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！”
待进了正院，文龙闻讯出门来迎。章寂又数落他：“我两个时辰前就打发人去叫你了，你姑祖母病了，家里没个顶事的男丁，我只能带了你三妹妹过府去探望，但遇事总要有人帮着跑腿才好，因此才叫你。如今我都从国公府回来了，你才来家，这是怎么了？难不成我是你祖父，隔了一层，就使唤不得你？！”
文龙慌忙跪下道：“孙儿怎敢如此？今日得了祖父的信，原要赶着去的，只是临出门前，又得杭州那边的家人赶来送信，说是母亲回来了，当时已经要入城，因赶路匆忙，老病犯了，少不得要赶着打扫了房舍，请了大夫过来候着。好容易等接了母亲进府，安顿下来，孙儿才赶来赔罪，还请祖父原谅孙儿。”
章寂与明鸾都吃了一惊，前者忙问：“你母亲不是正在杭州养病？既是病得厉害了，你父亲怎的放她出门？！”
文龙哽咽道：“父亲原是不放的，只因他近日因公到下头卫所巡视，喜姨娘又受了风寒，杭州那边府里未免松懈了些。可巧家下人等嚼舌，叫母亲知道了皇上为沈家姑娘赐婚一事，心里一急，立时便吩咐了人装车备船。因母亲叫的都是到了杭州后才添的新人，多不晓得家中规矩，竟让母亲出了家门。等到喜姨娘发觉，派人去追，已是来不及了。母亲日夜兼程，连日赶路，不到四天就到了京城，才会累得犯病。可她一进门，也顾不上别的，就要妹妹去瞧沈家姑娘，妹妹却去了常家，回来得晚了，没头没脑地就被母亲训了一顿，如今还在哭呢！”
章寂便冷笑道：“她真真是疯了，为个侄女儿，竟把亲骨肉都放一边！也罢，由得她去，你们只命丫头婆子们侍候她衣食，请了外头的大夫为她看诊，别的俱不必理会。她要见谁，你们只当没听见，想传信给谁，也别让一张纸出了侯府的大门！若她要入宫面圣，你们不管用什么法子都要拦着！横竖她病得这样，也出不得门，只别让她传话进宫就是了，也别让外头人知道她回来了。倘若皇上听见了风声，就说她病好了些，听说了皇上赐婚的事，赶回来要劝说皇上收回成命，口口声声都拿沈家对皇上的恩典说事。你们兄妹害怕，只能劝她在家养着。皇上听了，必不会怪你们，也不会见她的！”
文龙惊讶极了，有些踌躇：“这……这不是要让皇上生母亲的气么……”
章寂道：“你若不敢，只管让她去见皇上，倘或又劝服皇上做了什么不好的事，她是在内院静养的人，外头人要骂，也只会骂你们兄妹！你只为自己想想，为你妹妹想想吧！”
文龙当即便闭了嘴，想想也觉得祖父的法子甚是稳妥，便依言回家行事不提。
只是沈氏出人意料地回来了。让章寂气上加气，明鸾安抚了他半日，才觉得好过些，又想起常家回京来了。虽亲戚间少不得有个往来，便让林氏好生休息一晚上，打起精神，次日带着两个孙儿，并礼物若干，去了一次常家，探望开国公夫人胡氏。林氏回来后。说起胡氏态度还算和气，只是略嫌冷淡些，比不得邹氏亲切。章寂便疑心是自己否决了四儿子章启与胡氏娘家侄女的婚事，坚持仍纳林氏为媳，才会惹恼了胡氏，便也有些生气，只觉得那胡氏好不晓事，索性丢开手再不理会。
因这一番小变故。章常两家之间，便只有邹氏与陈氏私下往来，偶尔常家姐妹也送了信给明鸾问候。因明鸾身上有重孝。不好请她们到家里说笑玩耍，每每想起，都觉得可惜，只能与她们书信往来，倒比初见时情谊深厚几分。
明鸾一家平日甚少出门，对外头的事就不大了解，多亏了常端娘与常静娘姐妹俩，时时在信里说些京中趣闻，才让她不至于成了奥特曼。尤其常静娘，名不副实。其实是个促狭爱打趣人的性子，看过宫中那场好戏，便喜欢打听沈昭容的后续传闻来。
原来那日沈昭容被人押回了家中，出宫时有不少人都瞧见她的狼狈样，加上亲眼目睹她丑态的诸位夫人小姐们回到家里也没替她瞒着，她在京城的名声是越发响亮了。后来沈儒平受召进宫见驾。也不知皇上与他说了些什么，回来他就骂了女儿一顿，又亲自上临国公府去赔礼，只怕临国公生气，会反悔退婚。
临国公心中怕事，是绝不敢退婚的，况且又为妻子的病着急，打算尽快让大孙子完婚。沈儒平一听正中下怀，千恩万谢地走了，回到家便数落女儿：“瞧瞧，石家人真真是信人！说了要娶你，就不顾外头什么传闻，仍旧娶你，这样守信的君子之家，你将来嫁进去也不怕会受了委屈。你还有什么不足？皇上都说了不会纳你了，你就死了心吧！好生绣嫁妆，等过了正月，就要办婚事了！”
沈昭容正伤心着，闻言如遭雷击：“怎的这样快？！那等人家要给嫡长孙完婚，少不得要准备上三五月的。他过了正月就要迎娶，想必不是认真的，又或者是他家国公夫人病重，想要冲喜。古往今来，冲喜进门的媳妇一定会叫人瞧不起，我便是嫁进去了，也没有说话的资格。若不然，就是他家觉得那嫡长孙无用了，等着早早给他娶了妻，便打发他出去另立门户。若果真是这样，这门婚事也没什么趣，还不如不结呢！”
“放屁！”沈儒平在乡下住得久了，用辞也粗俗起来“这是皇上为你定的亲事，你想不结就不结？少做春秋大梦了！冲喜又如何？总归给你个嫡长孙媳的名份就是了！便是石家不喜嫡长孙，也不会赶他出门！如今他是要娶你的人，将来便是皇上的亲表妹夫，光是凭这个，石家就能捧着他做凤凰，再无人敢对你们不敬的！我知道你在打什么主意，趁早给我死了心！如今皇上不要你，若连这门亲事都丢了，我也不再认你这个女儿了！”
他发了狠话，沈昭容便放声大哭，哭得他心烦了，越发没了耐性：“你还有脸哭？若不是你在宫里得罪了章家那小夜叉，我又怎会名声败坏？如今我到外头去，读书人都笑话我是个贼，连与我说句话都嫌恶不已。这还不是你害的？！我本托了媒人寻门好亲事，早日续弦，给你生个嫡出的弟弟，好续上咱们家的香火，你日后嫁了人，也有娘家人可依，不想你闹了这一出，京中有点体面的人家都不愿搭理我了。若我娶不了妻，生不了儿子，那都是你这不孝女之过！”说罢甩袖而去。
沈昭容伏在桌上大哭，心里酸楚。她看惯了父亲的脸色，怎瞧不出来？这回父亲是真的厌了她了。往日只因父亲还对她有几分指望，盼着她能入宫为后为妃，或是嫁入高门大户，能给他撑腰。如今皇上已经发了话，绝了她入宫的心思，石家又只是为了冲喜才要娶她进门，她便是做了石家媳妇，也要叫人瞧不起。她对他还有什么用处？他如今一门心思要续弦生子，哪里还顾得了她这个亲闺女？可怜她多年孝顺，都是白费了心思。
最可怕的是，若父亲果真不认自己，自己失了这沈家女的名头，在这世上还有什么依仗？
就在沈昭容伤心之际，沈氏一族的两个子弟，奉了族长之命，带着一封要紧的信函，刚刚走进了京城的大门。(未完待续)