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当年紫兰本是许了人家的,她未婚夫婿就是我们陈家的下人,只因那人接连丧了父母,要守孝,后来还生了重病,婚事才会一拖再拖。曾有传言说是紫兰八字太硬,未过门就克死了婆家人,后来到底怎么样了,我也不清楚。她岁数本就比你江叔叔大了两岁,若果真终身有靠,也是件幸事。”

    明鸾闻言侧目以对。

    好吧,也许陈氏对江达生真没有什么男女之情,才会这么淡定地谈论这种事,她还是不要把那个男人定义为陈氏的初恋情人比较好,单纯地禳‘为外祖父母的世交之子,会比较省心。

    她觉得省心,章家其他人却不觉得省心。江达生迟迟不表态,让他们有些无所适从,不知该如何处理跟他的关系。

    不论他与陈氏的传闻,他身为上官,却又是姻亲家的世交,他们该主动去结交呢?还是静待对方先示好?章家人其实还是拉不下脸面,担心对方冷淡,会害得自家叫人笑话。

    等到时间进入了九月之后,从德庆城的茂升元分号来了几个人,拉着一车东西,领头的俨然便是广州总号的马掌柜。见到他来,章家人不知为何都齐齐松了口气。

    马掌柜此行主要是为陈氏送药来的,他还带来了自己的亲侄子,介绍给章家人:“我侄儿马贵,今年也有二十一岁了,如今调到德庆来主理分号事务,亲家老爷日后有什么事要办,只管吩咐他。他虽笨笨的,胜在老实,手脚也算勤快。”

    马贵精瘦精瘦的,肤色有些黑,穿着毫不起眼的布衣裳,看起来果然是一副老实模样,只是眼神透出几分机灵劲儿。明鸾从前在广州茂升元见过他,认得他是曾经帮章家女眷整理房屋的伙计之一,只是那时候年轻些,如今显得老成许多,便冲他笑了笑。马贵咧嘴还了个笑,露出两排洁白的牙齿。

    见过陈氏,又介绍过分号的新任负责人,马掌柜便拉着侄儿与章家众人聊起了家常,问起他们的近况。章寂微笑着与他们搭话;章敞在旁听着听着,欲言又止,却又始终开不了口;最后章放看不过去了,便主动提问:“马掌柜特地来为三弟妹送药,实在叫人感激其实这点小事你随便打发个伙计来就得了。总号的生意一定很忙吧?”

    马掌柜笑道:“一年到头什么时候不忙?再忙也要分清楚事情轻重。大姑奶奶的伤是要紧大事,我无论如何也要来看一看,若是只派小子们来,叫我如何放得下心?正好再过几个月贡柑就要收获了,趁如今时间还早,我过来瞧瞧各地果树的长势如何,若能早些订下一批果子,到时候也省了事。有了这么个好理由在便是总号的伙计们也无话可说了。”

    章放干笑几声,又试探地问:“马掌柜来时想必经过德庆城了吧?不知可曾见过……见过新来的江千户了?”

    “哦…当然是见过的。”马掌柜拍了拍自己的脑袋,“瞧我,方才一见大姑奶奶,瞧了她的伤,我就把什么事都忘了。来前江家大爷曾嘱咐过我,叫我给亲家老爷、二爷与姑爷赔个不是。前些日子,为着九市姚百户犯的错,把府上二爷给罚了…江家大爷感到很不好意思。只是其他人都受了罚,又不好单饶二爷一人。他想问问亲家老爷,二爷被扣了三个月钱粮…府上可有什么短缺的地方?若有难处,请尽管说。”

    章敞的脸色有些僵硬:“我们家一切都好,什么都不缺,江千户罚我二哥也是应当的,说什么赔不是。”

    章放干笑着应和:“是啊,说来那事儿我其实只是受了池鱼之灾,没什么,真没什么……”

    章寂便道:“这半年里,多亏了老周与贵商号的帮衬,我们家里越来越宽裕了…种的瓜菜和养的鸭子都卖了个好价钱,我们正商量着,年下把家里房子的屋顶修一修呢。当真没什么难处,若果真有需要,我自不会与亲家客气。这几年我们没少受亲家的恩惠,要是再扭捏…就太过矫情了。”

    马掌柜笑道:“这样就好。其实江大爷心里有数,他有心照应你们,但碍于他初来乍到,万事不知,又怕做得太明显了会惹人闲话,反连累了章家,因此才特地将府上二爷与其他军官一视同仁。毕竟两家的交情不好太过张扬了,他又是晚辈,若是前来拜访老爷子,彼此反倒尴尬,日后也不好相处。”

    江达生是上司,章家人却只是普通士兵,顶多也就只有章放这个总旗,也跟千户差了不是一级半级。若他前来拜访长辈,确实不好见礼。这个理由倒也说得过去。

    章放看了章敞一眼,见他面色微沉,知道他只是半信半疑,心中暗叹一声,重新换上了笑脸,对马掌柜道:“正是这个理儿呢。我们听说江千户来时,心里也十分高兴,只是想到日后见礼,又不知该如何招呼他,正觉为难。见你来了,必然是带话来的,我们全家人都松了口气。”

    马掌柜便笑说:“二爷放心,过了今日,这事儿就算解决了。江千户家里的兰姑娘是我老婆认的干女儿,过两天她会亲自来给大姑奶奶请安,大姑奶奶原就认得她,想必彼此也好说话。日后你们有什么难处,若是我侄儿办不了的,只管跟兰姑娘说去。”

    这就算是跟江达生搭上了线。

    明鸾在旁听了,心里就想:恐怕江达生本人也知道陈氏与他关系尴尬,为了不引起章家疑心,才会特地让那个紫兰出面跟陈氏联系吧?这样也好,陈氏与江达生完全没有直接接触,也省得章敞成天在那里疑神疑鬼的了。

    章家人也觉得挺满意,让女眷之间建立联系,又有马掌柜这一层关系,谁也说不出闲话来。可见那江达生是个懂规矩的,也不象是对陈氏有什么不轨图谋的模样,他们总算能安下心了。至于章敞?他开始觉得江达生也许真的对陈氏死心了。

    但接下来马掌柜又提出:“江家大爷近日有些烦恼,他带来的亲兵都不是本地人,办事有许多不方便之处,正需一个熟悉本地事务的人帮衬,最好是能读会写、读过几年书、腿脚又灵便的人,可以顺便做些抄写文书的活儿。草拟公文自有师爷负责,只是师爷年纪大了,一般的抄写活儿需另找人做。这个活不好找外人,听说姑爷的学问极好,也曾做过类似的活计,不知……”

    章敞的脸色又黑了下来。明眼人一看就知道这是专门为他准备的闲差,但叫他去做江达生的亲兵?他知道亲兵是什么差使,在军营里头,为主官端茶倒水、叠被洗衣、传话跑腿,全都是亲兵干的,跟小厮长随差不了多少,江达生这分明是要折辱他!对方果然不怀好意!

    于是他便有些僵硬地道:“我如今在百户所里做抄写的活儿,还算顺利,并不打算换地方。”章放连忙替他解释:“是我托人给他安排的差事,当初好不容易才打通的关节,才做了不到一个月呢,忽然便说要走,有些说不过去……”

    马掌柜愣了愣,笑道:“好说,好说。不过是江大爷需要寻个可靠的人抄写文书,我以为姑爷闲着,才出了这个主意。姑爷既然已经有了差事,自然该找别人了。”

    明鸾斜了章敞一眼,撇了撇嘴,忽然心中一动,想起一个人来,却又犹豫不决。

    她还在犹豫,那边厢马掌柜便放了个惊雷出来:“前些日子,伙计下东莞收海货时,见了亲家大奶奶一回。亲家大奶奶瞧着似乎不好了,求我们的伙计帮着传封信给北边的亲家大爷,说是绝别信呢!”

    章寂一听,脸就黑了:“她这回又想捣什么鬼?!”

    明鸾心里也在想:沈氏这回又想耍什么花样?!

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