪郡主出去。”
“是。”外头应着，而里头的太监宫女们就来帮白羽音穿大氅笼暖手筒。白羽音仿佛一点儿也不介意竣熙逐客，深深一礼，就退了出去。同时哲霖也走了进来，与她擦肩而过。
“殿下——”哲霖行了大礼，“未知殿□体如何？”
“我好得很。”竣熙招呼他上前，又把在场的太监和宫女都打发了出去，“昨天后来都发生了什么事？你跟程大人说起今后的计划没有？”
“殿下，”哲霖道，“昨夜你遇刺中毒，这么大的事，大家都忙得不知如何是好了，又是要护送你回宫，又是要着手追查凶徒，哪里还有功夫去谈别的？”
“唉！”竣熙捶着床，“费了这么大的心思，做了这么大一台戏，你却一句话也没和程大人提，这不是白费了么？”
“殿下，臣实在对不起你。”哲霖又在床头跪了下去，“都是为了臣，为了修复臣和程大人的关系，才让殿下来到菱花胡同，才让凶徒有机可乘……实在都是臣的罪过。”
“这怎么关你的事？”竣熙道，“那凶徒定意要害我，哪怕我不去菱花胡同，他也会另想别的法子下手。再说，你和程大人都是国家的栋梁之材，让你们合作无间，是为了江山社稷着想。”
“不，殿下，”哲霖道，“若不是臣开始急功近利不择手段，也不会惹下大祸，搞得大臣不和，最后还要殿下来帮臣收拾这个烂摊子……”
“别这样说。”竣熙道，“国破家亡之痛，我虽然没有亲历，但是日日为这樾寇担惊受怕，我晓得你的感受。倘若换了是我，也会等不及，使出些非常手段的。”
原来哲霖在禁足期间多次写信给竣熙，忏悔己过，冬至节那日竣熙就到景康侯府去看望他。君臣二人一番长谈，哲霖言道自己因为不甘国家为樾国所破百姓为敌人奴役，誓要在有生之年驱除鞑虏光复河山，所以才不惜使出各种手段，要掌握权力以图和仇敌决一生死。但未想到事与愿违，仇敌的头发都还没有碰到一根就在楚国引起了恁大的风波，怎不使亲者痛仇者快？他恐怕自己抱负无法施展，所提的建议也会因为朝中众人对他的成见而从此被否决，这样对他对楚国都非幸事。他希望竣熙即便放逐他袁哲霖也不要废弃他所提的细作司等提案，一定要集中力量，彻底粉碎樾寇侵吞天下的阴谋。竣熙出生乱世，小小年纪就担负保家卫国的重任，哲霖的挣扎，他感同身受，一方面劝哲霖今后再不要做些不择手段不顾后果之事，一方面又承诺他思过期满立刻官复原职，负责成立细作司。哲霖对竣熙感激不尽，但恐怕朝中大臣们难以不计前嫌。竣熙想，旁人也许不好争取，但程亦风既深明大义又是兵部尚书，若使他和哲霖紧密合作起来，日后有了成绩，大家自然也就会对哲霖有所改观。哲霖何尝不知道程亦风是百姓心目中的英雄，又是朝廷新法的中流砥柱？然而自己对菱花胡同对符雅对程亦风本人所作所为实在过分，不敢奢望程亦风的原谅。竣熙却道：“程大人乃是一个真正的仁者，若你诚心改过，他必然不会计较——尤其，他不会在意你跟他之间有什么恩怨，只要你去补偿了那些无辜的百姓——就是菱花胡同的教徒们，程大人多半就会看出你的诚心的。”君臣二人于是一番商量，决定于圣诞当日在菱花胡同做一出“负荆请罪”的好戏。
这出戏是唱得很成功的，就是没想到会发生中毒事件。
“总之这事就不要再提了。”竣熙道，“你本是诚心道歉，我替你找个机会而已。说的多了，万一传了出去，倒叫程大人觉得你并非真心，岂不麻烦？从今往后，你只消好好的做你的本分，为国为民恪尽职守，昨夜的那一切就算没有白做了。”
“是。”哲霖顿首，又激动道：“殿下待臣如此，臣实在无以为报，今后臣必然为国为民，鞠躬尽瘁死而后已。”
“不要这样说。”竣熙道，“我从前只是觉得你这个人文武双全，是个难得的人才。如今听了你的遭遇和抱负，觉得你就像是我的兄弟一般——你本也是天潢贵胄，与我何有君臣之分？若能消灭樾寇光复馘国，你便是一国之君，我二人会平起平坐。”
“殿下——”哲霖喉头哽咽，怔了半晌，才道：“只愿这一天快些到来。”
“咱们要有信心嘛。”竣熙笑着拍了拍他，“就用你的细作司把樾国闹一个人仰马翻——说起来那个大胆的刺客竟然下毒害我，这也正给了咱们一个尽快成立细作司调查此事的理由呢——我就把这调查的任务交给你了，你总晓得怎样把握时机？”
“殿下的建议当然好。”哲霖道，“臣也想重提细作司之事。不过借殿下遇刺来做文章恐怕是不成——从昨天夜里起，宫里就开始彻查了，所有御膳房的宫女太监并有可能接触过那些菜肴的人统统都被刑部抓起来审问了，臣怎么好突然去横加干涉？难道还嫌树敌不够多么？”
“啊呀，我是病糊涂了！”竣熙道，“不过，宫女太监想来是受了什么人的指使——是谁想要杀我呢？过去有个三清天师曾处心积虑要对我不利，但他早已经伏法，如今又是哪里冒出来想谋害我的人？”
“臣想，或者是樾国奸细。”哲霖道，“听说玉旈云安插了许多细作在我国，能混入宫来也不算稀奇——倘若如此，那就正有成立细作系的必要了，单凭刑部那些人，怎么能够斗得过樾国那些训练有素的细作？”
“那我这些皮肉之苦可算没有白受！”竣熙拍手道，“你把这奸细揪出来，自然朝廷上下没有不服你的。”
君臣二人又絮絮说了一阵话，无非是哲霖计划着怎样查探毒杀的真相，又保护竣熙的安全，等等。如此过了一顿饭的功夫，外头说太医来请脉了，哲霖才告退。临走，竣熙又托他带一件小玩意儿去给凤凰儿，为少女病中解闷倒还是其次，主要是为了要哲霖去蓼汀苑走一趟，确保那边防卫得当，不会有人加害凤凰儿。哲霖自然理会得，答应了，就退出东宫来。
他依命往蓼汀苑走，边走还边踌躇——凤凰儿虽然没有正式和竣熙大婚，但俨然是太子妃身份，自己一个外臣去给后宫女子送东西实在诸多不便——如果是放下东西就走倒也罢了，他还要寻访线索，要怎样才能做得不露痕迹不遭口舌呢？
且想着的时候，便又见到白羽音了，众星捧月地从交叉的步道上走了过来。他连忙止步，躬身行礼。
白羽音当然认得他——他还算是少数几个知道白羽音真面目的人。两下里遇上了，虽然都很客气，但个人心里都觉得有一种锐利的杀意向彼此袭来。
“原来大人是要到蓼汀苑去看望凤凰儿姑娘。”白羽音道，“我也正要到那里去给她送冰糖燕窝呢。”
“郡主费心。”哲霖道，“宫里有这么多奴才，怎么还劳动您亲自走一趟？”
白羽音苦笑了一下：“经过昨天晚上那事，谁还敢信这些奴才呢？冷不丁那刺客就冒出来在哪里下毒，岂不麻烦？所以还是亲力亲为比较放心。”
“毕竟郡主想得周到。”哲霖给白羽音让路，心中却想：这个阴险狠毒的疯丫头，听说私奔不成，如今终日在太后和太子跟前献殷勤，也不晓得存着什么心！她岂会对凤凰儿好呢？
两人一路默默无语，来到了蓼汀苑。宫女太监领他们到偏殿的暖阁里见凤凰儿——凤凰儿中毒不深，已经下了床了，正在榻上做针线，见到白羽音来看望自己，赶忙起身迎接。
白羽音笑盈盈快步走了上去：“姑娘才好了，别操劳。要你来迎接我，怎么好意思？赶快坐下，把这燕窝吃了。”说时，亲自将燕窝送了上来，看凤凰儿吃着，又在一边问她的生日：“你比我小好几个月呢，以后也不必这么见外，你我姐妹相称就是了。”
“这怎么敢当？”凤凰儿道，“郡主是金枝玉叶，凤凰儿只是一个孤女，怎么敢奢望做郡主的妹妹？”
“这话就是看不起我了。”白羽音道，“殿下对你如何，宫里谁看不到？倘若将来你我都嫁给了殿下，二女共侍一夫，自然就是亲密姐妹。倘若我没福分服侍殿下，你太子妃的身份，我还怕你不愿意跟我交往呢——”
凤凰儿没的羞得满脸通红：“郡主怎么拿我来取笑？”
白羽音道：“我说的哪儿有半句假话？不信你问问袁大人——太子是不是交待他特特拿了件好玩意儿来探望你？”
哲霖本来见白羽音惺惺作态，正在心中冷笑，这时少不得上前来行了礼，将竣熙给的玩物交给凤凰儿。凤凰儿自然要询问竣熙的情况，哲霖照实回报，连同加派人手保护她和竣熙以及加紧追查刺客，等等，也都一一说了。
凤凰儿一壁道谢，一壁道：“太子殿下日夜为国家操劳，想来是深得百姓爱戴的，什么人竟然会加害于他，我实在是想不出来。”
“或者是搞错了。”白羽音道，“那些菜肴都是皇后娘娘那里赐下来的，梨子是进贡的，谁知道最开始那刺客是想要杀谁呢？不凑巧刚好被太子殿下和凤凰儿你吃下了肚，遭了这无妄之灾吧。”
凤凰儿毫无心机，想也想不透这些争斗。就又和白羽音说了些家常话，一盏茶的功夫，有太医来请脉了，白羽音和哲霖便都退了出来。
蓼汀苑是极清幽的一处宫房，在宫中以园艺见长。如今大雪过后，一片洁白，连腊梅也都被盖住了，但清香依然扑面而来。这种香味沁人心肺，大家不由得都扭头寻找梅树的踪迹。领路的宫女太监晓得白羽音是皇后看中的太子妃人选，都讨好地道：“郡主喜欢这腊梅么？奴才给您折一枝来。”
“问娇黄、当初著甚，染成如许。便做采从真蜡国，特地朝匀暮注。也无此、宫妆风度。”白羽音吟着，道：“你们这些奴才怎晓得哪一枝好呢？白糟蹋花，还是我自己来。”说着，就走到那梅树下，端详了一阵，攀着虬枝伸手去采高处的梅花。宫女太监唯恐她有什么闪失，纷纷围拢上去，能够着手的，这边搀，那边扶，够不着的，就七嘴八舌地道：“郡主小心，还是等奴才们拿梯子来吧？”
“我哪儿就这么不中用呢？”白羽音折到了梅枝，轻轻巧巧地跳了下来，“虽然我不像袁大人是武林盟主，但是总不至于做这点儿小事也摔了吧？袁大人看我刚才那一跳，可使得么？虽然没有你的轻功，但总还稳当吧？”
哲霖知道她是故意试探，看自己会不会泄露她身怀武功之事，暗地里好笑：一个黄毛丫头，使些心机做无聊的事，我哪儿有那闲工夫来招呼你？当下道：“郡主身轻如燕，倘若真要练武，也可有成。”
“袁大人别哄我了。”白羽音咯咯娇笑，“我要是去学武功，那成何体统呢？走，把这腊梅带去献给皇后娘娘。”
她一发令，太监宫女还不颠颠儿的都跟了上去。哲霖轻蔑地冷笑了一声，意欲暂留片刻，稍稍巡查一下蓼汀苑的防务，也好向竣熙有个交代。不过，不经意一低头却看到雪地上睡着一只精巧的锦囊，上面挑绣着康王府的标志，想来是白羽音方才从树上跳下来时跌落的。便捡了起来，掂在手里颇有些分量，并不像寻常亲贵小姐佩戴的。一时好奇，就打开看个究竟——那里面一个小瓶子，内中是些白色的粉末，另外还有一个竹筒，里面尽是些金针，虽然细如毫发，但是仔细看，每一根都是空心的。哲霖心中不禁一动：啊……这，这岂不就是用来向梨子里下毒的工具么？莫非这元凶是白羽音？
他赶忙发足追了上去：“郡主，请留步！”
“做什么？”白羽音擎着腊梅，一脸清纯无辜。
“是……太子殿下还有话托臣转达给郡主。”哲霖道，“能否请郡主借一步说话？”
“哦？”白羽音皱眉，显然是觉得有些奇怪，不过还是叫太监宫女们都先退到蓼汀苑外等候，自己就和哲霖走回那腊梅树下：“是什么话？”
“谎话。”哲霖冷笑着，将锦囊一晃，“郡主过去说了多少谎话，我懒得追究。不过这一次竟然下毒谋害太子，不知郡主有何解释？”
白羽音面不改色：“袁大人说的是哪一国的话？我怎么连一个字也听不懂？恐怕是疯话吧——我没功夫陪你癫。”
“莫非郡主要说这个东西不是你的？”哲霖指着那康王府的标志，“一瓶毒药，一筒针，叫人不往那毒杀事件上联想都难。”
“毒药？”白羽音咯咯笑了起来，“你拿来，我敢当着你的面都吃下去，一定死不了。”说时，当真劈手来夺。
哲霖自然不能由着她，闪身避开，同时扣住她的脉门：“郡主不是想在这里跟人交手吧？”
“你也不会想在大庭广众对本郡主无礼吧？”白羽音毫不示弱，“我说敢吃给你看，就敢吃给你看。那不是毒药，是通经下血的断产药。”
“什么？”哲霖一愣，不由放松了掌握，让白羽音挣脱。“我不信。”
“不信？”白羽音冷笑着，“不信你去问皇后娘娘。是她亲手把这个交给了我，让我放在燕窝里给凤凰儿吃的。她老人家虽然拗不过太子殿下，终于同意让凤凰儿进宫，但是怎么也不能容许凤凰儿有机会怀上太子的骨肉。不管他二人私下里有没有走到那一步，娘娘要先预防着，省得将来要堕胎，那就杀生犯戒了。”
果真？哲霖拧起眉头，就他所知，皇后不是一个如此狠毒的人。
“我说的句句是实话。”白羽音道，“你非要不信，自己去问皇后娘娘好了。不过我劝你最好不要去，娘娘有许多事情不想让人知道呢。”
这小妖女又玩什么把戏？哲霖故意不接话茬。白羽音便自己说下去：“至于昨晚所谓刺客下毒的事，你也最好不要追查下去。找出那幕后的真相来，只怕天翻地覆，你担待不起。”
看来她果然知道不少内情！且试她一试！哲霖“呼”地一掌探出，揪住了白羽音的领口：“什么天翻地覆，担待不起？真相就是天。如今从你身上搜出金针和药来，你总脱不了干系。同我到太子跟前去说个明白——昨晚上的事也好，今天这所谓断产药也罢，都一并问个清楚！”
白羽音没料到他突然发难，敢在禁宫之中对自己如此无礼，愣了一下，才发怒挣扎道：“做死了，你这奴才！快放开本郡主，否则我叫人了！”
“你只管叫好了！”哲霖道，“如今人赃并获，管你叫什么人来，我都要拉你去东宫。要是你真的受皇后娘娘所托，出了天大的事，还怕她不保你？我看你多半就是信口雌黄——别说皇后娘娘菩萨心肠断不舍加害凤凰儿姑娘，就算她有心防着后宫出风波，昨天夜里的事也绝不会和娘娘有关。你敢在这里妖言惑众，我倒看看皇后娘娘知道了怎么处治你！”说时，拉着她迈步往外走。
白羽音急得满脸通红，她只有些花拳绣腿的功夫，怎能挣脱哲霖的掌握？只有胡乱踢打着，嘶声道：“快放开我！不信拉倒！就是皇后娘娘要杀人，不过她要杀的不是太子，太子不凑巧做了替死鬼而已！”
哲霖心中一讶，暗道，如此情况之下，这小妖女说的恐怕是真的。但他脚步依然不停，口里道：“还要胡言乱语。皇后娘娘为何要杀人？就算真的要惩治哪个犯了事的奴才，也用不着下毒这种手段！”
“因为要杀的不是犯了事的奴才！”白羽音道，“皇后娘娘要杀了符雅。”
“杀符雅？”哲霖停了下来，“符小姐是皇后娘娘的亲信女官，为什么要杀她？可见你是胡说八道。”
白羽音受制于人，一时心急，觉察不出哲霖使的是激将法，怒道：“我胡说？有胆你就去问问皇后娘娘，问她知不知道韩国夫人是怎么死的——我倒看看你问出这话之后她取不取你的性命！”
饶是哲霖神通广大，打听了不少亲贵大臣的*短处，却素来不知道“韩国夫人”是谁。然而又不能在白羽音面前露出破绽，就冷笑道：“你还胡说——看样子你是知道韩国夫人是怎么死的，为何不见皇后娘娘取你的性命？”
“我……我是偷偷听到的……”白羽音一时口快说了出来，才发现中了哲霖的诡计——他面上阴冷又得意的笑容，仿佛是说：你若不从实招来，我自然告诉皇后你偷听她说话！白羽音无法，一咬牙，道：“哼，你想知道，我也不怕拉一个垫背的。那天符雅去见皇后娘娘，可巧我才出门口……”
原来当日她在坤宁宫遇到符雅之后，见皇后对其宠爱非比寻常，生恐自己一走开，符雅就要大大的告她一状，因此太监宫女送了她出门后，她又找个借口脱离了众人的视线，悄悄溜了回来，从后窗进了偏殿，一直潜到皇后和符雅所在之处，躲在屏风后面偷听她二人说话，将一切都听得清清楚楚。
“皇后说当日所有知情的人都已经死了，只剩下她和符雅两个人。”白羽音道，“其实我那时也不晓得韩国夫人是哪一个，后来悄悄去查诰封的册子，才晓得是故崇文殿大学士于适之的遗孀，也是皇后娘娘的亲姐姐。十八年前芒种节祭花神，她的画舫突然沉没了，就淹死了。她的两个女儿被皇后娘娘收养，都封了公主。大的一个去樾国和亲，结果被刺客杀了。小的一个说是体弱多病夭折了。这一家真是死了个绝。”
“那便如何？”哲霖知道自己正接近一个丑陋的宫廷秘密，不确定对攀登权力的高峰有何帮助，但尽量显得毫不在乎，因为他摸着了白羽音的脾性——人家越是不屑，她就越是不服，越是要多说。
“这个韩国夫人据说是宫中第一大美人，”白羽音道，“皇上的粉黛三千没有一个比得上她。我看多半是皇上见她青年守寡，起了色心，而皇后娘娘因妒成恨，就在画舫上做了手脚杀掉了韩国夫人，同时也把在场的所有人都一个一个除掉了——符雅因为年纪小，又说什么都不记得，况且后来又一直漂泊在外，这才捡回一条命。如今被皇后发现她其实什么都记得，自然饶不了她。”
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